27 marzo 2021,  manifestazione anticinese ad Almaty. Foto presa dalla pagina Facebook di Zhanbolat Mamay, usata dietro autorizzazione.

Negli ultimi anni, i manifestanti in Kazakistan si sono radunati numerose volte per protestare contro la crescente influenza cinese, nonostante le rigorose restrizioni al diritto a manifestare in pubblico. Eppure un'attenta analisi  mostra che la sinofobia potrebbe essere un espediente strumentalizzato dagli organizzatori delle proteste per mobilitare i cittadini contro il governo e allo stesso tempo evitare gravi repressioni.

Atteggiamenti sinofobici sono stati in fermento in Kazakistan  per decenni, trovando spesso appoggio più in teorie del complotto che in basi di fatto solide. L'annuncio nel 2013 del ambizioso progetto cinese d'infrastruttura e investimento, la Belt and Road Initiative (BRI), è stato il catalizzatore di una nuova ondata di sentimenti anticinesi. 

Da allora, le aziende cinesi si sono riversate in Kazakistan insieme ai prestiti governativi. Ora, la Cina è tra i cinque maggiori creditori [ru, come tutti i link seguenti salvo diversa indicazione] in Kazakistan. Nel 2020, il commercio con la Cina ammontava a 15.4 miliardi di dollari statunitensi, un aumento del 4% rispetto al 2019.

Per alcuni kazaki, tuttavia, la crescita della cooperazione con il loro vicino orientale presenta più una minaccia che opportunità economica. Una parte della società teme che la Cina non solo renda il Kazakistan economicamente dipendente, ma presto inizierà anche sconfinare nella sovranità territoriale del paese.

Nel corso degli ultimi cinque anni, l'espressione “espansione cinese” è comparsa regolarmente nel programma delle manifestazioni e comizi dell'opposizione, è stata udita dalle labbra di attivisti politici e della società civile, ed è stata discussa a fondo sui media.

Per esempio, nel 2020 l'organo di stampa di stato del Kazakistan ha pubblicato un articolo che sottolineava come il corpo diplomatico del paese respingesse le affermazioni fatte dalla controparte cinese, che aveva sostenuto che il Kazakistan potesse diventare parte della Cina.

I kazaki si sono opposti regolarmente all'affitto di terreni agricoli alla Cina, alla costruzione i fabbriche cinesi nel paese, all'immigrazione di lavoratori cinesi, alla crescita d'importazioni di merci cinesi e a un aumento del debito estero nei confronti del vicino orientale. La persecuzione dell'etnia kazaka in Xinjiang [en] ha a sua volta contribuito significativamente al rafforzamento di  sentimenti anticinesi [en].

‘Il popolo kazako è pronto a lottare’

L'ultima ondata di proteste anticinesi ha avuto luogo il 27 marzo [ru] in molte grandi città:  Almaty, Nur-Sultan, Shymkent, Aktobe, Uralsk. Le manifestazioni sono organizzate da Zhanbolat Mamay, il leader del Partito Democratico del Kazakistan, e Mukhtar Ablyazov, un ex banchiere e figura di spicco dell'opposizione che vive in Francia. La manifestazione ad Almaty ha radunato 300 persone e ha ottenuto l'autorizzazione dal governo – una concessione rara in Kazakistan, dove le autorità controllano con attenzione le espressioni pubbliche di malcontento.

Le proteste chiedevano l'abolizione della “costruzione di 56 fabbriche”, un progetto per il trasferimento di fabbriche cinesi in Kazakistan, e un divieto sull'affitto e la vendita di terreni a stranieri.

“La maggior parte di partecipanti alla manifestazione ha mostrato alle autorità che il popolo kazako è pronto a lottare,” ha detto Mamay in una diretta su Facebook. Se l'influenza cinese continua a crescere, Mamay pensa che molte più persone scenderanno in strada. 

“Il popolo è contro all'espansione cinese e per l'Indipendenza. Il popolo è pronto a difendere la sua nazione, l'indipendenza e l'integrità del paese,” ha concluso.

Debito estero e il numero magico 55 

Nonostante i loro forti sentimenti e spirito patriottico, alcune delle tendenze e cifre espressi dai manifestanti sono una distorsione della realtà.

Prendiamo il debito esterno alla Cina: non può essere considerato “cruciale” per l'economia locale. Nel 2020 la Cina si è classificata solo come il quinto tra i maggiori creditori del Kazakistan, mentre nel 2013 era il terzo. Complessivamente, il debito del Kazakistan verso la Cina è di fatti diminuito di 6.4 miliardi di dollari, arrivando a poco più di 10 miliardi.

Poi c'è la costruzione di 55 (n0n 56) fabbriche cinesi. Nel settembre 2019, qualche dozzina di attivisti in varie città protestarono contro il trasferimento di 55 vecchie fabbriche cinesi in Kazakistan.

Scoppiate nella città petrolifera di Zhanaozen, nell'ovest del paese, la protesta era stata organizzata precedentemente alla prima visita ufficiale del presidente del Kazakistan, Kassym-Jomart Tokayev, in Cina.

Che la protesta iniziò a Zhanaozen è simbolico. Il settore del petrolio e gas rappresenta il 44% del bilancio di stato del Kazakistan. Nel 2011, la ventosa città fu teatro di un sciopero di sei mesi da parte dei lavoratori del settore petrolifero. Nel dicembre 2011, le autorità hanno posto fine con violenza allo sciopero, sparando ai manifestanti e uccidendo almeno 16 operai.

