Indigeni vendono i prodotti dei loro campi in un mercato locale | Foto: Paulo Desana/Agência Pública

Questo articolo, scritto da Ana Amélia Hamdan, Paulo Desana e Daniela Villegas, è stato originariamente pubblicato in Agência Pública [pt, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione],il 29 luglio 2022 e viene qui riprodotto sulla base di un accordo di collaborazione con Global Voices.

La domenica mattina i rappresentanti del popolo indigeno tuyuka che vivono a São Gabriel da Cachoeira, nello stato di Amazzonia, nel nord-ovest del Brasile, sono pronti per ricevere i visitatori nel mercato settimanale. Tuttavia, tutto viene preparato molto prima, con le coltivazioni realizzate in una zona agricola nella foresta vicino alla città, dove vengono coltivate manioca, plátani, ananas, açaí e cará, tra gli altri.

Mentre arrivano i visitatori, alcune donne di etnia tuyuka – che dà il nome al mercato – lavorano la massa di manioca, che si metterà nel forno per convertirla in “beiju” [es].

Si servono anche piatti tradizionali come la quinhapira – brodo di pesce con peperoncino e tucupi (succo estratto dalla radice della manioca) – e, a volte, anche formiche, abituali nella cucina regionale, senza dimenticare il caxiri, bibita fermentata che ravviva i balli tradizionali. Tutta questa varietà deriva dal Sistema Agricolo Tradizionale del Rio Negro, che unisce le conoscenze dell'agricoltura nelle “roças” (zone coltivate), gli orti e il bosco, e si basa sull'equilibrio dei cicli della natura e sul mantenimento di una cultura che implica interscambi, rituali e benedizioni.

Questo sistema è soggetto a una pressione costante: da parte delle attività minerarie illegali, dei sistemi economici insostenibili, di una proposta di legge come la PL 191, che permetterebbe l'estrazione mineraria e altre attività estrattive nelle terre indigene, e della crisi climatica.

“L'anno scorso abbiamo perso due zone coltivate proprio perché l'estate non è arrivata nel momento che ci aspettavamo. Abbiamo potuto piantare pochi plátani, ma non abbiamo potuto piantare manioca”, ha detto la coltivatrice tuyuka Florinda Lima Orjuela, una delle persone coinvolte nel mercato, mentre descriveva parte delle fasi di questo sistema. “Quando vedi che c'è un cambiamento in questo ciclo, allora si interrompe tutto questo processo di semina, di combustione”.

Racconti come quello di Florinda sono sempre più frequenti nel comune, dove vivono 23 popoli indigeni in 750 comunità e insediamenti. São Gabriel si trova nel Rio Negro e i suoi abitanti hanno sofferto in particolar modo le inondazioni senza precedenti che hanno colpito lo stato di Amazzonia negli ultimi anni.

Oltre alle inondazioni, i principali effetti segnalati dagli indigeni sono l'imprevedibilità delle stagioni, l'aumento delle temperature e i cambiamenti nei cicli ambientali, che colpiscono direttamente la produzione di alimenti della popolazione locale. Molti hanno iniziato a cambiare i luoghi dove realizzano le loro coltivazioni e a gestire più di una particella, come anche a modificare i propri orari di lavoro a causa della maggiore intensità del sole. Ora la domanda è: fino a quando sarà sufficiente questo adattamento?

Ciò che gli indigeni hanno osservato nel corso della loro vita quotidiana concorda con l'ultimo rapporto [en] del Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) [en] delle Nazioni Unite che, per la prima volta, ha dato voce all'allarme sulle perdite irreversibili dei modi di vivere dei popoli indigeni in Amazzonia.

La ricercatrice e biologa Patrícia Pinho, dell'Istituto di Ricerca Ambientale dell'Amazzonia (IPAM), è una delle autrici del rapporto e ha spiegato che la popolazione indigena è più vulnerabile al cambiamento climatico.

“In Amazzonia, la biodiversità è intrinsecamente legata al territorio, alla cultura, al modo di vivere. Quando c'è erosione o ci sono impatti nel territorio, si perdono conoscenze tradizionali e non sappiano più quando il ciclo si ristabilirà, che specie devono essere piantate, quando si verificano le fioriture”.

Donna indigena lavora con la massa di manioca | Foto: Paulo Desana/Agência Pública

Madri della fattoria

Nel 2010 il Sistema Agricolo Tradizionale de Rio Negro è stato riconosciuto come parte del Patrimonio Culturale Brasiliano da parte dell'Istituto del Patrimonio Storico e Artistico Nazionale (Iphan). In questo tipo di agricoltura, si taglia una zona di foresta utilizzata in precedenza per l'agricoltura, si lascia seccare e in seguito si brucia. Le radure così ottenute vengono utilizzate per le coltivazioni per tre anni e, dopo questo periodo, le zone vengono gradualmente abbandonate.

