La notizia dell'omicidio del giornalista russo Arkady Babchenko è arrivata [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] il 29 maggio e molti media hanno riferito che Babchenko aveva ricevuto tre colpi fatali alla schiena nell'edificio in cui viveva a Kyiv.

La notizia ha scosso il mondo, spingendo i media e capi dei governi ad esprimere la loro indignazione e condoglianze a sua moglie e figlia, fino al giorno successivo quando è stato rivelato che l'omicidio era stato messo in scena.

In una conferenza stampa il 30 maggio, i funzionari ucraini hanno fatto ricomparire Babchenko, chiaramente sano e salvo, con lo stupore del pubblico. I funzionari hanno spiegato con orgoglio che l'incidente è stato simulato dalla SBU, il servizio di intelligence interno dell'Ucraina, come parte di un'operazione speciale per sconfiggere un presunto complotto di assassinare Babchenko e altri trenta esuli politici in Ucraina e in altri paesi.

BREAKING: BABCHENKO LIVES. This is unbelievable. Arkady Babchenko lives! I’m at his apartment now and his neighbors are crying talking about him while the security service of Ukraine parades him in front of tv cameras. pic.twitter.com/6NPw6ss4c8

— Christopher Miller (@ChristopherJM) 30 мая 2018 г.

ULTIMA ORA: BABCHENKO È VIVO. Incredibile. Arkady Babchenko è vivo! Sono nel suo appartamento in questo momento e i suoi vicini stanno parlando di lui e piangono mentre il servizio di sicurezza dell'Ucraina lo sta mostrando davanti alle telecamere.

Corrispondente di guerra veterano e feroce critico delle politiche di Vladimir Putin, Babchenko è fuggito dalla Russia nel 2017 dopo un controverso post su Facebook in cui si rifiutava di piangere le vittime di un incidente aereo fatale. Questo lo aveva reso il bersaglio di una campagna di propaganda sui media statali russi, e ha provocato numerose minacce sulla sua vita.

Secondo il capo SBU, Vasil Gritsak, l'omicidio di Babchenko è stato ordinato dai servizi di sicurezza russi, che hanno reclutato un veterano ucraino attraverso un subappaltatore locale. Il premio per la sua esecuzione sarebbe stato di $40,000.

Secondo quanto riferito, il piano è stato sventato dopo che il veterano assunto per assassinarlo ha deciso di collaborare con le autorità ucraine e testimoniare al [futuro] processo. Per convincere i suoi sponsor che l'assassinio di Babchenko era stato completato, la SBU ha fabbricato una foto del giornalista “morto”, che conteneva una pozza di sangue di maiale, come stesso Babchenko ha rivelato alla conferenza stampa.

pic.twitter.com/RNoR3kiTwo

— Сводки Новороссии (@myrevolutionrus) 29 мая 2018 г.

I servizi di sicurezza ucraini erano così visibilmente trionfanti durante la conferenza stampa che alcuni giornalisti che si occupano dell'Ucraina lo hanno trovato sconcertante:

Surely, the Security Service knew this was an unusual and shocking operation with a worthy aim. A solemn, serious press conference without victory laps, score settling or gloating would have cost nothing and gone a long way to make it appear legitimate. (5/8)

— Matthew Kupfer (@Matthew_Kupfer) 31 мая 2018 г.

È vero che i servizi di sicurezza sapevano che si trattasse di un'operazione insolita e scioccante per uno scopo degno. Una solenne e seria conferenza stampa, senza giri d'onore, senza annotazioni, senza esultare, non sarebbe costata nulla e avrebbe contribuito molto a farla sembrare legittima. (5/8)

Altri giornalisti erano imbarazzati dopo aver pubblicato necrologi e aver fatto conoscere quelle che sembravano notizie veramente tragiche all'epoca:

By lying to the media, Babchenko and the Ukrainian authorities have made fools of everyone who reported yesterday’s “murder.” I apologize to all my followers for circulating what turns out to be total baloney. The lesson here is to distrust reports from Ukraine.

— Kevin Rothrock (@KevinRothrock) 30 мая 2018 г.

Mentendo ai media, Babchenko e le autorità ucraine hanno deriso tutti coloro che hanno segnalato “l'omicidio” di ieri. Mi scuso con tutti i miei follower per aver diffuso quella che si rivela essere un'invenzione totale. La lezione qui è quella di diffidare dei report ucraini.

La giornalista dell'Associated Press Nataliya Vasilyeva ha sollevato la sua preoccupazione per le conseguenze della menzogna presentata da Babchenko e SBU sulla credibilità dei media in generale:

There's a long list of the the things every journalist gets thrown in the face by people incl: you lie, you distort what people say, you're irresponsible. Now people are going to tell me: and you guys also fake your own deaths! Who knows if (the journalist killed) is really dead?

— Nataliya Vasilyeva (@NatVasilyevaAP) 30 мая 2018 г.

C'è una lunga lista delle cose che ogni giornalista viene sbattuta in faccia da persone incluso: si mente, si distorce quello che la gente dice, si è irresponsabili. Ora le persone mi diranno: e voi ragazzi fingete la vostra morte! Chissà se (il giornalista assassinato) è davvero morto?

L'incidente compromette seriamente la credibilità dei funzionari e dei giornalisti ucraini. E in una regione in cui le fake news e la disinformazione sono già diffuse, la prospettiva che eventi reali vengano falsificati o distorti innalza le aspettative per i giornalisti che cercano di riferire la verità.

I sostenitori della libertà dei media hanno espresso dubbi simili. Harlem Desir, rappresentante per la libertà dei media per l'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa, ha criticato la decisione delle autorità ucraine:

Relieved that Arkadiy #Babchenko is alive! I deplore the decision to spread false information on the life of a journalist. It is the duty of the state to provide correct information to the public.

— OSCE media freedom (@OSCE_RFoM) May 30, 2018

Che sollievo che Arkadiy Babchenko sia vivo. Deploro la decisione di diffondere false informazioni sulla vita di un giornalista. È dovere dello Stato fornire informazioni corrette al pubblico.

Il comitato per la Protezione dei Giornalisti ha scritto un messaggio simile:

What is known is that the Ukrainian government has damaged its own credibility. And given the SBU is an intelligence agency, which engages in deception, obfuscation, and propaganda, determining the truth will be very difficult.

Ciò che è noto è che il Governo ucraino ha danneggiato la propria credibilità. E poiché SBU è un servizio di intelligence, che [come tale] pratica l'inganno, confusione e propaganda, stabilire la verità sarà molto difficile.

Dopo il suo miracoloso ritorno alla vita, Babchenko ha scritto su Twitter che era “stanco” di morire [ru]:

Хрен там. Не дождуться. Я обещал умереть в девяносто шесть лет, станцевав на могиле Путина и сделав селфи на Абрамсе на Тверской – я постараюсь это сделать.
Видимо планида такая, воскресать каждые четыре года.
Господи, как же умирать-то надоело (с).
Доброе утро.

— Старшина Запаса (@StarshinaZapasa) 30 мая 2018 г.

Al diavolo loro. Non darò loro questa soddisfazione. Ho fatto una promessa di morire all'età di 96 anni, dopo aver ballato sulla tomba di Putin e aver scattato un selfie su un carro armato Abrams in via Tverskaya [via centrale di Mosca] —e ci proverò di mantenerlo. Deve essere il mio destino: risuscitare ogni quattro anni. Dio, sono stufo di morire. Buongiorno.

L'indagine sul presunto piano della Russia per assassinare Arkady Babchenko rimane in sospeso.