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In Mongolia, è necessario aumentare la consapevolezza sull'inquinamento per prevenire un ulteriore degrado

Categorie: Asia centrale & Caucaso, Mongolia, Ambiente, Citizen Media, Economia & Business

Panorama del deserto del Gobi in Mongolia al tramonto. Foto di Khaliun Ganbaatar, concessa da The Nature Conservacy. Utilizzata previo consenso.

Con un'estensione di un milione e mezzo di chilometri, la Mongolia è una delle nazioni più vaste della Terra e si colloca al 18° posto per superficie [1] [it]. Il suo vasto territorio comprende foreste boreali incontaminate, ecosistemi montuosi e svariati tipi di distese erbose conosciute come steppe. È abitata da 3,3 milioni di persone [2] [en, come tutti i link successivi salvo diversa indicazione] ed è uno dei Paesi a minore densità di popolazione nel mondo, fatto che lo rende una buona scelta per la conservazione della biodiversità.

Tuttavia, dagli ultimi tre decenni l'ambiente della Mongolia sta affrontando numerose minacce tra cui l'attività estrattiva [3] e lo sviluppo edilizio, lo sfruttamento eccessivo dei pascoli [4] e dei combustibili fossili [5], la desertificazione [6] e il cambiamento climatico [7], che si manifesta con alte temperature mai viste prima e un andamento anomalo delle precipitazioni.

Il cambiamento climatico ha conseguenze sulle scorte di foraggio [8] [it], sulla composizione vegetale e sulla diversità dei pascoli. Analogamente, ha portato un costante aumento dei disastri naturali come siccità e dzud [9], una severa condizione climatica [invernale, NdT] che causa la morte in massa del bestiame per fame o freddo estremo.

Un'altra fonte di inquinamento è l'attività quotidiana della popolazione con il loro approccio ambientale.

Letto di un fiume pieno di bottiglie di plastica e vetro. Foto di Amedeo Bastiano, usata previo consenso.

Per esempio è facile trovare bottiglie vuote di vodka sui letti dei fiumi secchi in estate. Sulle colline ci sono altari di lattine e di imballaggi di plastica di fianco agli altari veri e propri, eretti per il dio del cielo Tenger [10] [it], una figura importante per lo sciamanesimo mongolo. Fuori dai villaggi, nel bel mezzo della steppa, si trovano discariche a cielo aperto. Solo a pochi chilometri di distanza dalle loro case, gli abitanti ammassano i rifiuti prodotti durante l'inverno e li bruciano. Per svariati mesi nei dintorni è possibile vedere i residui della plastica deformata.

Secondo un'esperta locale, la causa alla radice è la scarsa consapevolezza ambientale tra la gente mongola. Batsuren S. è un'ingegnera ambientale di 37 anni, laureata presso una delle migliori università in Mongolia, che ha completato gli studi di specializzazione in un'instituzione prestigiosa nell'Asia sudorientale, dove lavora attualmente come ricercatrice. Ha chiesto di mantenere segreto il suo nome e quello della sua università. Lei spiega che:

People in Mongolia don’t realize that their actions have consequences. If they leave a bottle in a meadow, this bottle may reach a river, or be eaten by a yak and cause its death. But people are not educated to think this way. They just say: “I want to have a beer,” or some vodka, or some water. And they drink, then leave the bottle in the grass.

La popolazione mongola non si rende conto che le loro azioni hanno conseguenze. Se lasciano una bottiglia in un prato, questa potrebbe arrivare a un fiume o essere mangiata da uno yak, causandone la morte. Ma la gente non è educata a pensare così. Dicono solo: “Voglio una birra” o della vodka, o acqua. E bevono e poi lasciano la bottiglia sul prato.

I mongoli sono un popolo giovane [11], ciò significa che non sono totalmente consapevoli a livello sociale e che non hanno una conoscenza profonda di quanto sia vulnerabile la natura; questo è ciò che sostiene Batsuren, collegando la problematica al cambiamento recente di stile di vita:

People here have been almost exclusively nomads until a few decades ago. They started gathering in cities only recently, and even nowadays, approximately half of the population lives in the traditional nomadic way. In the past, nomads’ trash could be abandoned in nature without worrying too much. It consisted of carcasses of animals, furs, wood, and natural fabric used for clothing. After a few weeks, the environmental agents would consume it and let it return to what it was before without any damage for the soil.

