I Caraibi in foto per il World Wetlands Day

Great Goat Island sulla costa meridionale della Giamaica. Foto di Emma Lewis, usata su licenza.

Il World Wetlands Day, ovvero la Giornata mondiale dedicata alla zone umide celebrata [en, come tutti i link successivi, salvo diverse indicazioni] il 2 febbraio — giorno in cui fu adottata la Convenzione sulle zone umide a Ramsar, Iran, nel 1971 — è un riconoscimento annuale dell'importanza delle aree paludose per la vita e la sostenibilità sul nostro pianeta. Il tema dell'edizione del 2022 è incentrato su un invito ad agire attraverso il comportamento, l'attivismo, l'investimento monetario e il sostegno politico per garantire che i preziosi e vulnerabili ecosistemi delle zone umide del mondo siano ripristinati e protetti da ulteriori danni.

Nonostante le zone umide ricoprano meno del 10% della superficie terrestre, ci vive o si riproduce il 40% di tutte le piante e delle specie animali. Oltre a essere una fonte di cibo per animali ed esseri umani, le zone umide sono cruciali per l'equilibrio climatico poiché contribuiscono alla regolazione dell'acqua, al filtraggio e alla gestione del cibo.

Nei piccoli stati insulari in via di sviluppo (Small Island Developing StatesSIDS) come i Caraibi, che subiscono i peggiori effetti del cambiamento climatico, le zone umide sono parte integrante della lotta contro il riscaldamento globale con la stabilizzazione delle emissioni di gas serra e lo stoccaggio del carbonio nella biomassa e nel suolo (pozzi di carbonio). Tutto ciò nonostante il cambiamento climatico abbia già portato con sé effetti collaterali negativi, come il calo dei livelli di acqua dolce, la deforestazione e l'innalzamento del livello del mare [it].

Sfortunatamente, molte zone umide della regione, come la foresta di mangrovie di Trinidad e Tobago all'estremità meridionale dell'arcipelago, sono minacciate dall’inquinamento e dal sargasso [it], la cui proliferazione è stata collegata alle temperature più calde degli oceani come conseguenza del cambiamento climatico.

Il Pointe-a-Pierre Wildfowl Trust di Trinidad, un'organizzazione tra le più note difenditrici delle zone umide del paese, ha postato delle immagini sulla sua pagina Facebook per celebrare il World Wetlands Day, anche se si è impegnata a proseguire “nella conservazione e nella preservazione delle zone umide e di tutti i loro abitanti.”

SpeSeas, un'altra ONG con base a Trinidad, ha twittato:

Come parte del #WorldWetlandsDay, vorremmo richiamare l'attenzione sull'uso sostenibile delle nostre zone umide, la palude Nariva, la palude Caroni, la barriera corallina Buccoo Reef e la laguna Bon Accord e incoraggiarne gli sforzi di protezione e conservazione.

Il biologo marino Jahson B. Alemu I ha aggiunto:

In questo #wetlandsday ho pensato molto al divario consapevolezza-azione e a cosa posso fare di meglio per le #zoneumide e il #cambiamentoclimatico. Penso che per cominciare mi piacerebbe costruire una narrativa più inclusiva intorno alla NOSTRA identità e alle NOSTRE zone umide. Buon Wetlands Day.

Oltre alla loro funzionalità, le zone umide sono anche piuttosto belle. In onore del World Wetlands Day, ecco uno scorcio di alcune delle zone umide più mozzafiato dei Caraibi, a partire dalla Guyana sulla terraferma per spostarci verso nord lungo la catena di isole.

Guyana

East Demerara Water Conservancy, Guyana. Foto di John+Elaine Chesterton su Flickr, CC BY-SA 2.0.

Anche se è considerata parte dei Caraibi, la Guyana è un ampio paese situato nel continente sudamericano, con paludi e zone umide che si estendono per chilometri.

Trinidad e Tobago

Uccelli nel Pointe-a-Pierre Wild Fowl Trust di Trinidad. Foto di Janine Mendes-Franco, usata su licenza.

