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Gli utenti di Internet Gitxsan usano la creatività per ridare vita alla loro lingua “in grave pericolo”

Categorie: Nord America, Canada, Citizen Media, Cyber-attivismo, Indigeni, Linguaggi, Rising Voices
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T-shirt e cappello che promuovono il concorso Gitxsan Got Talent. Foto di Erica Williams, usata con autorizzazione.

Anche durante una pandemia globale [2] [it], le comunità indigene di tutto il mondo stanno inventando modi creativi per mantenere vive le loro lingue. Prendiamo, per esempio, il popolo Gitxsan della Columbia Britannica, in Canada: questo aprile, le appassionate attiviste linguistiche Cheyenne Raven e Jessica Starlund hanno creato un gruppo Facebook che promuove la lingua Gitxsan e incoraggia la partecipazione della comunità sotto forma di un talent show online, chiamato appropriatamente Gitxsan Got Talent [3] [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione].

Il gruppo ha oltre 600 iscritti che pubblicano regolarmente le loro interpretazioni di canzoni famose, poesie e narrazioni fuori campo in questa lingua delle Prime Nazioni, il Gitxsanimaax / Gitxsanimx. I membri sono invitati a commentare queste esibizioni, che vengono giudicate dagli anziani delle tribù; ai vincitori vengono assegnati dei premi.

Jessica Starlund, una delle co-organizzatrici del concorso Gitxsan Got Talent. Foto di Talon Gillis Photography, usata con autorizzazione.

Secondo il Rapporto sullo stato delle lingue delle Prime Nazioni della Columbia Britannica del 2018 [4], la lingua Gitxsan (resa anche come Gitksan in alcune fonti) ha circa 523 persone che la parlano correntemente, assieme ad altre 983 che la parlano e comprendono in parte o la stanno imparando in qualche modo attraverso le sei comunità Gitxsan della Columbia Britannica. Classificata [5] dall'UNESCO come “in grave pericolo”, la lingua è parlata principalmente dagli anziani e non viene trasmessa alle generazioni più giovani.

Secondo la studiosa Dr. M. Jane Smith, i Gitxsan sono originari del T'lemlaxamit [6]. La loro patria ancestrale è la valle superiore del fiume Skeena nella Columbia Britannica centro-nordoccidentale, area in cui risiedono ancora.

La cultura Gitxsan ha una ricca storia orale, raccontata attraverso la lingua e che offre una prospettiva completamente diversa dalla visione dominante del mondo occidentale. Questa è una visione che, per secoli, ha contribuito [7] alla distruzione delle culture indigene attraverso le iniziative coloniali europee e le misure restrittive imposte dai governi successivi. Al contrario, la cultura Gitxsan privilegia la comunità e l'armonia con la terra rispetto ai concetti occidentali di ricchezza materiale e individualismo.

A differenza di altre comunità indigene della Columbia Britannica, i Gitxsan non hanno mai firmato [6] alcun trattato con il governo canadese, e la loro terra non è mai stata acquistata – il che non vuol dire che non siano stati colpiti da misure governative progettate per cancellare la loro cultura e la loro lingua.

Le scuole residenziali [8][it] – in essenza collegi progettati per “uccidere l'indiano e salvare l'uomo [9]” – hanno influenzato negativamente non solo coloro che sono stati costretti a frequentarle, ma anche le generazioni successive di persone Gitxsan. Queste scuole hanno causato una rottura nella trasmissione tradizionale della lingua Gitxsan alle giovani generazioni; i membri della tribù che le frequentarono non impararono mai la lingua o furono puniti così duramente per averla parlata che pensarono sarebbe stato un ostacolo per i loro figli impararla.

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Screenshot di un notiziario con meteo e rapporto sul traffico di Cheyenne Raven per il concorso Gitxsan Got Talent. Cliccate sull'immagine per vedere il video completo.

Il retaggio delle scuole residenziali non è l'unica sfida che le iniziative linguistiche come Gitxsan Got Talent devono affrontare. La crescente importanza dell'inglese come lingua globale, la necessità di parlarlo per ottenere un lavoro percepito come dignitoso e l'aumento dei contenuti dei media in inglese sono tutte cose che contribuiscono alla perdita delle lingue indigene [11].

Questi stessi fattori, tuttavia, rendono il gruppo Facebook di Gitxsan Got Talent ancora più notevole: sfruttando la stessa tecnologia che prima minacciava di cancellarla, il gruppo sta rinnovando l'interesse per la lingua. Le comunità Gitxsan hanno anche un’app mobile [12], disponibile sia sul Google Play Store sia sull'App Store di Apple, che usano come risorsa per imparare la lingua ascoltando storie e parole.

Abbiamo condotto un'intervista via e-mail con una delle organizzatrici del concorso Facebook, Jessica Starlund. Secondo Jessica, il concorso è stato finora un grande successo, “[e] ha raggiunto molte più persone del previsto.” Hanno partecipato parlanti, studenti e parlanti silenziosi dei territori di Gitxsan e hanno partecipato anche membri della comunità che vivono in aree urbane. Lo scopo del concorso include l'estensione dell'uso della lingua Gitxsan a domini più tradizionali doppiando in Gitxsan cose come video sulla sicurezza degli aerei [13], episodi di programmi popolari come “Grey's Anatomy” o “Sesame Street [14]” e cantando canzoni popolari in lingua.

Il concorso ha indubbiamente ispirato la creatività. Una partecipante, Skyla Olivia, che su YouTube usa il nome utente “gitxsanbushgirl”, ha creato questo video in stop-motion [15] per la sua presentazione:

Skyla sottolinea che il concorso virtuale è stato particolarmente importante durante la pandemia da COVID-19, in quanto è un modo per “promuovere la lingua da una distanza virtuale sicura” e aiuta a “sollevare il morale” all'interno delle comunità Gitxsan. Il gruppo Facebook è pubblico proprio per questo: per interagire con quante più persone Gitxsan possibile e per promuovere la lingua, anche durante una pandemia globale. I membri del gruppo hanno descritto l'ascolto delle voci del concorso come “curativo [16]” e considerano i post del gruppo “ottimi per l'apprendimento [17]“.

Starlund afferma che la comunità ha recentemente cercato fondi per la creazione di un nido linguistico [18] per bambini piccoli – simile a quelli in funzione alle Hawai'i [19][haw], o in Nuova Zelanda tra i Maori [20][mi] - in modo che siano immersi nella lingua Gitxsan e crescere bilingui in Gitxsan e inglese. La comunità ha anche richiesto finanziamenti per creare campi linguistici-culturali nei loro territori.

Un'altra iniziativa che sta aiutando a salvare la lingua è la creazione di programmi [21] Master-Apprentice [21] di successo, simili a quelli portati avanti in California e in altri stati degli Stati Uniti, in cui un anziano è assegnato a un membro più giovane della comunità e comunicano esclusivamente nella loro lingua indigena. Lo stesso gruppo Facebook ha raccolto fondi sotto forma di premi donati o finanziati da organizzazioni locali e onorari per i giudici che parlano correntemente Gitxsan. Ai vincitori vengono offerti premi in denaro e ci sono premi di partecipazione per chi invia opere particolarmente buone.

Più che un luogo in cui la comunità Gitxsan può esprimersi e divertirsi nella propria lingua, Gitxsan Got Talent è diventato una testimonianza della continua adattabilità e resilienza della comunità Gitxsan. I Gitxsan che vivono in qualunque parte del mondo possono unirsi e contribuire al gruppo, che servirà non solo a rafforzare i legami tra le persone Gitxsan, ma anche tra le persone Gitxsan e la loro lingua.