Protesta delle infermiere a Sliven, Bulgaria. Foto fornita dall'Unione delle infermiere bulgare con il permesso di ripubblicarla.

All'inizio di novembre, in Bulgaria è accaduto un fatto senza precedenti: il dottor Georgi Zhelyazkov, direttore di un importante ospedale della città di Dobrich [it], capoluogo della provincia nordorientale confinante con la Romania e il Mar Nero, ha intentato una causa [bg, come i link seguenti salvo diversa indicazione] contro 136 operatori sanitari che, come ha scoperto, intendevano partecipare a uno sciopero per chiedere migliori condizioni di lavoro e stipendi più alti. La prossima sessione giudiziaria si terrà a marzo di quest'anno.

Ciononostante, i medici hanno iniziato lo sciopero il 10 novembre scorso. Nei giorni successivi alcuni scioperanti si sono ritirati, ma circa 30 infermiere, un medico e due ufficiali sanitari hanno continuato a protestare. Al momento della pubblicazione, lo sciopero è sospeso durante lo svolgimento del processo. Per molti dei manifestanti si è trattato comunque di un gesto simbolico, in quanto hanno continuato a coprire i turni. I manifestanti non potevano permettersi di perdere il loro reddito e non potevano abbandonare i loro pazienti e permettere che il sistema sanitario collassasse senza di loro.

Nel 2019 e nel 2020, il personale sanitario di tutta la Bulgaria hanno dato vita a una serie di proteste. Si sono fermati durante la pandemia COVID-19, poiché la loro attenzione si è spostata sul garantire la sopravvivenza dei pazienti e di loro stessi. Nel frattempo, le autorità bulgare non hanno mantenuto la promessa di portare gli stipendi degli operatori sanitari al livello del salario minimo di base di 1500 BGN (circa 766 euro). L'apprezzamento pubblico per la loro importanza per la società durante la pandemia non è durato a lungo.

Le infermiere hanno denunciato a Global Voices l'insufficiente copertura mediatica delle loro recenti proteste di ottobre nelle città bulgare di Sliven, Dobrich [en], Vratsa, Kyustendil e Blagoevgrad [en]. Tra le richieste principali c'è l'attuazione di un salario minimo nel settore, già negoziato con il governo, ma finora non approvato da tutti gli ospedali. Altre richieste riguardano l'aumento della retribuzione per i turni di notte e l'aumento del valore dei buoni pasto forniti.

Il contratto collettivo è stato stipulato su base negoziale tripartita – tra Stato, sindacati e operatori sanitari. Tuttavia, tale accordo, il contratto collettivo di lavoro del settore, ha una funzione prescrittiva. Come hanno spiegato le rappresentanti degli infermieri a Global Voices, l'aumento dei salari per i medici, come stabilito dal contratto collettivo, non porta automaticamente a un aumento della retribuzione in uno specifico ospedale, che deve prendere la propria decisione.

Pertanto, lo sciopero di Dobrich, organizzato dal Sindacato degli infermieri bulgari, ha presentato le richieste di aumento degli stipendi al datore di lavoro, l'ospedale multi-professionale per il trattamento attivo di Dobrich. Questo sindacato è un'alternativa ai sindacati che operano a livello nazionale ed è uno dei principali organizzatori di proteste in altre città, come Sliven [it], situata nella Bulgaria centrale. È stato registrato nel 2019 ed è guidato da medici non conformisti che vogliono cambiare la situazione degli infermieri nel contesto del sistema sanitario, raggiungendo i livelli minimi di stipendio di base precedentemente negoziati tra lo Stato, i sindacati e gli ospedali per il personale medico.

Infermiere di Tervel esprimono solidarietà alle infermiere di Dobrich. Foto fornita dall'Unione delle infermiere bulgare con il permesso di ripubblicarla.

E mentre i media e la società bulgara non esprimono una preoccupazione esplicita per questi problemi, molte infermiere continuano a lavorare più di 12 ore al giorno. Secondo l'Unione delle infermiere bulgare, in alcuni ospedali fanno turni di 24 o addirittura 36 ore. Inoltre, molte di loro lavorano in più posti contemporaneamente per far quadrare i conti. Nel frattempo, anche il numero complessivo di dei professionisti sanitari a livello nazionale si riduce [en] e molti di loro sono in età pre-pensionistica o post-pensionistica.

L'infermiera che ha fatto causa a diversi ospedali

Maya Ilieva, un'attivista molto nota tra i suoi colleghi, è una delle principali partecipanti alla protesta di Dobrich. Rappresentante dell'Unione delle infermiere bulgare, ha 27 anni di esperienza lavorativa, di cui 23 trascorsi come infermiera di rianimazione nell'ospedale di cardiochirurgia della capitale. Durante le proteste del 2019, è stata licenziata dall'ospedale Tokuda di Sofia. Ilieva ha citato in giudizio il suo datore di lavoro e ha vinto il processo in primo grado, e al momento il suo caso è in Corte d'appello. Ha vinto anche cinque cause contro lo stesso ospedale, tra cui una denuncia per discriminazione, con il tribunale che ha deciso che la base della discriminazione era la sua affiliazione sindacale.