Oltre ad accogliere e riabilitare uccelli feriti, l'organizzazione Pointe-a-Pierre Wild Fowl Trust conduce un sacco di ricerche, attività di difesa e di sensibilizzazione sull'ambiente in generale e soprattutto sulle zone umide.

La palude Caroni di Trinidad all'imbrunire, quando i suoi uccelli, soprattutto l'ibis scarlatto, tornano a casa per appollaiarsi. Foto di Janine Mendes-Franco, usate su licenza.

La palude Caroni, che delimita il Golfo di Paria [it] sulla costa occidentale di Trinidad, con il suo ricco sistema estuariale a mangrovie è uno dei due siti Ramsar dell'isola. Il secondo è la palude Nariva, composta principalmente da acqua dolce e situata sulla costa orientale. (La barriera corallina Buccoo Reef di Tobago è il terzo sito Ramsar del paese.)

Zone umide come queste non solo purificano l'acqua e proteggono la costa dall'erosione e dagli effetti nocivi di tempeste e allagamenti, ma sono anche località meravigliose per l’ecoturismo e per l'educazione ambientale.

Tramonto sulla laguna Petit Trou, Lowlands, sulla costa sopravento di Tobago. Foto di Janine Mendes-Franco, usata su licenza.

Questa laguna pittoresca, situata all'interno del resort Tobago Plantations, presenta una zona fitta di mangrovie sulle cui radici è stata costruita una passerella. La laguna stessa è un mix di acqua dolce e salata.

Barbados

La riserva Graeme Hall Nature Sanctuary contiene l'ultima grande zona umida di mangrovie delle Barbados. Punto di partenza per migliaia di uccelli migratori, è stata chiusa nel 2019 a causa di una disputa col governo delle isole Barbados. Foto di David Stanley su Flickr, CC BY 2.0.

Circa una settimana prima del World Wetlands Day era stata lanciata una petizione online da un gruppo di barbadiani preoccupati, i quali si battono per “salvare l'ultima foresta di mangrovie delle Barbados dall'essere perduta per sempre”. La petizione cerca di raccogliere il sostegno pubblico per dichiarare la palude Graeme Hall “area di conservazione OS-2“. Al momento della pubblicazione, la petizione aveva ottenuto quasi 4.000 firme.

Giamaica

Un airone bianco presso il laghetto salato di Yallahs in Giamaica. Foto di Emma Lewis, usata su licenza.

Alcune minacce per le zone umide della regione includono l'appropriazione di queste zone delicate dal punto di vista ecologico per progetti abitativi, sviluppi turistici e agricoltura. In molte zone umide la flora e la fauna sono in pericolo anche per gli effetti collaterali del deflusso chimico da pesticidi e fertilizzanti.

Uccelli ripari presso i laghetti salati di Yallahs e un coccodrillo americano nel Salt River, entrambi in Giamaica. Foto di Emma Lewis, usate su licenza.

Le zone umide sono un rifugio per la biodiversità, compresi uccelli, rettili, granchi, coccodrilli, rane e ostriche, che possono essere tutti minacciati dalla presenza di specie invasive.

Foreste di mangrovie nel Salt River, GIamaica. Foto di Emma Lewis, usate su licenza.

Una delle sfide più urgenti nella conservazione delle zone umide caraibiche è l'inquinamento, soprattutto sotto forma di rifiuti solidi, che possono uccidere intere aree di mangrovie una volta aggrovigliati nelle loro radici. Le mangrovie fungono anche da vivaio per piccoli pesci e altre creature marine.

Zone umide dell'area protetta del Mason River, Giamaica. Foto di Emma Lewis, usata su licenza.

Le zone umide dei Caraibi sono abbastanza diverse. L'unica zona umida interna della Giamaica (sopra), situata sulle colline di Clarendon nell'area protetta del Mason River, è meglio descritta come una specie di torbiera, mentre quella del Salt River (in basso), sulla costa meridionale dell'isola, ricorda più il mare.

Zone umide del Salt River, Giamaica. Foto di Emma Lewis, usata su licenza.

Tuttavia, non importa dove si trovano o che aspetto hanno: il messaggio del World Wetlands Day 2022 è che le zone umide meritano la nostra attenzione e protezione.

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