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Nel maggio 2022, decine di pagine Instagram di attivisti iraniani per i diritti delle donne hanno ricevuto migliaia di nuovi follower da utenti sconosciuti [1] [en, come tutti i link seguenti, salvo diversa indicazione]. Questo enorme aumento di abbonati solleva preoccupazioni per la comunità femminista e i diritti delle donne del paese, che è stata spesso oggetto di attacchi sostenuti dal governo [2]. Molti temevano che questa fosse una tattica degli attori governativi iraniani, sia per infiltrarsi nelle loro pagine con robot o abusare del sistema di segnalazione di Instagram per far sospendere i loro account. Tutte le pagine prese di mira trattano i diritti delle donne e le questioni LGBTQI+, con alcune di esse con sede nel paese e altre all'estero. Molti attivisti e i loro relativi account, sono stati oggetto di una forte affluenza e hanno deciso di rendere private le loro pagine. Questo tipo di bullismo online è una forma di estensione del bullismo offline che i difensori dei diritti delle donne hanno dovuto affrontare per anni, e questo si aggiunge a una recente ondata di arresti e interrogatori [3] [fa].
«Hanno minacciato e interrogato la maggior parte dei gestori di account del paese, e ora queste pagine di Instagram sono sotto attacco, ma questo non ci impedirà di continuare,» ha dichiarato un attivista per i diritti delle donne la cui pagina è stata recentemente presa di mira.
Non è la prima volta che i difensori dei diritti delle donne iraniani vengono presi di mira online in modo coordinato [4]. Negli ultimi anni, c'è stato un chiaro aumento del numero di molestie online di attivisti iraniani. Queste molestie hanno assunto la forma di discorsi di odio e minacce di violenza diretta, di solito da account anonimi o falsi su piattaforme di social media come Instagram o Twitter.
Tuttavia, in Iran, tali attacchi mettono un bersaglio sugli attivisti e possono avere conseguenze reali. In molti casi, il cyberbullismo coordinato è stato un antefatto di una successiva citazione in giudizio [5] [fa] delle agenzie di sicurezza e delle pene detentive. Molti difensori dei diritti delle donne del paese non denunciano le minacce online alle autorità, poiché le disposizioni legali non sono né chiare né favorevoli, e i difensori corrono il rischio di essere detenuti o perseguiti a causa delle loro pubblicazioni sui social network.
Pertanto, l'unico ricorso agli attacchi online degli attivisti iraniani è quello di utilizzare i sistemi di segnalazione sulle piattaforme di social media, e nel caso in cui non funzionasse, chiudere le loro pagine o renderle private. Considerando questi attacchi, le società di social media come Instagram e Twitter hanno un'enorme responsabilità nel proteggere gli attivisti e gli utenti iraniani.
La funzionalità di segnalazione su Instagram, Twitter e altre piattaforme di social media presenta un grosso difetto per gli attivisti iraniani vittime di attacchi online, che affrontano qualsiasi tipo di molestia, comprese le molestie sessuali, Cyberbullismo e furto d'identità. Ci sono spesso attacchi coordinati contro di loro che abusano del sistema di segnalazione delle piattaforme di social media e autorizzano le agenzie di sicurezza a rimuovere account di difensori dei diritti delle donne. Queste operazioni sono sofisticate, e nella maggior parte dei casi, approfittano dei bug su queste piattaforme.
In questo contesto, è chiaro che il problema principale è la mancanza di comunicazione tra gli attivisti iraniani e le grandi società di social media. Le aziende di social media e tecnologia devono tenersi al corrente delle politiche governative iraniane, queste politiche possono servire da guida per combattere gli attacchi sponsorizzati dal governo contro gli utenti e soprattutto i difensori dei diritti delle donne.
