Dimostrando un esempio del potere dell'attivismo digitale, gli utenti dei social media provenienti da Trinidad hanno posto domande [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] riguardo i piani di “rivitalizzazione” del Parco Nelson Mandela a Port of Spain (che erano stati fatti senza sforzarsi realmente di consultare le persone che usano lo spazio), le quali hanno condotto alla chiusura del progetto.

Sebbene i cittadini non fossero al corrente di documentazione che dettagliasse le specifiche del piano prima della consultazione virtuale del 26 luglio, si era parlato di sostituire l'erba con AstroTurf e di far pagare l'accesso al parco.

L’amministrazione comunale di Port of Spain, che ha portato avanti l'iniziativa, ha emesso una scadenza al 1° di agosto (Giorno dell'Emancipazione) per l'invio di commenti della cittadinanza su una proposta che non avevano mai visionato. (La proposta, che dettaglia una partnership tra pubblico e privato con Capital Sports Facility Ltd., ha cominciato a circolare largamente online solo negli ultimi giorni.)

Il 2 agosto, il Primo Ministro Keith Rowley ha pubblicato un post nella sua pagina Facebook:

Replacing the natural environment at Mandela Park with artificial turf is a salesman’s foolish idea that ought not to waste the time or the resources of the Port of Spain Corporation.

The Government is sure the Corporation can put its time and money to much better use and spare us all this unnecessary aggravation.

Sostituire l'ambiente naturale del Parco Mandela con un tappeto erboso artificiale è l'idea folle di un commerciale che non dovrebbe sprecare il tempo o le risorse dell'amministrazione di Port of Spain.

Il Governo è sicuro che l'Amministrazione possa impiegare il proprio tempo e denaro in modo migliore e risparmiare a tutti questa superflua seccatura.

Allo stesso tempo, la petizione online che era stata avviata per protestare contro la proposta di conversione del parco in “un centro pubblico del benessere e dello sport nel cuore della nostra capitale” è stata aggiornata per avvisare:

Shortly after 1.00 p.m. today, August 2nd 2021, the Prime Minister, Dr Keith Rowley, intervened and common sense prevailed. The people have spoken and our leadership has taken heed.

Poco dopo le ore 13 di oggi, 2 agosto 2021, il Primo Ministro, Dr Keith Rowley, è intervenuto e ha prevalso il buon senso. Il popolo si è fatto udire e i nostri leader hanno prestato attenzione.

Mentre gli utenti dei social media sono stati contenti della risposta del Primo Ministro Rowley, alcuni non erano pronti a mettersi alle spalle la questione così facilmente. L'utente Facebook Charisse Thavenot ha commentato:

Well said but unfair to throw [the Regional Corporation] under the [bus] when a high ranking minister was part of the proposal meeting for this to relevant invitees. Thankfully people are learning about the strength of collaboration and fighting for what is right and what is really ours […] the government must remember that it's there to serve us the public (the 99%). I do hope you truly keep fending for this country and [its] people.

Ben detto, ma non è corretto scaricare il barile [sull'amministrazione regionale] quando un ministro di alto grado era tra gli invitati di rilievo alla riunione per la proposta. Per fortuna la gente sta imparando la forza della collaborazione e a combattere per ciò che è giusto e per ciò che è in realtà nostro […] il governo si deve ricordare che è lì per servire noi, la gente (il 99%). Spero che continuerete a badare a questo Paese e al [suo] popolo.

Sia il Ministro per l'Energia Stuart Young, sia Keith Scotland, deputato del Parlamento per Port of Spain Sud, hanno presenziato alla consultazione virtuale il 26 luglio.

Thavenot ha continuato:

This should never have even seen the light of day. And especially when other wonderful proposals have been made for much much much less investment, and that would keep things natural and accessible to the public.

Non avrebbe mai dovuto vedere la luce del giorno. E specialmente quando altre meravigliose proposte sono state avanzate per investimenti molto molto molto minori e che manterrebbero le cose naturali e accessibili al pubblico.

Ad ogni modo, uno dei co-autori degli articoli della Società di Pianificatori di Trinidad e Tobago (TTSP) e dell'Istituto di Architettura di Trinidad e Tobago (TTIA), che sta apparendo regolarmente in Trinidad and Tobago Newsday, ha parlato con Global Voices a condizione di conservare l'anonimato poiché ha indicato che gli articoli sono uno sforzo di gruppo.

Ha detto che il punto focale ha meno a che vedere con il concetto in sé (ci sarebbe potuto essere un compromesso per uno spazio ad uso promiscuo) e più con il modo in cui è stato gestito: nessuna informazione ad accesso pubblico, una riunione virtuale malamente pubblicizzata e una tempistica irragionevole in cui ci si aspettava che la gente rispondesse. “Il problema” dice, “è il processo. E nessuno lo sta riconoscendo”.

Imprenditore difende l'idea dell'AstroTurf

Colm de Freitas, che possiede Capital Sports Facility Ltd., ha difeso la sua proposta dicendo che “qualche tipo di misura va presa per il calcio e per le altre squadre giovanili sportive al fine di permettere loro di giocare da qualche parte”.

In un post di Facebook, Frances HL ha replicato:

Just stop it. There are so many unkempt pieces of state land all over the country. Find a piece, do a greenfield design with drainage considerations and try your thing. Let us not add a large impermeable surface in an already flood prone area when the city is barely able to manage its existing runoff as is. Another good option; redo an area with natural turf and just maintain it.

