Comprendere la cultura dei monsoni in Nepal

The Newar ritual of feeding frogs is immediately followed by the festive procession of the cow, which was actually the expected day for the monsoonal birth of the calves. Photo: Nepali Time Archive. Used with permission.

Il rituale Newar di nutrire le rane è seguito immediatamente dalla processione della mucca, che era effettivamente il giorno previsto per la nascita dei vitelli durante la stagione dei monsoni. Foto: Nepali Times Archive, usata su licenza.

Questo articolo di Gautama Vajra Vajracharya [en, come tutti i link successivi, salvo diverse indicazioni] si basa su un discorso tenuto durante le premiazioni Madan Puraskar e Jagadamba Sri Award Ceremony a Kathmandu ed è stato pubblicato dal Nepali Times. Ne viene pubblicata una versione riveduta da Global Voices come parte di un accordo di condivisione dei contenuti.

Alcuni concetti e rituali vedici [it] legati ai monsoni [it] e alle mucche si possono ancora riconoscere nelle pratiche religiose annuali dell'Asia meridionale, in particolare nei festival e rituali del popolo indigeno [it] Newar della valle di Kathmandu. Questo articolo spiega i miei studi riguardanti gli inni vedici alle rane e l'epiteto di Vasudeva [it], padre del dio indù Kṛiṣhṇa [it].

La mia ricerca sui festival e sugli antichi rituali del popolo Newar, soprattutto per quanto riguarda il culto delle rane, è legata alla mia esperienza personale. Prima che lasciassi il Nepal per andare negli Stati Uniti nel dicembre del 1974, non ero mai stato fuori dalla terra monsonica dei rimland himalayani del subcontinente. Mentre lavoravo come apprendista con il celebre storico dell'arte Pratapaditya Pal [it] presso il Los Angeles County Museum of Art, familiarizzai con importanti manuali di storia dell'arte di Zimmer [it], Coomaraswamy [it] e Kramrisch [it].

Poiché questi studiosi fanno spesso riferimento alla letteratura vedica [it] per spiegare l'arte indiana, cominciai a interessarmi agli studi vedici. Dopo aver terminato il mio lavoro al museo, partecipai al dottorato del Dipartimento di studi sull'Asia meridionale all’Università del Wisconsin–Madison.

In confronto a Kathmandu e Los Angeles, Madison è estremamente fredda. Qui l'inverno dura quasi la metà dell'anno e gli alberi sembrano morti. Molte varietà di uccelli migrano a sud e rettili, scoiattoli, conigli e rane vanno in letargo sotto il terreno gelato. Le mucche rimangono nelle stalle almeno per quattro mesi.

Il letargo giunge finalmente al termine solo quando la neve si scioglie verso l'inizio del mese di maggio. Il sole primaverile riscalda la terra. All'improvviso, alberi e cespugli diventano verdi e floridi, le rane escono e nel giro di una settimana cominciano il loro gracidio che è, in effetti, il loro richiamo d'accoppiamento.

In molte zone dell'Asia meridionale, compresa la valle di Kathmandu, animali come serpenti, tartarughe e rane non vanno in letargo ma trascorrono la stagione calda in stato di torpore, nascondendosi nel terreno.

Mist and mud in Nagarkot’s empt monsoon. Photo: Nepali Times Archive. Used with permission.

Nebbia e fango a Nagarkot. Foto: Nepali Times Archive, usata su licenza.

I bufali d'acqua e gli elefanti si ricoprono di fango e trascorrono la maggior parte del tempo in acqua. Le rane e altri animali estivanti emergono dal terreno subito dopo le prime piogge monsoniche. Stando all'antica tendenza a invertire causa ed effetto, si credeva che piovesse quando le rane iniziano a gracidare.

Non erano solo i contadini del popolo Newar a credere che le rane portassero la pioggia, ma lo credeva anche la civiltà vedica. (Frog Hymns and Rain Babies: Monsoon Culture and the Art of Ancient South Asia, Gautama V. Vajracharya, Marg Foundation, 2013).

Da un attento studio degli inni ho appreso l'esistenza, nel mondo, di due stili di vita agricoli differenti. Nelle regioni in cui le rane vanno in letargo, la piantumazione comincia in seguito allo scioglimento di ghiaccio e neve dovuto al sole primaverile. Ciò spiega la prevalenza delle divinità solari in queste zone.

Nelle regioni in cui le rane trascorrono la stagione calda in uno stato di torpore, l’agricoltura si mette in moto dopo le piogge monsoniche, motivo per cui nel subcontinente le divinità della pioggia – piuttosto che il dio del sole – svolgono il ruolo più significativo nella storia culturale.

Quest'osservazione mi ha aiutato a identificare alcune delle maggiori divinità degli ariani vedici, che in origine appartenevano alla cultura dell'ibernazione e divennero gradualmente divinità delle piogge monsoniche. Secondo l’Atharvaveda [it] ad esempio, quando il dio Varuṇa [it] versa l'acqua dal cielo, le rane cominciano a gracidare.

Mi sono subito reso conto che Śrāvaṇī, il giorno di luna piena del mese di Śrāvaṇa, è significativo per molte ragioni. Secondo i calendari del popolo Newar, questo è il giorno in cui il fiume himalayano Sihlu, come il fiume Sarasvati, discende dal cielo come un fiume di pioggia.