Gli uomini tagliano una zona boscosa e, insieme alle donne, procedono con il fuoco. In seguito, le donne si fanno carico dello spazio. Scelgono cosa piantare – manioca, plátano, açaí, bacaba, cupuaçu, chillis – e cosa sfamerà la famiglia. Gli indigeni le vedono come “madri della fattoria” (“mães da roça”).

Carine Viriato da Silva, coltivatrice del popolo baniwa e residente nella comunità Yamado, situata di fronte al lungomare principale di São Gabriel, ha descritto due esempi degli effetti del cambiamento climatico nella sua vita quotidiana. Racconta che, dopo la raccolta della manioca, le donne di solito bagnano la radice nell'acqua per ammorbidirla. Tuttavia, con il passare del tempo, non è stato più possibile farlo: ogni volta entrava più acqua negli igarapés (piccoli corsi d'acqua nei boschi) e la manioca ha cominciato a venir strappata via dalla forza dell'acqua.

È stato colpito anche il peperoncino, alimento fondamentale nella cultura baniwa, dato che è al centro di un complesso sistema di scambi di piantine che implica relazioni famigliari e matrimoniali. “Quando una donna si sposa e va nella casa di suo marito, la pianta di peperoncino deve andare con lei. Questa è la nostra tradizione, per questo non può mancare il peperoncino. Se non abbiamo peperoncino, non mangia nessuno”, dice Carine.

Questo problema è dovuto principalmente all'aumento delle temperature, che interferisce con la crescita della pianta. Così è stato spiegato dalla coltivatrice Diva de Souza, che parla la lengua indigena baniwa e ha preferito che Carine parlasse in prima persona.

“Ha visto sua nonna che spostava un [a pianta di] peperoncino già grande. Quando sposti un [a pianta di] peperoncino grande, ha le radici e quindi può ottenere nutrienti dal terreno. Ma ora, quando sposti la pianta di peperoncino in un altro posto, non può sopportare le temperature e comincia a seccarsi”.

Cambiamenti nella pesca

Mentre le donne si occupano dell'attività agricola, gli uomini si fanno carico della pesca, e nemmeno i pesci sono esenti dalle conseguenze del cambiamento climatico. L'agricoltore e sorvegliante baniwa Alcir Ricardo, marito di Carine, afferma che i cambiamenti nel regime delle piogge non permettono ai pesci di prendere peso.

“Nella nostra cultura, quando comincia a piovere comincia la piracema [en – periodo della riproduzione di alcuni pesci]. Dopo, in giugno, i pesci sono grassi”. Il problema, spiega, è che con le variazioni nel regime delle piogge, i muschi che prima apparivano in giugno, ora sono presenti a maggio, prima del previsto. I pesci cominciano ad alimentarsi con queste piante e non ingrassano. “Così che [i pesci] non ingrassano ancora e, se piove prima del tempo, rimarranno magri”, riassume.

Alcir Ricardo, indigeno del popolo naniwa, mostra la spazzatura che arriva con il Rio Negro alla comunità Yamado | Foto: Paulo Desana/Agência Pública.

Rosivaldo Miranda, dell'etnia piratapuya, vive nella comunità Açaí-Paraná del Territorio Indigeno dell'Alto Rio Negro, situato nel corso inferiore del fiume Uaupés, anch'esso nel bacino del Rio Negro. Ha osservato un altro cambiamento importante: stanno diminuendo perfino i vermi che si trovano all'interno delle bromeliacee.

Normalmente vivono nelle sponde del fiume e, quando il livello dell'acqua è sul punto di salire, si rifugiano nei fiori delle bromeliacee che si trovano nella parte alta degli alberi. Sembra che l'instabilità del regime pluviale e delle inondazioni stia interferendo con questo processo, qualcosa che può notare solo chi vive nel bosco.

Gli eventi estremi diventano sempre più frequenti

Le osservazioni degli indigeni in merito ai cambiamenti nei cicli ambientali coincidono anche con le registrazioni più regolari degli eventi estremi in Amazzonia. La misura dei livelli dell'acqua del Rio Negro a Manaos è cominciata nel 1902. La più grande inondazione era stata registrata nel 1953, fino a quando fu superata nel 2009.

Ci si aspettava che grandi inondazioni come questa avvenissero approssimativamente una volta ogni 50 anni. Tuttavia, il record è stato battuto nel 2012 e di nuovo nel 2021, secondo i dati del Servicio Geologico del Brasile (CPRM). Nel 2022, il livello dell'acqua ha raggiunto i 29,76 metri, il quarto più alto da quando sono iniziate le misurazioni.

Luna Gripp, ricercatrice della CPRM, ha detto che gli eventi estremi sono sempre più frequenti e più grandi, come dimostra la situazione nello stato di Amazzonia. Chiede soluzioni regionali, inclusa la consultazione con i popoli indigeni e le comunità costiere nello sviluppo di politiche pubbliche per ridurre gli impatti negativi e sviluppare proposte di adattamento.

“I popoli indigeni sanno cosa fare quando il fiume cresce”, afferma. “È necessario sostenere le loro decisioni”.