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Le aziende cinesi in Nigeria affrontano diffuse accuse di abusi sul lavoro, contaminando le relazioni bilaterali

Categorie: Africa sub-sahariana, Cina, Nigeria, Citizen Media, Diritti umani, Economia & Business, Lavoro, Relazioni internazionali, Civic Media Observatory

Il presidente Muhammadu Buhari con Wang Yi, Ministro cinese degli Affari esteri, a Abuja, in Nigeria. Immagine dalla pagina Facebok [1] della Villa présidenziale d'Aso Rock, il 5 gennaio 2021.

La Nigeria è una destinazione [2][en, come i link seguenti] di punta per le numerose aziende manifatturiere cinesi, che si sono impiantate a Lagos, Ogun e Benin City, città del sud-ovest del paese, nel cuore del delta del Niger, regione ricca di petrolio.

Tuttavia, queste aziende troppo spesso abusano, sfruttano e maltrattano il loro personale nigeriano, che vive, in ciò che il legislatore nigeriano, Ndudi Elumelu, ha descritto come «condizioni di sottomissione [3]». Nel corso degli anni hanno fatto notizia le accuse di razzismo [4], violenze [5] fisiche e sessuali, feriti [6] e persino la morte di operai locali, a causa della negligenza o dell’approvazione [7] esplicita dei padroni cinesi . Le ripercussioni per questi presunti atti sono state minime.

Gli studi dell’ Osservatorio civico dei media di Global Voices [8] sull’iniziativa « Belt and Road » cinese [9]  ha identificato due grandi categorie d'infrazione commesse da queste aziende in Nigeria: gli infortuni sul lavoro, dovuti alla mancanza di norme di sicurezza, e il lavoro forzato. Queste storie e accuse, condivise tra l'altro da giornalisti o testimoni, nei quotidiani nigeriani e sui media locali, costituiscono un racconto che ritrae i proprietari di fabbriche e gli uomini d'affari cinesi, in Nigeria, come persone abusive e indifferenti alla salute e ai diritti dei loro dipendenti. Anche se le accuse non sono state provate, tutto l'insieme danneggia l'immagine della Cina nel paese, come datore di lavoro equo e partner benevolo.

George Ofosu e David Sarpong, ricercatori dell'università tedesca Justus-Liebig di Gießen e dell'università inglese Brunel di Londra, affermano [10] nella loro analisi qualitativa, della documentazione riguardante la «manodopera impiegata dalla Cina» in Africa, che «le pratiche di lavoro delle imprese cinesi generano abusi attraverso il lavoro precario, la bassa retribuzione e una generale mancanza di adesione alla sicurezza professionale».

Il silenzio del governo federale di fronte a queste presunte infrazioni delle leggi nigeriane sul lavoro  e delle convenzioni internazionali del lavoro, commesse da proprietari delle imprese cinesi, evidenzia la relazione asimmetrica tra questi due paesi.

Infortuni sul lavoro

Onyinye è morta bruciata viva

Onyinye in un'ambulanza dopo l'incendio [11] (avvertenze per il pubblico, immagini forti).

I media sono la nostra voce poiché non abbiamo nessuno che si batta per noi, quindi li usiamo per chiedere al governo di venirci in soccorso perché non possiamo perdere i nostri colleghi (AFLAN) per mano di cinesi negligenti

Onyinye « Onyi » Onwuegbusi, traduttrice presso Wihu Limited, una fabbrica cinese [15] situata presso la superstrada Lagos-Ibadan a Isheri, nello Stato di Ogun, è morta bruciata viva il 9 luglio 2021, a causa di una presunta negligenza dei suoi datori di lavoro cinesi. L'incendio è costato la vita ad altri tre lavoratori nigeriani.

Le aziende cinesi in Nigeria non si preoccupano del loro personale, trattano i loro lavoratori come degli animali e non prendono misure di sicurezza sul luogo di lavoro. La loro negligenza ha portato alla morte di 4 cittadini innocenti nigeriani che lavoravano per guadagnarsi da vivere.

Sola Akinsehinwa, membro del consiglio d'amministrazione dell'associazione nigeriana dei traduttori di lingue straniere (AFLAN), che si è intrattenuta con Global Voices via WhatsApp e via e-mail, dichiara che «alcune donne hanno sentito l'odore di gas e hanno scoperto che la società cinese aveva installato una conduttura, che passava attraverso la cucina del dormitorio, dove le vittime stavano preparando i loro pasti. La scintilla di un acchiappamosche ha provocato l'esplosione».

