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Tunisini abbandonati a se stessi nel combattere la COVID-19

Categorie: Medio Oriente & Nord Africa, Tunisia, Citizen Media, Governance, Politica, Salute, COVID-19, The Bridge

Una donna in metropolitana in Tunisia durante la COVID-19. Foto [1] di Brahim Guedich CC BY-SA 4.0  [2]

Da aprile, la Tunisia ha fronteggiato un notevole incremento dei casi di COVID-19 e morti. Il ministro della salute ha descritto la situazione sanitaria come “davvero pericolosa” [3] [fr, come i link seguenti, salvo diversa indicazione] con ospedali quasi al limite della loro capienza. Per appiattire la curva, le autorità-ancora-hanno annunciato nuove misure di contenimento [4] che includono un coprifuoco nazionale, scuole chiuse, restrizioni per viaggiare. Ma pochi credono che questo basterà. 

Diversamente dai paesi benestanti, non ci sono regimi di esenzione per supportare operai e far rimanere a galla le attività. Con un tasso di disoccupazione già elevato e un tenore di vita alle stelle [5], i più vulnerabili hanno a malapena ricevuto un piccolo aiuto statale ad-hoc., e le persone sono abbandonate a se stesse per sopravvivere.  Dunque, contrarre il virus ha meno importanza della necessità di andare avanti e guadagnarsi da vivere.

Nonostante la Tunisia abbia imposto un rigido lockdown all'inizio della pandemia e ha, per un po’, mantenuto bassa la diffusione del virus sacrificando l'economia, adesso c'è una vasta sensazione di impotenza e stanchezza. “Se non esco e non vado a lavorare, chi mi darà dei soldi?” Ha domandato Salah, un costruttore Tunisino che, come la maggioranza degli operai, si appoggia al guadagno giornaliero.

Incapace di risponde alle richieste della popolazione, e affondata nei propri disaccordi politici-la Tunisia ha avuto nove governi in 10 anni [6] dalla rivoluzione [7][it] c'è del compiacimento nei piani alti. Le autorità non impongono le misure anti COVID: manifestazioni politiche hanno continuato [8] [en] ad accogliere le folle, violando i protocolli sanitari; distanziamento sociale e mascherine sono ignorati; bar e mercati sono affollati, e con la digitalizzazione rallentata, molto lavoro amministrativo e d'ufficio viene eseguito in loco e con copie cartacee.

Dalla sua indipendenza nel 1956, la Tunisia ha investito tantissimo nelle sue infrastrutture. Il sistema sanitario pubblico è cresciuto rapidamente per coprire la sanità universale, che era stata l'orgoglio dei Tunisini. Tuttavia, negli anni '90 [9][en], corruzione e deregolazione a favore dei settori privati, sono hanno portato a una spirale di distruzione dei servizi sanitari pubblici. Con gli anni la situazione è solo peggiorata.

Wakkas Mejdi, un medico interno ha detto all’agenzia di Anadolu [10] [en] che “il sistema sanitario è ora in crisi, e non solo a causa della pandemia ma anche per i tanti problemi infrastrutturali rimasti irrisolti in questi anni”.

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Primo Ministro Tunisino Hichem Mechichi in visita ad un ospedale a Susa, dicembre 2020. Foto [12] dalla pagina ufficiale della presidenza di Governo della Tunisia, dominio publico.

Nel 2014 e nel 2018, medici professionisti hanno lanciato due scioperi generali dopo gli scandali avvenuti agli ospedali che hanno tolto la vita di 15 neonati [13] [en] e un giovane dottore in un incidente in ascensore [14][en]. Il Primo Ministro Hichem Mechichi [15] ha promesso, alla fine di dicembre 2020, la creazione di un corpo nazionale per la riforma sanitaria pubblica. Ma è un problema che necessita di molto tempo prima di essere aggiustato.

Nel frattempo, coloro che se lo possono permettere, si stanno rivolgendo a settori privati non regolati e in proliferazione per i trattamenti.   

Assistenza sanitaria privata per coloro che se lo possono permettere

La COVID-19 ha aggravato il funzionamento dell'assistenza sanitaria. Inizia dall'essere capace di accedere ad un tampone per la COVID-19. Mentre il direttore dell’ OMS [16] ha suggerito di condurre dei test all'inizio della pandemia, la Tunisia non ha mai avuto abbastanza tamponi da fare.