La popolazione qui è rimasta quasi esclusivamente nomade fino a pochi decenni fa. Hanno cominciato a riunirsi in città solo di recente e comunque metà della popolazione circa continua a vivere in modo tradizionale nomade. In passato, la spazzatura dei nomadi poteva essere abbandonata nell'ambiente senza troppe preoccupazioni. Consisteva di carcasse di animali, pelli, legno e tessuti naturali utilizzati per l'abbigliamento. Dopo un paio di settimane gli agenti atmosferici li distruggevano e li deterioravano senza danni al terreno.

Al giorno d'oggi i rifiuti sono diversi: vetro, plastica, metallo, petrolio, sostanze chimiche. Ma se la gente non conosce i pericoli che ne derivano, non capisce facilmente le conseguenze della dispersione di questi prodotti nell'ambiente.

Secondo Gala Davaa dell'ONG The Nature Conservancy [12], la maggioranza della popolazione è a conoscenza del cambiamento climatico in una certa misura. Lo sono specialmente i giovani. Spiega che:

A part of the new ruling class of Mongolia is extremely concerned about it. And the herder communities also understand that some change is happening. They observe nature every day, and see that it behaves differently from the past. A lot of information is circulating through the internet. However, the institutions aren’t reaching out to the public in systematic way. And while people do agree on the importance of protecting nature, they still have a limited understanding of the ways to do so.

Una parte della nuova classe dirigente della Mongolia è estremamente preoccupata. Anche le comunità di pastori capiscono che un cambiamento è in atto. Osservano la natura ogni giorno e vedono che si comporta diversamente rispetto al passato. Tante informazioni circolano su internet. Tuttavia, le istituzioni non aprono il dialogo con la popolazione in modo sistematico. E anche se la gente riconosce l'importanza di proteggere la natura, non sanno bene come farlo.

Spiega che nel 1998 il governo mongolo aveva approvato un Programma statale per l'educazione ecologica [13], da mettere in atto tra il 1998 e il 2005. Ma nessuno lo ha tradotto in un piano di azioni concrete per effetti a lungo termine, così i risultati positivi ma discontinui che erano stati ottenuti inizialmente stanno ora svanendo.

Secondo Gala:

Between 2019 and 2020, the government designated 32 new protected areas, for a total of 4.9 million hectares. It also committed [14] to put under national protection 30 percent of the country’s total land. They already achieved the result of protecting [15] 21 percent of it, which equals to almost 33 million hectares. On top of this, 31 additional million hectares are now designated [16] as locally protected areas. All this took a lot of effort, yet, because of the absence of an organic program to spread information, many people remain uneducated, even among the scientific community. The country suffers [from] the lack of a science-based nature conservation approach, and the public tends to oversimplify matters related to the environment.

Tra il 2019 e il 2020 il governo ha predisposto 32 nuove aree protete per un totale di 4,9 milioni di ettari. Si è anche impegnato [14] a mettere sotto protezione nazionale il 30% del territorio del Paese. Sono già riusciti a proteggerne [15] il 21%, che corrisponde a quasi 33 milioni di ettari. Inoltre, altri 31 milioni di ettari sono ora designati [16] [mn] come aree protette localmente. È servito un grande sforzo per fare tutto ciò ma, a causa dell'assenza di un programma strutturato per la divulgazione delle informazioni, tante persone rimangono ignare, persino all'interno della comunità scientifica. La Mongolia soffre per la mancanza di un approccio scientifico sulla conservazione della natura e la popolazione tende a sminuire le questioni legate all'ambiente.

Sia Batsuren che Gala ritengono che l'unico modo per migliorare la situazione sia cambiare la mentalità della gente. E, per farlo, le istituzioni e il governo devono impegnarsi in politiche di educazione ambientale migliori.

Batsuren conclude dicendo che “[il governo] deve continuare a promuovere campagne di divulgazione esaurienti, deve aumentare la consapevolezza in modo più uniforme e sistematico, e deve spingere la gente a fare più attenzione all'ambiente”.