Il problema della benzina in India: l'aumento dei prezzi e la crescita della domanda

A busy petrol station in New Delhi, India, in 2008. Image via Flickr by IFPRI. CC BY-NC-ND 2.0.

Un distributore di benzina affollato a New Delhi, India, nel 2008. Immagine da Flickr di IFPRI. CC BY-NC-ND 2.0.

Il drammatico aumento dei prezzi della benzina e del gasolio ha preoccupato gli indiani negli ultimi mesi. Anche se il prezzo è rimasto costante per 11 giorni consecutivi [en, come i link seguenti] dopo il 16 settembre 2021, la situazione è critica. A Delhi, il 18 settembre, la benzina costava 101.19 INR (1.37 dollari) al litro, mentre il gasolio 88.62 INR (1.2 dollari) al litro. Mumbai, città con i più alti costi del carburante tra le quattro metropoli, ha registrato prezzi della benzina di 107.26 INR (1.46 dollari) e del gasolio di 96.19 INR (1.31 dollari) al litro, come riportato dalla raffineria di petrolio statale, Indian Oil. Dal 1990 fino al recente picco del 2021, il prezzo del gasolio in India era mediamente di 1.04 dollari al litro.

Cosa fa fluttuare i prezzi?

Oltre l’80% dell'approvvigionamento di petrolio grezzo in India proviene da importazioni da altri paesi. I principali fattori che influenzano i prezzi del carburante in India sono i costi del petrolio grezzo e delle merci importate, l'accisa e l'imposta sul valore aggiunto pagate dal governo, il tasso di cambio rupia-dollaro (la benzina importata è venduta in dollari), i costi della lavorazione e la crescente domanda di benzina.

Sebbene il governo ammetta che l'aumento del prezzo del carburante abbia creato dei disagi, sostiene che la pandemia da COVID-19 abbia gravemente colpito le finanze pubbliche e che il governo stia risparmiando fondi per sistemi di previdenza sociale. Il canale di notizie indiano ANI ha twittato un video del ministro del petrolio dell'Unione Dharmendra Pradhan che rispondeva alle domande dei giornalisti.

I prezzi del carburante erano precari anche durante il governo precedente. Tra il 2004 e il 2014, durante il mandato dell’Alleanza Progressista Unita (UPA), i costi del petrolio grezzo sono aumentati nel mercato globale, da 34,16 dollari al barile a 110 dollari al barile, e questo ha provocato un forte aumento dei prezzi del carburante. L'UPA ha aumentato il prezzo della benzina da 36 rupie indiane a 63 rupie indiane e del gasolio da 23 rupie indiane a 38 rupie indiane. Nel regime attuale, le tasse sono state definite la causa principale dell'aumento dei prezzi.

Gli esperti hanno sottolineato che, oltre alle tendenze globali dell'aumento del prezzo del carburante, i continui aumenti dell'accisa e di altre tasse da parte del governo ha provocato l'incremento dei prezzi della benzina. Le tasse sul gasolio e sulla benzina sono cresciute di 6 volte rispetto al 2013, aumentandone il prezzo al dettaglio e gravando sull'utente finale.

L'aumento della domanda

Per quanto riguarda il lato della domanda, il problema della benzina in India non è nuovo, sebbene sia certamente un prodotto dell'era industriale. Come previsto in un'economia in espansione e urbanizzante, la domanda della benzina in India è cresciuta in modo esponenziale negli ultimi decenni. La Petroleum Planning and Analysis Cell, sotto il Ministero del petrolio e del gas metano, ha previsto una crescita della domanda di petrolio del 12.2% nell'esercizio in corso (2021-22). Moody's, un'agenzia di rating del credito, prevede una crescita del 14% nello stesso periodo. Ad ogni modo, il consumo è destinato ad aumentare, il che potrebbe forzare l'aumento delle importazioni del petrolio grezzo.

Se, da una parte, la crescente domanda di carburante è considerata come un segno della ripresa economica e rende l'India un mercato interessante per gli attori globali, dall'altra sta producendo gravi ripercussioni sulle finanze delle persone. Molti utenti di Twitter e attori politici in tutto il paese hanno espresso la propria preoccupazione per l'aumento dei prezzi, organizzando alcune proteste.

Il partito di opposizione, il Congresso Nazionale Indiano, ha organizzato una protesta di 10 giorni a livello nazionale e una campagna nel mese di giugno del 2021 chiedendo una riduzione dei prezzi del carburante.

Il leader dell'opposizione dello stato di Karnataka ha twittato:

Quando i prezzi sono diminuiti di 30 paise (4 centesimi di dollaro) a settembre, il giovane attivista politico Harpreet Singh ha deriso la presunta tregua:

Perché questo causa l'inflazione?

Un aumento dei prezzi del carburante è tradizionalmente noto per creare un effetto domino su settori dell'economia già in difficoltà e aumentare l’Indice dei prezzi all'ingrosso (WPI). La crescita del prezzo della benzina ha ripercussioni sulle spese di trasporto di molti prodotti e questo grava sul consumatore.

Se la tendenza continua e i prezzi del commercio al dettaglio e dei beni alimentari si alzano, la popolazione generale ne sarà fortemente colpita. La pandemia di COVID-19 è già stata dannosa per lo stato economico di numerose famiglie e la perdita di posti di lavoro, sia nei settori organizzati che in quelli non organizzati, ha limitato il potere d'acquisto delle persone.

Alla benzina verrà applicata l'imposta GST?

Sulla scia dell'aumento dei prezzi, gli esperti fiscali e il Consiglio dell'India sull’Imposta sui beni e servizi (GST) si sono interrogati sulla possibilità di applicare alla benzina l'imposta GST. Imporre la GST su benzina e gasolio significherebbe fissare una tassa uniforme sul prezzo di base di queste risorse in tutti gli stati, anziché applicare delle imposte separate al centro e negli stati.

Secondo un recente studio condotto dalla piattaforma di social media LocalCircles, il 77 percento dei cittadini vogliono che la benzina e il gasolio siano sottoposti alla GST.

L'utente di Twitter Parijat Moitra rivela la realtà:

Ciononostante, durante la 45esima Riunione del Consiglio della tenutasi a Lucknow il 17 settembre 2021, la ministra delle Finanze Nirmala Sitharaman ha affermato che per ora la benzina e il gasolio non saranno sottoposte all'imposta GST.

L'utente Twitter SMEsupport ha reagito così alla decisione del Consiglio GST:

Alcuni esperti ritengono che l'India dovrebbe incoraggiare alternative come benzina con etanolo miscelato e veicoli elettrici per affrontare l'impennata dei prezzi del carburante.

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