Se, in teoria, i tamponi PCR sono gratuiti agli ospedali pubblici, non ce ne sono abbastanza disponibili nella realtà. La maggioranza delle persone non potranno essere diagnosticati. Il settore privato è chiamato in causa per riempire questa lacuna, ma ad un prezzo elevato che non è accessibile a molti Tunisini. All'inizio della pandemia, alcuni laboratori chiedevano 145 dollari per un tampone PCR, che equivale a quasi un normale stipendio mensile in Tunisia. Il Governo è intervenuto, per finire il tutto, con 209 dinari (76 dollari) per poi far scendere il prezzo [17] a 170 dinari (62 dollari). 

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Ministero della Salute Tunisino, annuncio su Facebook [19] con foto del Ministro della Salute Dott. Faouzi Mehdi [20] e una citazione, “Ci siamo accordati con i laboratori per ridurre i costi dei tamponi PCR”. Dominio pubblico.

A questo prezzo, è molto improbabile che molte persone vengano testate. Principalmente i viaggiatori faranno il tampone dal momento in cui sempre più paesi richiederanno un esito negativo del PCR per entrare. Ci sono state numerose storie sul traffico di esiti- persone che comprano certificati falsificati a basso prezzo sul mercato nero. Il Governo è riuscito a reprimere questo traffico, e adesso richiedono che i laboratori abbiano un codice QR sugli esiti dei tamponi.

La mancanza di interesse da parte della Tunisia è in netto contrasto con molti paesi benestanti, dove i tamponi sono gratis e sono la chiave delle loro strategie di ripresa. Per esempio, Regno Unito [21] [en] e Francia offriranno tamponi rapidi gratuiti quando allenteranno la presa sul lockdown.

Trattamenti proibitivi

I tunisini vacillano tra un sistema sanitario di bassa qualità e su cui si investe poco, e un settore privato proibitivo. C'è stata urgenza nella richiesta-come in tempi di guerra-della requisizione di cliniche private se gli ospedali privati sono in un punto di saturazione. Lo scorso 18 ottobre, il Primo Ministro Hichem Mechichi [22] [en] hanno annunciato che “i pazienti COVID-19 che non trovano posto in ospedale, saranno curati in una clinica privata a spese del Governo”. Ma questo è ancora da realizzarsi. I pazienti devono ancora pagare il conto. Secondo il segretario generale dell'Union of Liberal Specialists Physicians [23] (UMSL), il costo dell'ospedalizzazione per COVID-19 in cliniche private è di circa 16.375 dollari a paziente. Alcune famiglie hanno dovuto vendere proprietà e averi per salvare i propri cari. I più poveri stanno cercando di curarsi da soli a casa medicandosi e usando medicine tradizionali. Conseguenzialmente, molti arrivano troppo tardi in ospedale, spesso affollato e non igienico. Da quando la COVID-19 colpisce il funzionamento dei polmoni, l'ossigeno è una cura fondamentale [24] [en] per molti pazienti, ma all'aumentare di casi, molti pazienti si stanno rivolgendo al mercato nero per prendere un respiro [25], e i social media sono diventati punto di riferimento per forniture mediche, nell'interesse dei malati.

Vaccini e mancanza di fiducia verso le autorità

Trattamenti proibitivi, pazienti lasciati fuori dal sistema, e un settore privato che lavora da solo in parallelo, significa che i dati ufficiali sono sottovalutati e sono solo una frazione della realtà. Inondati da aneddoti personali ma sprovvisti di dati affidabili, combattere la COVID-19 alla cieca con rigorose informazioni, complicherà soltanto la risposta pubblica.

La campagna per la vaccinazione è cominciata con un mese di ritardo, a marzo.  La Tunisia ha ricevuto vaccinazioni mediante lo schema COVAX dell'OMS, la Russia, gli USA e la Cina, e punta a vaccinare [26] oltre metà popolazione entro la fine dell'anno. Una piattaforma  online, evax.tn, è stata creata per accedere al jab. Ma il pessimismo generale e la mancanza di fiducia verso le autorità hanno rallentato le vaccinazioni.

Per avere successo in quella che  l'UNICEF ha descritto [27] [en] come “una delle più grandi imprese di massa nella storia dell'umanità” richiederà una mobilitazione generale locale e solidarietà approcciandosi con la società civile, il settore privato, leader religiosi. Al livello globale, la condivisione di vaccini, attrezzatura medica e antinfortuni, così come la distribuzione di tamponi low-cost, dovrebbe essere una priorità per governi agiati. Poichè, infine, ci siamo tutti dentro, e solo per unire i nostri sforzi, possiamo noi superare questa crisi senza precedenti.