Il Kazakistan e la Cina sono parte dell'Organizzazione per la Cooperazione di Shangai (OCS) da vent'anni. Nel 2014, il Consiglio dei capi di stato della OCS ha cercato di combinare due iniziative: la BRI, capeggiata dalla Cina, e una nuova politica economica kazaka chiamata Nurly Zhol, che si traduce come il “Sentiero Luminoso”. Come parte dell'impegno, i diplomatici dei due paesi hanno concordato di trasferire 55 fabbriche dalla Cina al Kazakistan.

Tuttavia, il direttore del China Centre for Chinese Studies e scienziato politico Adil Kaukenov ha detto in un’intervista [kz] con Forbes Kazakhstan che questo piano per la maggior parte non si è materializzato:

At the time, the talks were about real business exchange projects, as a result of which 55 new production lines would appear on the territory of Kazakhstan, which, in turn, would have contributed to an increase in jobs, tax revenues, and so on. To date, of these 55 announced enterprises, only a handful have actually been implemented.

Allora, le negoziazioni riguardavano progetti di scambi economici reali, che sarebbero risultati nell'apparizione i 55 nuove linee di produzione nel territorio del Kazakistan, che, a loro volta, avrebbero dovuto contribuire a un aumento di posti di lavoro, entrate fiscali, e così via. Ad oggi, di queste  55 iniziative annunciate, solo una manciata sono state effetivamente implementate. 

Nonostante il fatto che il programma Nurly Zhol si è concluso nel 2019, senza il completamento della maggior parte delle fabbriche, la questione è usata ancora dagli attivisti per mettere in guardia rispetto all'influenza cinese.

La questione controversa dei terreni

Una delle questioni più spinose nel programma dei manifestanti è stata la richiesta di vietare l'affitto di terreni arabili agli stranieri. Nel febbraio 2021,un mese prima che le ultime proteste avessero luogo, il presidente Tokayev ha dato istruzione al governo di preparare un disegno di legge per fare proprio quello.

“La terra è un fondamento e un simbolo sacro della sovranità del Kazakistan. Ho detto ripetutamente che la terra kazaka non può essere venduta a stranieri. Le dicerie al riguardo devono finire,” ha detto Tokayev a febbraio. A maggio, egli ha firmato e convertito in legge il provvedimento che vieta esplicitamente qualunque vendita o affitto di terreni agli stranieri.

Cinque anni prima, un'ondata di proteste contro le proposte di modifiche al Codice fondiario che avrebbe facilitato le procedure per l'affitto di terreni agli stranieri avevano scosso il paese. La maggior parte delle proteste avevano avuto luogo in Atyrau,  nel Kazakistan occidentale il 24 Aprile 2016, in cui si erano riunite circa 4000 persone.

Le proposte di modifica alla fine furono abbandonate. Intanto, i leader della protesta, gli attivisti Maks Bokaev e Talgat Ayan, hanno ricevuto pene detentive per “incitamento al disordine sociale”. Boakev è stato rilasciato a Gennaio 2021 dopo aver scontato quattro anni e nove mesi in prigione. Egli ha negato che il suo attivismo ha giocato un ruolo nella proposta di legge di Tokayev, ma egli ritiene che esso sia un tentativo di rimuovere l'incentivo a protestare. Ha detto a Global Voices:

This law appeared as a preventive move to reassure the citizens of Kazakhstan that the land issue is resolved once and for all. I will not exaggerate my role — my personal factor played a microscopic role. Apparently, Tokayev and the people around him believe that this issue is a political slippery slope.

Questa legge sembra una mossa preventiva per rassicurare i cittadini del Kazakistan che la questione dei terreni è stata risolta una volta per tutte. Non esagererò il mio ruolo – il mio fattore personale ha giocato un ruolo microscopico. Apparentemente, Tokayev e le persone attorno a lui credono che questa questione sia una strada rischiosa. 

La questione “cinese” infatti, potrebbe rivelarsi un catalizzatore per ulteriori proteste antigovernative, secondo Bokaev. Egli crede che la vera ragione per le proteste riguardo ai terreni nel 2016 non fosse la Cina, ma i problemi economici, la mancanza d'istituzioni democratiche, e la corruzione endemica.

“Il popolo realizzato che gli potrebbe venire tolta la terra da sotto i piedi,” ha detto.

L'ambiente economico e legale in cui le aziende straniere operano al momento, secondo la sua opinione, crea le condizioni per un'agricoltura predatoria. Nel caso dell'affitto di terreni agricoli alla Cina qualunque altro paese, l'azienda lavora per un profitto massimizzato nel breve termine, senza alcuna preoccupazione riguardo alle conseguenze delle proprie azioni, come le contaminazioni chimiche che possono inquinare il suolo.

In linea di massima, i sentimenti anticinesi mantengono la capacità di mobilitare l'opinione pubblica in Kazakistan, come scrive Temur Umarov [ru], analista al Carnegie Moscow Center: 

Without these fears, there would be no violent reaction to fake news or rumours. And, as recent rallies have shown, Sinophobic sentiments can be used by various forces in the internal political struggle.

Senza queste paure, non ci sarebbero reazioni violente a fake news o dicerie. E, come dimostrato dalle proteste recenti, i sentimenti sinofobici possono essere usate da varie forze nel conflitto politico interno.

Questo articolo è parte di un Osservatorio Civico sui Media [en] che esamina le narrazione sulla Belt and Road Initative della Cina, ed esplora le diverse percezioni di società e comunità circa i potenziali benefici e danni dello sviluppo portato avanti dalla Cina. Per scoprire di più riguardo a questo progetto e le sue metodologie, clicca qui [en].