Escursionisti ammirano il panorama sul famoso sentiero giamaicano delle Blue Mountain. Foto di Junior Carson, usata con licenza.

Gli Stati Uniti amano così tanto l'escursionismo da dedicargli un'intera giornata: National Hiking Day [en,  come link successivi]  celebrato il 17 novembre. Sebbene l'offerta dei percorsi escursionistici caraibici possa non essere in grado di competere con le 60.000 miglia che possono vantare gli Stati Uniti, la regione ha molti avidi escursionisti, le viste sono altrettanto mozzafiato e – nel pieno non solo della pandemia  COVID-19 ma della crisi climatica, che pone una sfida esistenziale a molte nazioni insulari – può essere più importante che mai essere in connessione con la natura.

In questo spirito, ecco alcune foto da diversi territori caraibici che potrebbero ispirarvi a spolverare le scarpe da camminata e partire in escursione!

Bellissimi bambù

Entrata alla Cattedrale di Bambù in Chaguaramas, Trinidad. Foto di Janine Mendes-Franco, utilizzata con licenza.

Posizionata nella Tucker Valley del Parco Nazionale Chaguarama di Trinidad, la Cattedrale di Bambù è così chiamata perché gli alti gambi dei bambù che delimitano il sentiero si sovrappongono creando archi simili a quelli di una basilica. Molti dipinti ad acquerello del famoso artista trinidadiano del 19mo secolo Michel-Jean Cazabon, sono stati ispirati da questo sentiero, rimasto pressoché invariato negli ultimi 150 anni.

Veduta del mare lungo la strada per la  Tracking Station al crepuscolo. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con licenza.

Il sentiero, che offre incredibili vedute della  Macqueripe Bay e della costa nord, sale alla Tracking Station, dove una massiccia antenna parabolica risalente alla Guerra Fredda domina il panorama.  Chaguaramas, sulla penisola occidentale di  Trinidad, è stata anche utilizzata come base militare statunitense durante la seconda guerra mondiale.

L'antenna parabolica abbandonata alla Tracking Station, Chaguaramas, Trinidad. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con licenza.

Spiagge brillanti

Una famiglia su un sentiero costiero da Harbour View nella parrocchia di St. Andrew alla spiaggia Bob Marley di St. Thomas, Jamaica. Foto di Paula-Anne Porter Jones, usata con licenza.

Parte della bellezza dell'escursionismo caraibico è che molti sentieri portano alla spiaggia, come questo sentiero sulla costa sud della Giamaica, che va da  St. Andrew, la parrocchia dove ha sede a capitale Kingston, fino alla parrocchia confinante di St. Thomas sulla punta sud-est dell'isola.

Spiaggia lungo la costa nord orientale di Trinidad. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con licenza.

Lungo la costa settentrionale di Trinidad ci sono molti sentieri, tra cui  Rio Seco, che porta alla cascata Shark River, un piacevole sentiero lungo un fiume tortuoso, e questo sentiero senza nome frequentato dai locali, che porta a questa scenografica spiaggia di ciottoli.

Magnifiche cascate

Breadnut Valley Estate, Maggotty, St. Elizabeth, Jamaica. Foto di Maëlle Johnston, usata con licenza.

La Giamaica non si chiama “terra di boschi ed acqua” per nulla. L'isola possiede alcuni dei posti più mozzafiato della regione, compresa questa cascata, nella Breadnut Valley Estate, che si trova al di fuori dei sentieri battuti ma vale ampiamente la pena della camminata.

Edith Falls, Chaguaramas, sulla penisola nordoccidentale di Trinidad, e Avocat Falls, Blanchisseuse, lungo la costa settentrionale dell'isola. Foto di Janine Mendes-Franco, usate con licenza.

L'escursione alle Edith Falls di Trinidad consiste in una passeggiata abbastanza breve ed agevole fino a quando si arriva alla zona rocciosa, a monte del fiume, che richiede un po’ di alpinismo, La cascata di per se è più una parete d'acqua, poiché l'acqua scorre lungo diverse zone dell'ampia facciata rocciosa – specialmente durante la stagione delle piogge, quando è più impressionante.  L'escursione all’Avocat si può intraprendere da opposte direzioni, una principalmente via terra e parte dell'altra comprendente un trekking attraverso il fiume Marianne.

Trafalgar Falls, Dominica. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con licenza.

Il sentiero per l'impressionante Trafalgar Falls dominicana è una piacevole passeggiata di 10-15 minuti, ma se avete bisogno di una tregua prima di raggiungere la cascata vera e propria, ci sono piscine calde sulfuree dove potete immergervi lungo il percorso. A seconda del vostro livello di agilità, potete salire un po’ più in alto e nuotare nelle piscine e sorgenti sotto la cascata.