Secondo un utente di Twitter, l'azienda Wihu non aveva ne un estintore [15] ne un'ambulanza.A causa di uno sciopero dei medici nigeriani [18], quel giorno, le vittime non hanno ricevuto cure mediche rapide, il che ha portato alla morte di Onyi e di altre tre persone.

Largo condotto del gas della società cinese Wihu a Lagos. Foto di Sola Akinsehinwa e pubblicata con il suo consenso.

I delegati dell'AFLAN, di cui Onyi era membro, sono stati minacciati e si sono visti rifiutare l'accesso alla direzione dell'azienda cinese. « È stato dopo l'incidente che loro [Wihu Limited] si sono muniti di estintori, come hanno raccontato gli operai che li hanno acquistati. Lo hanno fatto per cercare di coprire le tracce», ha aggiunto Akinsehinwa.

Il 10 settembre 2021, Global Voices ha contattato Markus, un responsabile di Wihu, che non ha fornito i suoi dati per telefono, al fine di ottenere la versione della società. Il responsabile aveva accettato di rispondere alle domande tramite Whatsapp ma non il giorno della pubblicazione.

In un caso simile, nel Febbraio 2018, il governo dello stato di Lagos, capitale economica della Nigeria, ha tenuto il comando dell'azienda cinese Hongxing Steel Company Limited, responsabile [19] di un incidente che ha sfigurato Chris Abiodiun, un contrattuale. Quest'ultimo ha subito delle ustioni sul viso e su gran parte degli arti superiori quando del metallo fuso gli è sgorgato addosso il 1 Ottobre 2017. La società si è rifiutata di risarcirle in modo adeguato le lesioni subite durante l'incidente.  

Le reazioni del governo dello stato di Lagos, della Camera dei rappresentanti, [3] della camera bassa, e del parlamento [5] dello stato di Ogun alle infrazioni commesse dalle aziende cinesi, in materia di diritto del lavoro, sono in netto contrasto con il silenzio del governo federale. Queste sono il risultato dell'indipendenza di quei livelli governativi che non sono direttamente coinvolti negli intenti diplomatici e politici con la Cina, riserva di caccia del governo federale.

Lavoro forzato

Nel Marzo 2020, nel pieno della pandemia da COVID-19, PslamB, un utente di Twitter, ha affermato in una serie di tweets [20]che la Hufua Plastics Industry Company Limited aveva palesemente violato le direttive di quarantena emanate dal governo nigeriano. Inoltre ha precisato che la Hufua Plastic ha trattenuto con la forza più di trecento impiegati nigeriani nello stabilimento di Ibafo, nello Stato di Ogun.

Non erano soddisfatti, quindi hanno costretto i loro impiegati a lavorare (o lavori o sei licenziato), dicendo che il governo non li aveva contattati personalmente, perché sono aziende private; queste persone non si preoccupano nemmeno del fatto che sono all'origine del problema…

L'azienda avrebbe minacciato di licenziare gli impiegati che si opponevano al lavoro forzato e li avrebbe obbligati a vivere in fabbrica per poter continuare a lavorare. Non ha nemmeno rispettato i protocolli COVID-19 negli stabilimenti, a discapito della salute del personale nigeriano.

Lo stesso tipo di trattamento disumano è stato inflitto agli operai nigeriani dell'azienda cinese Goodwill Ceramics, Ogun Guangdong Free Trade Zone Igbesa, nel sud-ovest della Nigeria, nell'Aprile 2020. Gli operai, che sono stati [22] «trattenuti all'interno dell'azienda per due settimane senza essere adeguatamente nutriti» e sono stati pregati di andarsene senza adeguato compenso, secondo [23] il quotidiano online Saharareporters.  

Nel Giugno 2020, la polizia nigeriana ha arrestato [24] una coppia di cinesi a Abuja, la capitale della Nigeria, per aver rinchiuso i loro otto domestici nigeriani nel loro appartamento per quattro mesi durante la quarantena. La coppia è stata denunciata da un cittadino alla polizia che li ha arrestati, secondo quanto ha riportato [25] la testata giornalistica nigeriana The Punch.Tuttavia, non sono stati ancora giudicati colpevoli di aver commesso un crimine, il che è comune in questi casi. 