Smettila. Ci sono così tanti terreni statali trascurati in tutto il Paese. Tròvatene uno, crea un progetto di terreno edificabile con un sistema di rete fognaria e provaci. Non aggiungiamo estese superfici impermeabili in un'area già predisposta ad allagamenti, quando la città a malapena riesce a gestire gli straripamenti attuali. Un'altra buona alternativa: rifare un'area con tappeto erboso naturale e fare manutenzione.

Altri commentatori hanno criticato l'affermazione che la proposta di conversione del parco in una struttura di allenamento attrarrebbe gettito turistico, oltre che la percezione che il parco fosse sotto-utilizzato.

Su Facebook, Lara Littlepage, che è sposata con de Freitas, ha rimpianto che il progetto sia ora “morto e sepolto”. D'altro canto, Joe Cazabon ha commentato:

[I] don't think the issue was anything to do with astroturf […] It was more about protecting public access, maintaining some natural, unpaved areas in POS, and not sneaking plans through without proper consultation and consideration of all issues.

Non penso che la questione avesse a che fare con l'AstroTurf […]. Più che altro riguardava la protezione dell'accesso pubblico, il mantenimento di alcune aree naturali non asfaltate a Port of Spain e l'evitare di introdurre di nascosto piani senza un'adeguata consultazione e considerazione di tutte le problematiche.

Il vicesindaco della città, Hillan Morean, ha sostenuto che il processo di consultazione è stato esaustivo e trasparente, e Littlepage conviene:

They had a public consultation last Monday and were willing to do a second one now that questions and concerns were raised. The RFP has not even been written as yet. They were doing the consultations first. For once they seemed to be following the right steps.

C'è stata una consultazione pubblica lunedì scorso ed erano aperti a farne un'altra, dato che sono state sollevate domande e preoccupazioni. La richiesta di progetti non è nemmeno stata scritta ad oggi. Per prima cosa si stavano consultando. Per una volta è sembrato che stessero seguendo la strada giusta.

Cazabon ha risposto:

No one I know, including regular users of the park had heard of the public consultation before the petition came out. And one day of consultation, with insufficient public notice of it, breaks all sorts of good practice rules for these things. I am glad it's dead in the water – for one thing it shows that the public is interested, and the decision makers are responsive.

Nessuno che io conosca, inclusi frequentatori abituali del parco, avevano sentito parlare della consultazione prima che la petizione venisse fuori. E un giorno di consultazione, con la sua scarsa notifica pubblica, va contro tutti gli standard di lavoro per queste cose. Sono felice che sia morto e sepolto: per lo meno dimostra che la gente si interessa e che coloro che prendono le decisioni rispondono.

“Abbiamo preso la decisione giusta”

Ciò nonostante, il Primo Ministro Rowley ha dovuto ricorrere a Facebook per chiarire la sua dichiarazione iniziale sul concetto di AstroTurf come “idea folle di un commerciale”: non riguardava il sindaco Joel Martinez di Port of Spain che, prima di ricoprire la carica politica, aveva avuto una lunga carriera da rappresentante commerciale di assicurazioni.

Dal suo lato, Martinez ha detto che aveva già deciso di non procedere con la proposta nel momento in cui era diventato chiaro che la gente non l'avrebbe sostenuta, aggiungendo che l'apporto del Primo Ministro è stato “beneaccetto” poiché “ci consente ora di capire che abbiamo preso la decisione giusta”.

Tuttavia, Leela Ramdeeen, che presede la Commissione Cattolica per la Giustizia Sociale (CCSJ), ha continuato a concentrarsi sugli aspetti per i quali i cittadini sembravano più preoccupati:

CCSJ maintains that astroturf may look good, but plastic is plastic. […] Mayor Martinez, we are all stewards/trustees of our environment. […]

Since TT is a signatory to the Paris Agreement, CCSJ calls for sustainable, responsible, environmentally responsible revitalisation of our city.

CCSJ afferma che l'AstroTurf può avere un bell'aspetto, ma la plastica è plastica. […] Sindaco Martinez, siamo tutti gestori e amministratori fiduciari dell'ambiente. […]

Poiché Trinidad e Tobago ha firmato gli Accordi di Parigi, CCSJ chiama ad una riqualificazione sostenibile, responsabile, ecologica della nostra città.

Un'altra questione chiave era che la proposta trascurava un accesso equo al parco. Nonostante la promessa che la riqualificazione sarebbe stata “focalizzata sulla persona”, il documento illustrava che le persone interessate ad utilizzare il parco avrebbero dovuto richiedere l'accesso tramite un sistema di prenotazione secondo calendario, per cui Ramdeen ha aggiunto:

The CCSJ also questions how the conversion to a fee-for-use facility will benefit the many people who currently use the space free of charge. The plan will not be inclusive.

CCSJ mette in dubbio come la conversione a una struttura con servizio a pagamento porterà benefici alla gente che attualmente usa gli spazi a gratis. Il piano non sarà inclusivo.

Il costo stimato del progetto era di 20 milioni di dollari di Trinidad e Tobago (circa 2,9 milioni di dollari statunitensi) e il precedente sindaco di Port of Spain, Louis Lee Sing, ha detto che poiché la proposta non era richiesta, “significa che viene considerata in un contesto senza concorrenza”.

Sebbene una gara d'appalto per lavori di miglioramento dei campi da gioco del Parco Nelson Mandela sia stata bandita il 28 luglio 2017, e de Freitas abbia confermato che la proposta era stata inviata prima dell'inizio della pandemia del COVID-19, non è chiaro se la gara è collegata alla proposta di Capital Sports Facility.

Lee Sing ha anche suggerito che i fondi si potrebbero usare in modo migliore fornendo strutture per le comunità più svantaggiate della zona est di Port of Spain.