Le difficoltà che devono affrontare gli attivisti iraniani per i diritti delle donne online si verificano in un momento in cui dipendono più che mai da Internet per farsi sentire. In Iran, i diritti delle donne sono stati costantemente contestati per decenni. Le donne iraniane ordinarie si svegliano con un nuovo disegno di legge, una nuova legge, o un nuovo ordine del governo che limita la loro libertà o cerca di respingere i loro guadagni sociali. Ad esempio, nel novembre 2021, il Consiglio dei Guardiani della Costituzione iraniana [6] ha approvato una legge nota come «Ringiovanimento della popolazione» che mina gravemente la salute riproduttiva delle donne e la loro autonomia fisica limitando il loro accesso alla contraccezione, rendendo illegale l'aborto o vietando lo screening prenatale alle donne in gravidanza. Inoltre, i difensori dei diritti delle donne sono spesso bersaglio delle forze di sicurezza governative per interrogatori, arresti o pene detentive. Molte donne che lavorano in vari settori che difendono i diritti delle donne, i diritti dei lavoratori, i diritti dei bambini, l'accesso all'informazione, la libertà di stampa, Sono state condannate al carcere o stanno già scontando lunghe pene detentive e il loro numero è in aumento.
Di fronte a tale repressione e a misure repressive incessanti del governo, gli attivisti iraniani per i diritti delle donne si sono visti costretti a ridurre le loro attività nei luoghi pubblici e a fare più affidamento sui social media per sensibilizzare le persone e dare impulso alle loro richieste. In particolare, gli attivisti femministi hanno fatto affidamento su Instagram, una delle piattaforme di social media più popolari in Iran, che non è stata ancora bloccata dal governo. Gli attivisti fanno sempre più affidamento su Instagram per sensibilizzare le persone [7] [fa] sulla discriminazione di genere [8] [fa], evitare le molestie sessuali negli spazi pubblici [9] [fa] e sul lavoro [10] [fa], e promuovere la giustizia riproduttiva [11] [fa] e i diritti fisici delle donne.
Non sorprende che l'attivismo online non sia tollerato anche dal governo iraniano, che ha lavorato instancabilmente per anni per chiudere e limitare gli spazi pubblici. L'ultimo targeting dei difensori dei diritti delle donne e dei collettivi di donne su Instagram, dove un afflusso massiccio di richieste di iscrizione viene inviato agli account dei difensori dei diritti delle donne e dei collettivi di donne, è in linea con i precedenti obiettivi governativi e le segnalazioni online degli attivisti. Nel corso degli anni, numerosi attivisti, in particolare collettivi di donne o difensori dei diritti delle donne, hanno visto i loro account essere disattivati a seguito di segnalazioni massicce o hanno perso la loro portata su Instagram a causa dello «shadow ban» dove le storie non vengono mostrate e i loro post non appaiono sui motori di ricerca dopo le segnalazioni di massa dei loro account [1]. Ma il targeting online da parte del governo non ha impedito agli attivisti per i diritti delle donne di perseguire il loro attivismo online e, se possibile, nella vita reale. In cambio, le forze di sicurezza dello Stato hanno raddoppiato gli sforzi per rendere inattivi i difensori dei diritti e ridurli al silenzio.
Se scorrete rapidamente i post sui social media, noterete che le voci delle femministe e dei difensori dei diritti delle donne non sono mai state così forti, ed è per questo che oggi il governo ci sta attaccando, per far tacere le nostre voci, ma non ci fermeremo,» ha dichiarato un attivista dei diritti delle donne il cui account è stato recentemente oggetto di attacchi.
In risposta a questi sviluppi, il 25 luglio 2022, un certo numero di gruppi di difesa dei diritti delle donne hanno esortato Meta [12], la società madre di Instagram, a proteggere i difensori dei diritti delle donne iraniani e a cooperare con la società civile iraniana per creare una piattaforma più sicura. Infatti, le grandi società di social media possono agire in modo proattivo creando canali di comunicazione diretta con la società civile iraniana per comprendere meglio le esigenze di quest'ultima, il contenuto dei social network in Iran, e il modo in cui il governo reprime la società civile sulle piattaforme online. Tale canale diretto potrebbe aiutare le aziende tecnologiche a impedire che gli attivisti iraniani tacciano sulle loro piattaforme.