La tecnologia solare sta aiutando le persone nell'India rurale con energia pulita a buon mercato

A beneficiary is being trained on the installation and use of MSD in Tripura’s Bikrampur village. Image credit: NBIRT. Used with permission.

Una donna viene istruita su come installare e usare una MCS nel villaggio Bikrampur di Tripura. Crediti immagine: Istituto per le Tecnologie Rurali NB (NBIRT)  Usata con permesso.

Per la 98enne Usha Rani Das, nello stato indiano nordorientale di Tripura [it], l'elettricità in casa è stata un raro lusso per la maggior parte della sua vita. Il suo villaggio natio di Bikrampur nel remoto distretto del Tripura occidentale [it], sebbene fosse connesso alla normale rete elettrica, piombava continuamente nell'oscurità per periodi lunghi e incerti.

98 year old Usha Rani Das from the remote Bikrampur village of Tripura flaunts a micro solar dome that brought a sea of change to her life. Image credit: NBIRT. Used with permission.

La 98enne Usha Rani Das dal remoto villaggio di Bikrampur di Tripura sfoggia la micro cupola solare che ha portato la luce nella sua vita. Crediti immagine: NBIRT. Usata con permesso.

Ma la novantenne adesso si gode la luce ininterrotta a casa. La tecnologia che l'ha reso possibile è la micro cupola solare [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] (MCS) alimentata dall'abbondante luce del sole nel villaggio.

“Per tutta la mia vita, per me la luce era lampade al cherosene che venivano accese dopo il tramonto, ma adesso casa mia è così luminosa,” ha detto Usha a Global Voices in un'intervista al telefono.

Il Dipartimento di Scienza e Tecnologia (DST) del governo indiano ha finanziato queste cupole come parte di un programma per portare la luce e l'elettricità ad alcune delle case rurali più remote dell'India. Ogni unità costa 2,000 rupie indiane, anche se il DST dà un contributo di 1,500 rupie indiane, lasciando ai beneficiari la responsabilità di pagare 500 rupie indiane per unità.

I panchayats (consigli dei villaggi) locali hanno preparato la lista dei beneficiari, identificando le famiglie bisognose in base al loro status economico e al loro accesso all'energia.

Questo sistema di illuminazione è la creatura dell'”uomo solare” indiano Santipada Gon Chaudhuri. Con un peso di soli 350 grammi, il dispositivo fornisce luce sia durante il giorno che di notte. È installato sul tetto della casa del beneficiario e integrato con due pannelli fotovoltaici da 3 watt su entrambi i lati che catturano la luce del sole per convertirla in elettricità.

A Micro Solar Dome (MSD) typically installed on the roof of a beneficiary home. Image credit: NB Institute of Rural Technology (NBIRT). Used with permission.

Una micro cupola solare (MCS) tipicamente installata sul tetto della casa di un beneficiario. Crediti immagine: (NBIRT). Usata con permesso.

Sebbene tutti i villaggi in India sono connessi alla rete elettrica in qualche modo, non tutte le case possono usufruire dell'energia. Più del 20% di persone in India non hanno accesso, o è limitato, all'elettricità a causa di una fornitura irregolare o di bassa qualità.

“È così perché queste case o non si possono permettere di pagare le bollette dell'elettricità e quindi non hanno puntato sulle connessioni o si trovano in posti così isolati nei villaggi dove è caro far arrivare, mantenere o riparare le line di trasmissione/distribuzione,” ha detto Gon Chaudhuri in un'intervista con Global Voices.

La MCS, quindi, rende la luce a portata di mano delle famiglie che prima ne erano prive. Questo progetto da 110 milioni di rupie indiane è stato sviluppato dall’Istituto di Tecnologia Rurale NB (NBIRT) — un istituto di ricerca che lavora sull'energia pulita guidato da Gon Chaudhuri, in collaborazione con l'Istituto di Tecnologia Indiano (Kharagpur).

Beneficiaries in West Bengal’s Surgidanga village photographed working under MSD light. Image credit: NBIRT. Used with permission.

Beneficiari nel villaggio Surgidanga del Bengala occidentale sono stati fotografati mentre lavoravano sotto la luce della MCS. Crediti immagine: NBIRT. Usata con permesso.

Per ora, il dispositivo è stato installato in circa 44.000 case in 12 stati indiani dal 2019.

Ogni dispositivo MCS ha due cupole semisferiche trasparenti in acrilico. La cupola superiore cattura la luce del sole che passa attraverso una struttura vuota a forma di tubo chiamata “tubo solare”. Le sue pareti sono coperte di un materiale estremamente rifrangente che può illuminare una stanza buia durante il giorno.

C'è un otturatore sotto la cupola inferiore che può essere chiuso se la luce non serve.

