Quando all'età di 17 anni feci domanda per l'università, i miei genitori mi dissero che avremmo diviso le spese. Sia per me che per loro questo significò chiedere un prestito che avremmo restituito nei successivi dieci anni, o più.
Sono stata abbastanza fortunata. Come studente dal reddito basso, ero idonea per un Pell Grant [2][en, come tutti i link successivi] del governo e mi accettarono in un'eccellente università pubblica che, al tempo, costava all'anno poco più di 10,000 $ di tasse universitarie. Ammortizzavo le spese lavorando part-time ed ero grata per ogni aiuto che i miei mi potessero offrire. Dopo essermi laureata partecipai al servizio nazionale un anno, guadagnando una borsa di studio di 5,000 $ [3]che andò a ripagare un po’ del mio prestito.
Alla fine ci sono voluti 11 anni per restituire l'intero prestito universitario. Ho effettuato il mio ultimo pagamento il 3 luglio di quest'anno.
Oggi gli studenti americani lasciano l'università con un debito medio di 29,000 $ [4]. La cifra sale per gli studenti che frequentano le università nelle grandi città – la media per un laureato a Washington D.C. è l'esorbitante cifra di 41.000 $ [5].
Questa situazione ha portato a quella che molti esperti e studiosi americani chiamano una “crisi” [6], che spesso colpisce maggiormente gli studenti con un debito minore ma con prospettive lavorative misere. L'anno scorso il tasso di disoccupazione [7] dei neolaureati era dell’ 8.5%. La matematica parla chiaro: se i neolaureati non riescono a trovare lavoro, non possono ripagare i loro prestiti.
Nel 2014, poco dopo essermi trasferita in Germania, la Bassa Sassonia è stata l'ultima regione ad abbattere le tasse [8]dell'università, rendendo l'istruzione universitaria gratis a tutti, stranieri inclusi. Ciò avviene in molti altri paesi europei (per esempio in Finlandia e Slovenia) come anche in Brasile e Argentina.
È facile immaginare cosa ciò possa significare per un americano. Dal momento in cui siamo grandi abbastanza per sognare il college, quelli di noi che non hanno i mezzi si preoccupano di come lo pagheranno, mentre altri non si raccapezzano neanche di come possano fare per pagare l'anticipo. In un paese dove 1.2 milioni [9]di studenti della scuola primaria e secondaria sono senzatetto, l'istruzione al college è un privilegio straordinario.
Nonostante l'amministrazione Obama abbia apportato modifiche significative [10]nel funzionamento dei prestiti universitari, per molti non è ancora abbastanza. Una laurea quadriennale negli USA costa tra i 40,000 $ all'anno (per uno studente che frequenta un'università pubblica nella sua città) a più di 125,000 $ per le università private – contando solamente le tasse. Aggiungendovi il costo di un affitto e altre normali spese, non c'è da stupirsi se gli studenti rinuncino. Che andrebbe bene solamente se fosse davvero una scelta.
Ma nel contesto economico odierno non lo è affatto. L'anno scorso le iscrizioni all'università negli USA sono crollate di circa mezzo milione [11]. Gli economisti dicono che quando l'economia va bene, meno persone frequentano college e università, quando invece va male, l'educazione più alta diventa un “porto sicuro”. In altre parole, i giovani scelgono la strada migliore per l'autosufficienza. [12]
Eppure con così tanti lavori che richiedono una laurea quadriennale, nonostante i costi elevati, non frequentare l'università può, a lungo andare, costare molto di più in termini di stipendi persi. Il Pew Research Center stima [13]che la differenza di guadagno tra un diplomato e un laureato sia intorno ai 17,500$.
Dovremmo tutti avere la possibilità di scegliere la nostra strada. L'università non è per tutti, né dovrebbe esserlo. Tuttavia la scelta, la capacità di frequentare dovrebbe in assoluto essere un diritto esteso a tutti, senza il fardello di un debito decennale.