[1]Negozio di cellulari a Bangalore, India. Foto di Victor Grigas, ritoccata da Wikimedia Foundation. CC BY-SA 3.0
Dopo un'ondata di più di 20 linciaggi di folla guidati da voci diffuse sui social network, il 20 luglio il Governo indiano ha minacciato di sanzionare WhatsApp [2] [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] per la sua incapacità di controllare le notizie false.
Il Ministero dell'Informazione e della Tecnologia indiano ha rilasciato una dichiarazione ufficiale [3] affermando che WhatsApp, di proprietà di Facebook, era “complice” di questi crimini
Il Ministro dell'Informazione e della Tecnologia Ravi Shankar Prasad ha rimproverato WhatsApp e ha detto a un quotidiano [4]: “Non possono sottrarsi alla responsabilità e all'obbligo di rendere conto dei messaggi, in particolare quelli che portano alle commissioni di omicidi”.
Questo può essere un primo passo del Governo indiano che intraprende un'azione legale contro l'azienda della Silicon Valley. Ma un'azione legale contro Facebook aiuterebbe davvero a porre fine alle uccisioni?
Molti indiani dicono che i partiti e manipolazione politica, quando combinati con una tecnologia come WhatsApp, sono la vera fonte del problema. Sufyan Sadiq ha riassunto la dinamica su Facebook [5]:
WhatsApp is a big black hole of fake news in India that's used by the mischief mongering right-wing groups more often associated with BJP that ends up in someone's killing carried out by a lynch mob. This app is still evolving as a principal KillerApp in India…
WhatsApp è un enorme buco nero di notizie false in India utilizzato dai gruppi di destra maligni comunemente associati con il Bharatiya Janata Party e termina con la morte di qualcuno per mano di una folla. Questa applicazione si evolve come un importante KillerApp in India…
Finora, WhatsApp ha risposto alle critiche con annunci a tutta pagina [6] sui giornali che offrono ai lettori modi per individuare notizie false. La piattaforma ha anche limitato l'invio di messaggi e introdotto un tag per i messaggi inviati, in un apparente sforzo per offrire agli utenti un segnale che il messaggio potrebbe non essere stato scritto dal mittente.
Alcuni indiani apprezzarono la funzione dell'inoltro, mentre altri pensano [7] che Whatsapp potrebbe fare molto di più. Tuttavia, molti si chiedono perché il Governo non si sia assunto maggiori responsabilità per i linciaggi, che rappresentano una seria minaccia per la sicurezza pubblica.
WhatsApp e linciaggi in India
I linciaggi dei social media hanno causato la morte di almeno 34 persone in India dal 2014. Ecco i casi documentati fino a luglio del 2018:
1° luglio: Una serie di video falsificati diffusi su WhatsApp ha portato al linciaggio di cinque uomini nello stato di Maharashtra, che sono stati erroneamente presi di mira come rapitori. I linciatori hanno poi minacciato di dare fuoco [8] agli agenti di polizia nel tentativo di confermare la morte delle vittime.
2 luglio: Quattro uomini sono stati attaccati nel distretto di Malegaon del Maharashtra mentre circolavano voci sul rapimento di un bambino. L'intervento tempestivo della polizia [9] ha salvato le loro vite.
8 luglio: Nilotpal Das e Abhijeet Nath sono stati linciati da una folla [9] nell'Assam, nel nord-est dell'India, l'8 giugno del 2018, a causa di voci virali diffuse via Facebook, WhatsApp e infine il passaparola.
13 luglio: Una folla di 200 persone ha attaccato cinque amici, credendo erroneamente che fossero rapitori di bambini, nello stato meridionale di Karnataka. La folla ha ucciso Mohammad Azam [10], un professionista IT con formazione nel Regno Unito, e ha ferito gravemente altre due persone. La folla ha anche attaccato gli agenti di polizia che cercavano di intervenire.
21 luglio: Rakbar Khan, sospettato erroneamente di trasportare illegalmente mucche, è stato ucciso da una folla [11] nel Rajasthan che lo ha picchiato con dei bastoni.
25 luglio: Quattro uomini sono stati aggrediti [12] da una folla nello stato più popoloso dell'India, l'Uttar Pradesh, per aver trasportato una carcassa di bovino. L'intervento della polizia ha salvato le loro vite.
È difficile determinare con precisione quante persone sono state vittime di violenza di massa. Una cronaca di Wikipedia sulla violenza di strada relativa a WhatsApp genera 56 risultati in questa pagina [13]. Il sito di giornalismo indipendente IndiaSpend [14] afferma che ci sono stati 89 incidenti di linciaggio dal 2014, con 290 vittime e 34 morti. La minoranza musulmana, che rappresenta il 14% [15] [it] della popolazione indiana, è stata vittima di 56% di questi crimini.
Cosa ha portato a questa crisi della sicurezza pubblica? È più di un semplice WhatsApp.
L'ascesa del partito popolare indiano (BJP [16]) [it] al governo dell'India nel 2014, con un discorso che difende un singolo ramo del più duro nazionalismo indù, ha coinciso con l'ascesa dell'islamofobia e una serie di proposte di legge (alcune approvate) per vietare o limitare il consumo di carne bovina, poiché la mucca è un animale sacro nella tradizione indù.
