Frasi in swahili. Foto: ultraBobban [1] Attribuzione-Non Commerciale 2.0 Generic (CC BY-NC 2.0)
Il 7 luglio è stato un giorno importante per l'Africa perché si è celebrata la prima Giornata mondiale della lingua swahili. I cittadini provenienti da Kenya, Tanzania, Zanzibar, Sudafrica e il mondo intero [2] [en, come tutti i link successivi, salvo diverse indicazioni] hanno festeggiato per le strade e online usando gli hashtag #KiswahiliDay2022 [3] e #KiswahiliDay [4]. È stata la prima festività ufficiale fin da quando, a novembre 2021 [5], l'UNESCO ha dichiarato il 7 luglio Giornata internazionale della lingua swahili.
Celebrazioni in marcia
La Kiswahili East African Commission (KAKAMA), un'organizzazione intergovernativa che promuove e coordina lo sviluppo della lingua swahili, ha avuto la prima opportunità [6] di organizzare gli eventi per celebrare la giornata in tutta l'Africa orientale. Gli organizzatori hanno ospitato un evento presso la sede centrale del KAKAMA, che ha attirato numerosi membri degli Stati partner della Comunità dell'Africa orientale.
Per festeggiare, i kenioti hanno marciato lungo le strade della capitale Nairobi in una processione guidata da Najib Balala, segretario di gabinetto per il turismo e la fauna selvatica e capo del comitato direttivo nazionale della Giornata mondiale della lingua swahili 2022.
In Uganda, il gabinetto nazionale ha approvato una mozione [6] per adottare lo swahili come lingua ufficiale dopo una delibera del febbraio dello scorso anno, durante il 21° summit della Comunità dell'Africa orientale (EAC), nel quale si è deciso di adottare l'inglese, il francese e lo swahili come lingue ufficiali della comunità. Il gabinetto ugandese ha inoltre suggerito [7] di richiedere alle scuole primarie e secondarie l'insegnamento della lingua swahili in classe. L'EAC è un'organizzazione regionale intergovernativa composta da sette Stati partner: Repubblica Democratica del Congo, Burundi, Kenya, Ruanda, Sud Sudan, Uganda e Repubblica Unita di Tanzania, con i suoi uffici centrali ad Arusha. Lo swahili è una lingua ufficiale in tutti i sei Stati partner dell'Uganda.
In Tanzania, il governo ha annunciato dei piani per realizzare un'università dello swahili [8] e ha messo da parte circa 40 ettari di terreno nella regione costiera di Bagamoyo per lo sviluppo di questo progetto.
Online, un video con il leader di opposizione sudafricano Julius Malema ha suscitato varie reazioni tra i netizen di tutta l'Africa. Malema discuteva dell'importanza di insegnare e imparare lo swahili come lingua internazionale e incoraggiava gli africani ad accettarlo come lingua franca. Il video ha rianimato un discorso che andava avanti tra i linguisti e i difensori della cultura: lo swahili può essere la principale lingua dell'Africa?
The South African and EFF leader, Julius Malema calling upon all #African [9] countries to embrace #Swahili [10] as their national #Language [11]. #Kiswahili [12] is spoken by over 200 million people. #SwahiliDay [13] #KiswahiliDay [14] #WorldKiswahiliDay [15] #KiswahiliLanguageDay [16] pic.twitter.com/vbWceGFmD8 [17]
— Wako Joel (@WakoJoel) July 7, 2022 [18]
Il leader sudafricano dell'EFF, Julius Malema, chiede a tutti i paesi #Africani di accogliere lo #Swahili come #Lingua nazionale. Lo #swahili è parlato da oltre 200 milioni di persone.
Lo swahili è tra le 10 lingue più comuni
Considerato tra le dieci lingue più parlate al mondo e con oltre 200 milioni di parlanti, è la prima lingua africana a ricevere un tale riconoscimento. Da quando è diventata la lingua principale nell'Africa orientale, i suoi parlanti sono ora distribuiti in più di 14 paesi, tra cui Zambia, Repubblica Democratica del Congo, Malawi, Sud Sudan, Mozambico, Yemen, Oman, Somalia e isole Comore. Solo negli Stati Uniti [19], lo swahili viene insegnato in oltre 100 istituti, come pure in Gran Bretagna, Germania, Canada, Polonia, Messico, Russia, Giappone, Cina, India e Australia, per citarne alcuni.
Nel 2o2o, il Sudafrica è diventato il primo paese nella regione sudafricana a inserire la lingua swahili come materia facoltativa nelle scuole. A febbraio di quest'anno, l'università di Addis Ababa in Etiopia ha annunciato [20] che comincerà a insegnare questa lingua.
Nonostante stia diventando la prima lingua africana a essere riconosciuta in maniera ufficiale, restano ancora i fantasmi del suo passato burrascoso.