Janai Purnima Frog-Feeding. Photo: Nepali Times Archives. Used with permission.

Il festival di Janai Purnima e il rituale di nutrire le rane. Foto: Nepali Times Archives, usata su licenza.

Questo è anche il giorno in cui inizia la sessione accademica vedica della stagione delle piogge e i discepoli ricevono l'investitura con il filo sacro chiamato upavīta, sono benedetti con la loro seconda nascita (o nascita spirituale) e sono qualificati per imparare i Veda a memoria.

Ancora oggi in questo giorno e in tutta l'Asia meridionale, i bramini [it] cambiano ritualmente i loro upavīta. Esattamente lo stesso giorno, i Newar della valle di Kathmandu venerano le rane.

Pertanto nel Ramayana [it], il poema epico sanscrito dell'antica India, il mese successivo chiamato Proṣṭhapada o Bhādrapada era inteso come il primo mese della stagione delle piogge.

Nonostante avessi familiarità con tutti questi concetti della tradizione quando scrissi il mio libro sugli inni alle rane, non ero sicuro dell'origine di questo sistema di calcolo del tempo. Solo pochi anni fa ho appreso il rituale vedico conosciuto come vṛṣotsarga (liberazione dei tori), un rito annuale legato alla fecondazione autunnale delle mucche con l'aspettativa che i vitelli nascano all'inizio della stagione dei monsoni, quando la verde e abbondante vegetazione è a disposizione delle vacche e dei loro piccoli.

Mha Puja in Nepal. Photo: Nepali Times Archives. Used with permission.

Rituale Mha Puja in Nepal. Foto: Nepali Times Archives, usata su licenza.

Questa scoperta mi ha fatto capire che il culto autunnale della mucca e il rito del popolo Newar di celebrare il Capodanno come il giorno dedicato al culto del feto e alla processione monsonica dei vitelli sono direttamente correlati alla pratica vedica del concepimento autunnale e della nascita durante la stagione dei monsoni.

Il rituale Newar di nutrire le rane è immediatamente seguito dalla processione festosa delle mucche, che era effettivamente il giorno previsto per la nascita monsonica dei vitelli. I bambini della comunità Newar prendono parte alla processione trasformandosi in vitelli, indossando copricapo decorati con i musi delle vacche.

Di recente, tuttavia, ho notato che nella processione alcuni bambini si vestono come piccoli Krishna, distinguendosi per i flauti nelle mani e l'acconciatura fatta con piume di pavone. La processione delle mucche ha subito vari cambiamenti nel corso dei secoli, ma abbiamo ragione di credere che la partecipazione dei piccoli Krishna sia legata al concetto originario.

Gai Jatra in Nepal. Photo: Nepali Times Archive. Used with permission.

Festival Gai Jatra in Nepal. Foto: Nepali Times Archive, usata su licenza.

L'ottavo giorno di Krishna, o Kṛṣṇāṣṭamī, ritenuto essere il compleanno di Krishna, ha luogo esattamente otto giorno dopo Śrāvaṇī, sette giorni dopo il festival delle vacche. Questo perché, nell'Asia meridionale di un tempo, la nascita di un bambino non veniva celebrata il giorno stesso ma solo quando erano passati i principali pericoli per la madre e il bambino.

Così, nella letteratura vedica cominciò ad apparire anche il simbolismo delle nuvole, della pioggia e del tamburo, oltre al culto del sole. Ad esempio, il testo Jaiminīya Brāhmaṇa riferisce che il suono del tamburo atmosferico fa straripare le trombe d'acqua aeree.

L'epiteto di Vāsudeva, Ānakadundubhi, potrebbe suggerire che a Vāsudeva fu assegnato questo nome perché in origine era il dio delle nubi temporalesche. Il suo vero nome, Vāsudeva, dio dei vasu [it], “prosperità agricola,” somiglia a Vasudhārā, adorata dai buddisti come la dea della risaia. La versione vedica di Vasudhārā è vasor dhārā, simbolicamente identificato con una mucca. Il suo latte è pioggia che sgorga dalle sue mammelle come nuvole.

Krishna Janmastami in Nepal. Photo: Nepali Times Archives. Used with permission.

Festività Krishna Janmastami in Nepal. Foto: Nepali Times Archives, usata su licenza.

La ricchezza agricola è associata anche alle rane. Secondo l'inno rigveda alle rane 7.103.10, le rane giallo-verdastre che gracidano all'inizio del monsone sono dispensatrici di vasu. Pertanto, la celebrazione del compleanno di Krishna (il figlio della nube temporalesca proprio all'inizio delle piogge monsoniche) indica chiaramente che il piccolo Krishna era figlio della pioggia.

Secondo il mio recente studio, l'ottavo giorno di luna calante del mese di Bhādra, considerato il compleanno di Krishna, era in realtà il vedico Ekāṣṭakā, l'ottavo giorno dopo la luna piena.

Questa è la ragione per cui il giorno della processione delle mucche nella valle di Kathmandu, il piccolo Krishna partecipa al festival insieme a vitelli veri e a bambini travestiti da vitellini. Il piccolo Krishna era, infatti, un bambino della pioggia benevolo che rappresentava tutti i nuovi nati dell'anno.

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