Drastico basso livello dell'acqua e fuoriuscita di petrolio nel molo del lago di Ohrid a Ohrid. Foto di OhridSOS, usata con permesso.

I residenti di Ohrid, una città turistica nel sud-ovest della Macedonia del Nord, sono rimasti scioccati dalla vista delle rive del lago questa settimana – una spiaggia fangosa coperta di liquido simile al petrolio ha sostituito le acque una volta profonde e chiare del più antico lago d'Europa [en, come link successivi].

Il lago di Ohrid e l'area circostante è un patrimonio mondiale dell'UNESCO e un hotspot di biodiversità che ospita più di 212 specie endemiche che non esistono in nessun altro posto sulla Terra. A causa della sua età, gli scienziati lo hanno anche definito una prova vivente dell'evoluzione.

Lago di Ohrid con livelli d'acqua normali. Foto di MatriX su Wikipedia inglese (pubblico dominio), via Wikimedia Commons.

L'iniziativa cittadina OhridSOS, che lotta contro l'urbanizzazione dannosa sulle rive del lago, ha postato il 13 febbraio 2017 delle foto allarmanti di rive secche coperte da una sostanza oleosa. Questo ha causato una forte discussione sui social media in Macedonia. La gente ha chiesto responsabilità alle autorità locali e nazionali. Мr. Arnaudov di OhridSOS, che vive anche lui a Ohrid, ha teorizzato la causa dell'inquinamento:

This is definitely caused by a human factor. Whether it is done consciously or by accident we cannot know. Our doubt is that somebody has been using the sewage system to discharge burned oil, to avoid paying to dispose of them adequately. A lot of people from a neighborhood located several meters from the lake have been complaining that they are feeling a strong smell of oil for the last couple of weeks.

Questo è sicuramente causato da un fattore umano. Non possiamo sapere se sia stato fatto coscientemente o per caso. Il nostro dubbio è che qualcuno abbia usato il sistema fognario per scaricare l'olio bruciato, per evitare di pagare per smaltirlo adeguatamente. Molte persone di un quartiere situato a diversi metri dal lago si lamentano di sentire un forte odore di petrolio da un paio di settimane.

Foto di OhridSOS, usata con permesso

I funzionari statali hanno taciuto sul disastro ambientale e finora non è stata fatta alcuna dichiarazione ufficiale.

Bassi livelli d'acqua

Questa situazione arriva un mese dopo che le acque del lago di Ohrid hanno raggiunto il loro livello più basso nei ricordi dei residenti – otto centimetri sotto il limite legale consentito. OhridSOS e la gente del posto sospettano che la compagnia statale di energia elettrica ELEM – centrali elettriche macedoni [mk – come link successivi] sia da biasimare per questa situazione. ELEM controlla il flusso d'acqua dal lago nel fiume Drim, che alimenta le centrali idroelettriche nel suo percorso verso l'Albania, e sembra aver aumentato il flusso a gennaio, in un momento in cui la neve non si era ancora sciolta e le sorgenti erano congelate.

господа од елем, од локална и разни други експерти, мајка природа заедно со трскава ви нацрта линија до каде треба да е нивото на езерото pic.twitter.com/MOm2enyHpB

— GK (@KG_OhriT) February 10, 2017

Signori dell'ELEM, il governo locale e vari altri esperti: Madre Natura, insieme a queste canne, traccia una linea che mostra quanto alto dovrebbe essere il livello dell'acqua nel lago.

Nell'ultima settimana di gennaio, l’ istituzione scientifica pubblica Istituto Idrobiologico di Ohrid ha fatto una richiesta ufficiale all'ELEM di abbassare il deflusso dal lago, perché il livello dell'acqua incredibilmente basso mette direttamente in pericolo la sopravvivenza delle specie che vivono nei bassifondi. ELEM ha rilasciato una dichiarazione che “non c'è un deflusso incontrollato di acqua dal lago” e che hanno adattato la produzione nelle loro centrali elettriche alla situazione.

Foto di OhridSOS, usata con permesso

OhridSOS, tuttavia, ha affermato che la “ragione principale di questo livello scandalosamente basso delle acque del lago è ELEM. Chiediamo loro di chiudere le porte degli impianti idroelettrici di Drim prima che sia troppo tardi per salvare il lago.”

La Macedonia condivide il lago Ohrid con l'Albania, così pochi giorni dopo la dichiarazione dell'ELEM, i residenti e i media di Pogradec, una città sulla riva del lago Ohrid, lato albanese, hanno postato video e foto della devastazione causata dai bassi livelli del lago. Hanno rivendicato la responsabilità.

Lo status di patrimonio mondiale in pericolo?

La situazione potrebbe minacciare lo status di patrimonio mondiale dell'UNESCO del lago di Ohrid. Dopo l'ultima missione dell'UNESCO a Ohrid l'anno scorso, i funzionari hanno espresso molte preoccupazioni e hanno richiesto che vengano intraprese azioni [en]:

A number of large-scale infrastructure projects have been proposed within the property and that the conclusions of the impact assessments of the proposed Galičica Ski Centre, the A3 road, the Railway corridor VIII and Highway A2 demonstrate that these projects would be likely to cause significant potential impacts on the Outstanding Universal Value (OUV) of the property, and considers that these projects appear to represent a potential danger to the property.

Un certo numero di progetti di infrastrutture su larga scala sono stati proposti all'interno della proprietà e che le conclusioni delle valutazioni di impatto del proposto Centro sciistico Galičica, la strada A3, il corridoio ferroviario VIII e l'autostrada A2 dimostrano che questi progetti potrebbero causare impatti potenziali significativi sull'Outstanding Universal Value (OUV) della proprietà, e ritiene che questi progetti sembrano rappresentare un potenziale pericolo per la proprietà.

È stata annunciata una missione di monitoraggio reattivo del Centro del patrimonio mondiale/ICOMOS/IUCN che avrà luogo nel marzo di quest'anno, a quel punto potranno decidere di mettere Ohrid nella lista del patrimonio mondiale in pericolo o di cancellarla dalla lista.

Da quando è stata iscritta nella lista nel 1979, Ohrid ha orgogliosamente usato lo status UNESCO per promuovere il turismo. La designazione del sito del patrimonio mondiale ha infatti attirato molti turisti stranieri nella zona [en]. Poiché il turismo è la fonte primaria di reddito per Ohrid, perdere lo status UNESCO potrebbe essere devastante per il sostentamento della popolazione locale.