La lingua della violenza in Uganda
La decisione del gabinetto ugandese di adottare lo swahili come lingua ufficiale e la raccomandazione della sua obbligatorietà nelle scuole primarie e secondarie non sono andate a genio agli ugandesi, che hanno una storia complicata con questa lingua [21]. In un certo senso, rappresenta il passato [22]turbolento [22] del paese e l'attuale oppressione. Durante il regno di Idi Amin [23], dal 1971 al 1979, divenne la lingua ufficiale dell'esercito.
Lo swahili è stato visto come lingua della violenza fin da quando venne utilizzato dai soldati. Subì poi un crollo in seguito alla caduta della dittatura di Amin, [24] ed è stato solo grazie al revival della Comunità dell'Africa orientale alla fine degli anni '90 e alla politica linguistica del Movimento di Resistenza Nazionale [25] [it] che ha riottenuto (parzialmente) un ruolo chiave in Uganda.
La discussione sull'uso dello swahili e del suo ruolo nella società ugandese si è intensificata da quando è stato dichiarato lingua ufficiale della Comunità dell'Africa orientale. Tuttavia, la necessità economica dell'Uganda di utilizzare la lingua swahili, unita all'aumento dei contatti culturali in Africa orientale attraverso la musica, la migrazione e lo zelo politico [26], suggeriscono che la lingua non dovrebbe più essere osteggiata. [26]
Ma è ancora troppo presto per capire se la spinta nazionale per accogliere questa lingua, rendendola obbligatoria nelle scuole, cambierà la percezione degli ugandesi e li aiuterà a riconciliarsi con il loro passato travagliato.
Una minaccia per le altre lingue africane
Il largo uso della lingua swahili in Africa è stato visto come una minaccia da alcuni linguisti e dai difensori delle lingue africane. La Tanzania, per esempio, ha una politica linguistica discriminatoria [27] che costringe all'uso dello swahili nelle zone rurali dove la conoscenza di questa lingua è poca o nulla.
Questa priorità, realizzata a spese delle lingue locali, ostacola la comprensione degli studi da parte degli alunni e, di conseguenza, ha un effetto negativo sulle comunità [28] [it] per le quali la lingua principale non è lo swahili.
Un rischio del genere si verifica perché gli sforzi per promuovere questa lingua non vanno di pari passo con i tentativi di promuovere le altre.
Lo sviluppo della tecnologia in lingua swahili
Screenshot di Gmail in swahili. “Gmail swahili [29]” di nukta77 [30] su licenza CC BY-SA 2.0 [31].
Di tutte le lingue dell'Africa subsahariana, lo swahili è quella più presente online fino ad ora. Gli sforzi per sviluppare la tecnologia in questa lingua sono stati relativamente lenti, ma la situazione sta cambiando.
Questo mese, Meta ha pubblicato una ricerca [32] che spiega nel dettaglio come si è pensato di esaminare 55 delle lingue marginalizzate dell'Africa per migliorare l'accuratezza con cui gli algoritmi AI le traducono sui social network.
Abantu AI [33], un'azienda keniota, ha creato una tecnologia di deep learning (apprendimento profondo) per l'elaborazione del linguaggio naturale (in inglese NLP) che traduce dalle maggiori lingue internazionali alle lingue indigene africane.
Attualmente, il modello di deep learning traduce dalle più importanti lingue mondiali allo swahili e al kikuyu, un'altra lingua keniota. La startup AI, che adesso sta lavorando per tradurre altre lingue indigene africane, comincerà a vendere i propri servizi ad altri paesi africani entro la fine dell'anno.
Inoltre, Nanjala Nyabola, studiosa keniota, analista politica e direttrice di Global Voices Advocacy, ha permesso ai parlanti swahili di dare voce ai loro diritti digitali e di difenderli. In collaborazione congiunta con un gruppo di esperti di lingua swahili, ha tradotto la terminologia chiave della tecnologia e dei diritti digitali nelle lingue africane parlate più di frequente, realizzando 52 card scaricabili gratuitamente. [34]
Perché lo swahili non è la lingua principale dell'Africa?
Nonostante l'impegno esterno di tutte queste nazioni allo sviluppo della lingua swahili, ci sono alcuni ostacoli che ne mettono a repentaglio il successo.
Ad esempio, le differenze geopolitiche del continente africano, come i paesi del Nord Africa che si schierano con il Medio Oriente [35] piuttosto che con il resto dell'Africa, potrebbero impedire allo swahili di diventare una lingua unificatrice.
Anche l'influenza esterna potrebbe ostacolare “l'accettazione” di questa lingua. Attualmente l'Africa dipende molto dalla Cina per l'assistenza finanziaria. In cambio, la Cina sta investendo con l'introduzione del cinese mandarino in molti paesi africani, tra cui il Kenya [36]. In alcune zone, questo può significare che gli africani potrebbero parlare il mandarino in modo più fluente rispetto alle loro lingue native.
Nel 2018, il leader sudafricano dell'opposizione Julius Sello Malema [37] ha spinto gli Africani ad accettare [38] lo swahili come la lingua franca del continente, sostenendo che i governi africani che hanno adottato il mandarino a scapito delle lingue africane hanno “smarrito le priorità”.