Verso il verde

Sul Sentiero delle Blue Mountain Trail. Foto di Susan Otuokon/Jamaica Conservation and Development Trust, usata con licenza.

Uno dei principali piaceri dell'escursionismo nei Caraibi è la sua viridescenza. Sebbene la stagione asciutta nei Caraibi possa essere dura, i sentieri di norma sono lussureggianti e frondosi, e forniscono una vera via di fuga dai rigori del mondo.

il sentiero della Bull Head Mountain, Clarendon, Jamaica, e la strada per Mount St. Catherine, Trinidad. Foto di  Paula-Ann Porter Jones e Janine Mendes-Franco, usate con licenza.

Molte famiglie giamaicane vanno piuttosto regolarmente in escursione; la foto qui sopra mostra un gruppo in marcia verso la cima della Bull Head Mountain, Clarendon, un sentiero ripido e più in pendenza della strada per Mount St. Catherine a Trinidad, dove la strada è asfaltata per tutto il percorso fino a The Ball—una stazione radio usata dall'Autorità dell'Aviazione Civile del Paese.

Uno dei sentieri più spettacolari della Dominica, con una delle vette della riserva forestale dell'isola sullo sfondo. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con licenza.

Dominica è una delle isole caraibiche più spettacolari per l'escursionismo, piena di foreste lussureggianti, ampi fiumi, cascate rinfrescanti e sorgenti sulfuree nonché, ovviamente, di spiagge. Il sentiero qui sopra, a nord della capitale Roseau, si trova tra i 500 ed i 600 metri sul livello del mare, un sentiero semplice se comparato al livello di difficoltà di altri percorsi.

Vista dalla cima della Turtle Mountain, Guyana. Foto di Skye Hernandez, usata con licenza.

Sebbene si trovi sul continente sudamericano, la Guyana è considerata appartenente ai Caraibi, ed i suoi sentieri non mancano di vedute spettacolari – dal sentiero ben conosciuto per le Cascate Kaieteur, alla Turtle Mountain, a sud della capitale Georgetown, che offre vedute panoramiche della Foresta Iwokrama dalla sua cima, circa 300 metri sul livello del mare.

Vedute verdeggianti

Sulla cima della Blue Mountain Peak gimaicana all'alba. Foto di Junior Carson, usata con licenza.

Come qualsiasi escursione, il viaggio può essere impegnativo, ma le vedute – per non parlare del senso di realizzazione che si prova una volta raggiunta la destinazione – valgono lo sforzo. Gli escursionisti più esperti tendono a mettersi in marcia presto, per beneficiare delle ore mattutine più fresche, prima che si alzi il sole ed il calore renda la salita più difficoltosa. E’ il momento del giorno in cui si possono vedere più uccelli ed attività faunistiche, che rendono ancora più piacevole l'esperienza.

Vista da Mount St. Catherine, Trinidad. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con licenza.

Indipendentemente dall'ora di partenza, comunque, l'escursionismo nei Caraibi è sempre un'avventura. Prendete il sentiero qui sotto, ad esempio: il percorso di  Mount St. Catherine è di circa 10.5 miglia (circa 17 km) fino alla cima e rientro, lungo un sentiero in costante salita che supera i 500 m sul livello del mare, e dal quale si possono vedere le Cinque Isole, di Trinidad, sparpagliate lungo i margini della costa nordoccidentale dell'isola. Poiché il percorso è ben asfaltato, è anche una tratta popolare per i ciclisti.

Una delle vedute dalla Coco Hill Forest a Barbados. Foto di Annalee Davis, usata con licenza.

L'escursionismo può non essere la prima attività che viene in mente a Barbados, isola relativamente piatta, ma Coco Hill Forest aiuta a cambiare questa percezione. Un'escursione lungo la proprietà (in precedenza una piantagione di canna da zucchero) rivela uno spazio verde più ampio e rigenerante che differisce in maniera piuttosto sostanziale dalle altre offerte turistiche dell'isola, più colorate e curate.

Una delle vedute spettacolari da Breezy Hill, che guarda sulla capitale di Trinidad, Port of Spain. Foto di Janine Mendes-Franco, usata con licenza.

Breezy Hill, un sentiero che si inerpica su Lady Chancellor Road sovrastando Port of Spain, la capitale di Trinidad, offre impagabili vedute in tutte le direzioni: le colline verso nord in direzione di  Maraval, le pendici occidentali che guardano “giù verso le isole,” e a sud la città fino al Golfo di Paria. L'escursione può essere impegnativa se non si è allenati al terreno, con una parte così ripida che gli habituée hanno fissato una corda ai pini della zona per aiutare i nuovi arrivati.

Una volta colpiti dal male dell'escursionismo, comunque, vorrete mettervi sempre più alla prova, scoprendo zone ancora più affascinanti.