La cupola inferiore è dotata di luci LED per la notte. L'illuminazione è fornita da una batteria agli ioni di litio da 7,4 volt dalla capacità di  4,4 ampere/ora che viene ricaricata dai due pannelli solari attaccati al tetto della casa. Il sistema di illuminazione dalla capacità di 3 watt (equivalente all'incandescenza di una lampadina di 40 watt) può funzionare per circa sei ore.

Il sistema ha anche una porta USB per ricaricare i cellulari. In alternativa, il sistema può anche essere connesso alla rete normale per l'illuminazione notturna.

Dopo le innovazioni del prodotto di NBIRT, il ruolo dell'ITI era di “far familiarizzare i beneficiari con il prodotto”, ha detto Priyadarshi Patnaik a Global Voices in un'intervista via e-mail. Patnaik è un professore di Scienze Sociale e Studi Umanistici a capo del team di ricerca sulle MCS dell'ITI.

A child from West Bengal’s Kharujhor village pictured studying under MSD light. Image credit: NBIRT. Used with permission.

Un bambino del villaggio di Kharujhor del Bengala occidentale fotografato mentre studia sotto la luce della MCS. Crediti immagine: NBIRT. Usata con permesso.

La team ha istruito i beneficiari su come usare il dispositivo e ha spiegato come può aiutarli a soddisfare i loro bisogni. “L'obiettivo era implementare e esplorare le risposte per identificare strategie che potrebbero rendere la MCS accettabile in diversi contesti/culture”, ha spiegato Patnaik.

Questi esercizi hanno aiutato a cambiare le vite degli abitanti dei villaggi come Bahamuni Murmu, dal boscoso villaggio remoto Surgidanga nel Bengala occidentale del distretto di Bankura, che adesso può lavorare dopo il tramonto e aumentare il suo reddito. “Con i prodotti della foresta che raccolgo durante il giorno, faccio scope o intreccio stuoie sotto la luce la sera, che posso vendere il giorno dopo”, ha detto a Global Voices per telefono.

Sukumoni Tudu, dal villaggio di Kharujhor nello stesso distretto, invece, è contenta di vedere i suoi bambini studiare fino a tardi la sera sotto la luce della MCS. “Possiamo anche ricaricare la nostra torcia e avere un'ulteriore luce LED da 1 watt in casa nostra, attraverso la porta USB per varie attività di ricarica”, ha detto.

Il team tecnico ha anche aggiunto delle modifiche innovative per soddisfare i bisogni degli abitanti, come l'inclusione di una radio nel sistema. Ciò era specialmente utile nei villaggi costieri di Odisha spesso esposti alle catastrofi, per ricevere avvisi in anticipo sul meteo e prepararsi alle emergenze, ha riferito Patnaik.

 Micro Solar Dome (MSD) lighting up faces with smiles. Image credit: NBIRT. Used with permission. Image credit: NBIRT. Used with permission.

Micro Cupola Solare (MCS) illumina visi con sorrisi. Crediti immagine: NBIRT. Usata con permesso.

La Micro Cupola Solare è il primo dispositivo d'illuminazione solare ibrido al mondo. Usa una combinazione di energia passiva (luce solare diretta) ed energia attiva (energia solare convertita in alimentazione). Ogni unità del sistema riduce le emissioni di gas serra di almeno 27 chili al mese, spiega Chaudhuri.

NBIRT ha istruito le comunità locali sul mantenimento di queste unità. Secondo l'istruttore capo Tanmay Singha Mahapatra, i giovani dei villaggi, con l'aiuto di no-profit locali con esperienza, sono stati istruiti su come istallare le unità e gestire piccoli malfunzionamenti.

“Tuttavia, le MCS hanno bisogno di poca manutenzione. È solo necessario pulire regolarmente le cupole e i pannelli fotovoltaici” ha detto Mahapatra. Mentre la batteria dura per circa 18 mesi, i pannelli solari hanno una durata di 25 anni.

Nel mentre, organizzazioni come il Consiglio Internazionale per le Innovazioni Solari (InSIC) stanno lavorando su ulteriori innovazioni con le MCS. In un progetto chiamato localmente “Shaurya Radhuni” (cuoco solare) la capacità della batteria è aumentata a 7 ampere/ora e il dispositivo è connesso a un ventilatore.

Il sistema è integrato in un fornello senza fumo a bassi consumi. “L'energia della MCS oltre a illuminare uno spazio, fa funzionare anche un ventilatore che permette di cucinare più velocemente e lo rende meno inquinante”, ha detto Richik Ghosh Thakur, membri del consiglio del InSIC in un'intervista per telefono.

Le interviste in questa storia sono state fatte tramite telefono, e-mail e di persona durante il lavoro di ricerca nel maggio del 2022.

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