Rajasthan [17] e Nuova Delhi hanno assistito agli omicidi di Mohammad Akhlaq [18], 50 anni, per l'acquisto di carne bovina; di Umar Mohammad [19], Rakbar Khan [11] e del proprietario di un caseificio Pehlu Khan [20], tutti documentati da Global Voices. Alcuni di questi incidenti sono stati commessi nonostante le vittime fossero in possesso di permessi.
Come quelli di cui sopra, queste morti sembrano essere il risultato di campagne di disinformazione online che spesso hanno una forte tendenza islamofoba. Sembra che questi provengano da varie fonti, fino a gruppi di tecnologie dell'informazione autorizzate dallo stato.
Il video blogger indiano Dhruv Rathee ha intervistato un ex membro di un gruppo IT per il BJP su quante pagine Facebook e numerosi gruppi WhatsApp hanno diffuso notizie false e campagne di disinformazione per raggiungere la forza elettorale:
In un articolo per The Tribune [21] in India, Aditi Tandon ha definito il linciaggio della folla “un'arma politica” e ha detto che le forze di polizia sono diventate “parte integrante” degli attacchi:
The violence we have seen over the past four years follows a trend. Mob lynching is a political tool being used to polarise society. Law enforcement has also become part and parcel of the attacks. Police officers who act fairly are transferred. The idea is to create a fear psychosis by unleashing the mobs on a certain community.
La violenza che abbiamo visto negli ultimi quattro anni sta seguendo una tendenza. I linciaggi sono un'arma politica usata per polarizzare la società. Anche le forze di polizia sono diventate parte integrante degli attacchi. Stanno trasferendo agenti di polizia che agiscono correttamente. L'idea è di creare una psicosi della paura provocando linciaggi in alcune comunità.
Ci sono sforzi in corso per respingere queste campagne rimuovendo i video che sono falsamente etichettati o falsificati. Per anni, i siti web di fact-checking come AltNews, SMHoaxSlayer e BOOM hanno verificato informazioni false per aumentare la consapevolezza. L'applicazione BOOM ha scoperto che uno dei video che hanno innescato il linciaggio di cinque uomini della regione di Dhule, Maharastra, proveniva dalla Siria –un video di bambini morti per un attacco di gas nervino cinque anni fa veniva usato per diffondere la paranoia tra le masse. Sebbene i loro sforzi siano critici, la portata del problema supera di gran lunga la loro capacità.
Molti indiani dicono che il Governo e le forze dell'ordine devono assumersi maggiori responsabilità nella crisi, ma questo può essere difficile da raggiungere, con il BJP al potere.
In un editoriale per Bloomberg [22], l'economista Mihir Sharma sottolinea che linciaggi non sono una novità in India, e mentre WhatsApp ha contribuito al problema, dice, non è la fonte. Piuttosto, sottolinea le inadeguatezze della mancanza di applicazione della legge e volontà politica :
It’s particularly odd that the government is demanding “accountability and responsibility” from a phone app when some ruling party politicians are busy [23] spreading [24] divisive fake news. How can the government ask WhatsApp to control mobs when those convicted of lynching Muslims have been greeted, garlanded and fed sweets [25] by some of the most progressive and cosmopolitan [26] members of Modi’s council of ministers?
È particolarmente strano che il Governo richieda “responsabilità” da un'app telefonica quando alcuni politici del partito di governo sono impegnati [27] a diffondere [24] notizie false per dividere. Come può il governo chiedere a WhatsApp di controllare le folle quando gli accusati di linciaggio musulmani hanno ricevuto congratulazioni, omaggi e dolci [25] da alcuni membri del Consiglio dei ministri più progressista e cosmopolita [26] di Modi?
La Corte Suprema è del parere
Un ramo governativo che si è espresso sulla questione è la Corte Suprema indiana, che ha recentemente raccomandato al Governo di emanare nuove leggi per prevenire il linciaggio e la violenza della folla. I magistrati della commissione di sicurezza guidata dal giudice Dipak Mishra [28], hanno chiesto al parlamento indiano di trattare il linciaggio come un crimine speciale e separato come “un modello ricorrente di violenza che non può diventare la nuova norma”:
A special law in this field would instill a sense of fear of law amongst the people who involve themselves in such kinds of activities. There can be no trace of doubt that fear of law and veneration for the command of law constitute the foundation of a civilized society.
Una legge speciale in questo settore susciterebbe un senso di paura della legge tra gli individui che si impegnano in tali attività. Non c'è dubbio che la paura della legge e la riverenza per il comando della polizia sono il fondamento di una società civile.
A seguito di ciò, il 23 luglio 2018, il Governo indiano ha istituito due commissioni per studiare la necessità [29] di una nuova legge per prevenire il linciaggio.
La relazione sarà presentata al Primo ministro Narendra Modi, che dirige Governo stesso che ha promosso questa cultura dell'intolleranza.
Mentre Mark Zuckerberg e altri fondatori di piattaforme tecnologiche dovrebbero trovare nuovi modi per contenere notizie false e voci allarmistiche sulle loro piattaforme, il Governo indiano deve fare molto di più per proteggere la sicurezza pubblica della popolazione. Garantire che questi atti siano puniti e che la legge sia rispettata salverà la vita di molte comunità minoritarie, inclusi musulmani, intoccabili e gruppi tribali minoritari.