Un mese più tardi, nell'Agosto 2020, Inner Galaxy Steel Co, nello stato d'Abia, a sud-est della Nigeria, è stato descritto, [26] in una serie di tweets, come « un campo di schiavitù cinese moderno, all'interno della stessa Nigeria », da qualcuno, che afferma di esserne stato testimone, con l'account Twitter @truthfully83. Quest'ultimo ha inoltre denunciato il razzismo e le aggressioni sessuali ai danni del personale nigeriano da parte dei dirigenti cinesi: « Tutti i nigeriani [27] di questa azienda sono tenuti a chiamare i loro datori di lavoro cinesi PADRONE o PADRONA […] Gli uomini [28] vengono aggrediti fisicamente, mentre le donne sessualmente. I capi cinesi si vantano di ucciderli e di cavarsela.» 

Questo caso non ha portato a nulla. @truthfully83 ha dichiarato [29] che sia stato negoziato un «atterraggio morbido» per la società «in cambio di tangenti», inoltre «alcuni seguono semplicemente le istruzioni da parte di altri ambienti per evitare una reazione brutale del governo cinese. » Gli avvocati della società Inner Galaxy hanno respinto queste accuse [30] che hanno presentato come attacchi «falsi, infondati, dannosi e incredibili» ai danni dell'azienda. 

Dinamica di potere tra Cina e Nigeria

Un negozio cinese sull'isola di Lagos, in Nigeria. Foto di Kaizen photography via Wikimedia Commons [31], 27 Marzo 2016.

La Legge nigeriana sul lavoro [32] e la Legge sul risarcimento degli impiegati del 2010 [33] proteggono i salari, garantiscono un indennizzo adeguato e condannano il lavoro forzato e tutte le forme di discriminazione, con delle sanzioni specifiche quando le infrazioni sono stabilite da un procedimento giudiziario.

L'incapacità di applicare queste leggi ai migranti cinesi itineranti, che fanno affari in Nigeria, « mette in luce la debolezza e la mancata applicazione del diritto del lavoro che troviamo in molti paesi africani», scrive [34] Socrates Mbamalu, un giornalista nigeriano. Di conseguenza, « la responsabilità principale di proteggere i diritti dei lavoratori incombe sul governo federale e sulle autorità di stato che devono far rispettare il codice del lavoro», ha dichiarato [30] al The African Report Eric Olander, redattore capo del China Africa Project.

Le infrazioni del diritto al lavoro commesse dalle aziende cinesi nel paese continueranno a protrarsi poiché, tra l'altro, la corruzione [35], da parte dei cinesi, degli agenti incaricati dell'applicazione della legge nigeriana è all'ordine del giorno. Inoltre, il governo nigeriano sembra preferire rimanere in silenzio [36], per non compromettere gli interessi cinesi nel paese, nonostante l'attenzione dei media su tali questioni. 

« La Cina è un importante finanziatore per grandi progetti in Nigeria. Il costo attuale dei progetti cinesi è stimato a circa 47 miliardi di dollari. Molti di questi sono finanziati da prestiti cinesi. Sarà difficile per un paese, che dipende così tanto dalla Cina, agire contro Pechino», afferma [37]Abdul-Gafar Tobi Oshodi, politologo all'università di Lagos, in Nigeria.  Per questo motivo, l'esortazione rivolta dal ministro degli Esteri cinese Wang Yi alle imprese cinesi affinché rispettino il diritto del lavoro nigeriano [38] ha avuto poco effetto. 

Oreva Olakpe, ricercatrice di Canada Excellence Research Chair (CERC), dell'Università Ryerson, sull'immigrazione e integrazione, afferma [39] che « la diplomazia cinese promuove degli ideali di mutualismo, uguaglianza e rispetto… La forte dipendenza della Nigeria dalla Cina significa che la Nigeria non ha molta libertà d'azione per quanto riguarda le iniziative da prendere nel quadro delle relazioni con la Cina». Gli abusi commessi dalle aziende cinesi in Nigeria continueranno finché la dinamica del potere tra i due paesi non sarà reciproca nei fatti.

Quest'articolo fa parte di un’ inchiesta dell'Osservatorio civico [8] dei mezzi di comunicazione, che trattano storie concorrenti sull'iniziativa cinese Belt and Roadet ed esplorano il modo in cui le società e le comunità percepiscono i potenziali vantaggi e svantaggi dello sviluppo guidato dalla Cina. Per saperne di più su questo progetto e sui suoi metodi, clicca qui [9].