Stiamo assistendo ad una rapida globalizzazione in un mondo in cui le lingue delle nazioni economicamente più forti dominano sulle altre. Come risultato di ciò, le lingue parlate da un piccolo numero di persone sono a grave rischio di estinzione. I genitori non insegnano la madre lingua ai figli che sono costretti ad usarne un'altra nella vita di tutti i giorni ed a scuola.
Sono attualmente 6.809 le lingue incluse nel database di Ethnologue: Lingue del mondo [1] [en], e di queste solo 330 sono parlate da più di un milione di persone.
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Circa 450 lingue [3] [en]parlate ormai da pochi anziani sono sul punto di estinguersi. E, fatto ancora più inquietante, circa metà delle lingue parlate nel mondo potrebbero scomparire entro i prossimi 100 anni.
Il Living Tongues Institute for endangered languages [4] [en] (Oregon, USA) si occupa di questo problema: per ogni lingua che muore, la storia collettiva di un intero popolo muore con essa. L'Istituto si occupa di documentare in modo scientifico le lingue in pericolo di estinzione ed assiste le comunità nel mantenimento e nella rivitalizzazione delle loro lingue native per mezzo dell'uso delle ICT (Tecnologie dell'Informazione e della Comunicazione) e di altri strumenti adeguati.
[5]Indagine sul campo tra i Koro-aka (foto ripresa da Living Tongues)
La missione del Living Tongues Institute for Endangered Languages è quella di “promuovere la documentazione, l'assistenza, la salvaguardia e la rivitalizzazione delle lingue in pericolo in tutto il mondo per mezzo dell'aiuto linguistico, di progetti di aiuti multimediali indirizzati alle comunità. Quello che segue è un breve trailer [6] che spiega come si svolgono gli interventi dei gruppi di lavoro:
L'anno scorso il National Geographic ha collaborato con il Living Tongues Institute for Endangered Languages nel Enduring Voices Project [7] [en]. Il Living Tongues Institute ha intrapreso una raccolta di fondi per un altro progetto chiamato “Endangered Language Technology Kits [8]” [en]. Lo scopo è quello di acquistare strumenti di registrazione e computer per 8 attivisti linguistici indigeni in India, Papua Nuova Guinea, Cile e Perù.
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Un tipico Language Technology Kit (LTK), che permetterà agli attivisti di registrare la loro lingua madre, è formato da un laptop, un registratore digitale portatile, una macchina fotografica digitale ed una videocamera. Gli operatori verranno istruiti e saranno consigliati da tecnici specialisti.
Il Living Tongues Institute negli scorsi anni ha già affidato alcuni kit di documentazione ad attivisti linguistici in aree remote e ha già molte storie interessanti da raccontare. In molte situazioni questi operatori linguistici hanno prodotto in prima persona contenuti multimediali nelle loro lingue e li hanno condivisi in rete. Alcuni destinatari dei kit si possono vedere in questa galleria fotografica [5] [en].
È possibile seguire gli sviluppi del progetto su Twitter [10] e Facebook [11].