Nel 2019, quando è stato registrato il sindacato alternativo, Ilieva è stata scelta come capo del consiglio di amministrazione. Dopo il suo licenziamento dall'ospedale di Tokuda nello stesso anno, ha iniziato a lavorare in un altro ospedale della stessa città. Quando iniziò la pandemia, fu tra i primi volontari del reparto di rianimazione del COVID-19. Tuttavia, è stata licenziata dopo aver segnalato ai media il deficit di forniture mediche.

L'infermiera Maya Ilieva alla protesta del 2019. Foto di cortesia fornita da lei con il permesso di ripubblicarla

Secondo la Ilieva, la situazione a Dobrich è critica, a causa della mancanza di specialisti. Lei e altri partecipanti alla protesta affermano che in una delle unità dell'ospedale, ad esempio, c'è una sola infermiera che deve combinare i ruoli di infermiera coordinatrice, chirurgica e normale, “tutto in uno”.

“È difficile immaginare come si possa fare un programma con una sola infermiera”, ha detto Ilieva, aggiungendo che queste infermiere devono praticamente vivere in ospedale. Secondo la Ilieva, la situazione in molti ospedali del Paese è più o meno la stessa.

Infermiere di Karlovo esprimono solidarietà alle infermiere di Dobrich. Foto fornita dall'Unione delle infermiere bulgare con il permesso di ripubblicarla.

Il numero di infermieri è in rapida diminuzione [en] in tutto il Paese. Secondo l'Associazione bulgara dei professionisti dell'assistenza sanitaria, che gestisce un registro, c'è un deficit di oltre 35.000 infermieri nel sistema sanitario bulgaro. Ilieva ha riassunto la situazione:

One nurse serves between thirty and forty patients on the average, and during COVID the number reached sixty. It is not rare for one nurse to combine several roles for one salary only. The night shifts are paid low.

Un'infermiera assiste in media tra i trenta e i quaranta pazienti, e durante la COVID il numero ha raggiunto i sessanta. Non è raro che un'infermiera ricopra più ruoli per un solo stipendio. I turni di notte sono pagati poco.

Ilieva ipotizza che i datori di lavoro si oppongano all'aumento degli stipendi di base perché ciò implicherebbe un aumento della cosiddetta classe di orario di lavoro (una percentuale di stipendio che aumenta con ogni anno di servizio), nonché delle tariffe per il lavoro straordinario. Spiega:

In the hospital, there is an overtime between 40 and 240 hours monthly, while overall only 150 hours is permitted annually by law. This is why the hospital director prefers paying two thirds of the salary in the form of bonuses, the so-called additional material stimulation. By this, he puts the employees in a dependent position, depending on his goodwill when distributing the resources.

In ospedale si fanno tra le 40 e le 240 ore mensili di straordinario, mentre complessivamente la legge ne consente solo 150 all'anno. Per questo motivo il direttore dell'ospedale preferisce pagare due terzi dello stipendio sotto forma di bonus, il cosiddetto stimolo materiale aggiuntivo. In questo modo, mette i dipendenti in una posizione di dipendenza, dipendendo dalla sua buona volontà nella distribuzione delle risorse.

Le proteste nella città di Sliven

L'infermiera Nadezhda Margenova. Foto di cortesia fornita con il permesso di ripubblicazione.

Nadezhda Margenova di Sliven è una delle fondatrici del sindacato alternativo delle infermiere. Per sostenere le proteste alla fine del 2022, ha dovuto prendere un congedo non retribuito. Il sindacato ha chiesto un aumento degli stipendi di base nella misura concordata nel contratto collettivo e ha negoziato senza successo con l'ospedale regionale di Sliven fino alla fine di novembre.

Per 15 anni di fila, l'ospedale si è rifiutato di aderire al contratto collettivo. Margenova e le sue colleghe ritengono che le infermiere impiegate in questo ospedale abbiano gli stipendi più bassi (circa 641 euro di base) rispetto agli altri ospedali della città. Molte infermiere preferirebbero lavorare negli asili e nelle scuole, con retribuzioni e condizioni migliori, piuttosto che negli ospedali, dove spesso devono fare più turni di notte consecutivi.

Secondo Margenova, che è stata infermiera per molti anni, a differenza di altri Paesi dell'UE come la Germania e l'Italia, il sindacalismo [it] in Bulgaria è “praticamente inesistente”, poiché i grandi sindacati nazionali non si impegnano a far rispettare i contratti collettivi tripartiti firmati e non fanno alcun tentativo di mobilitare gli iscritti al sindacato per le proteste. Secondo l'autrice, questo porta a un “mancato utilizzo del potenziale dello sciopero effettivo”, che è “l'ultimo mezzo della battaglia sindacale”.

Като цяло съсловието е на изчезване. Разполагаме с 20 хиляди медицински сестри, една трета от тях са в пенсионна вързраст, една трета са в предпенсионна възраст. Остават едни 7 хиляди които трябва да се разпределят в функционирането на 400 болници, отделно социални заведения, кабинети, детски ясли, градини, училища, центрове за спешна медицинска помощ, т.е. това е невъзможно, дори и при работа на втори трудов договор. Млади кадри няма, те са малко и са избрали професията основно за да могат да работят в чужбина, където са добре дошли.

In general, the profession is on its way to becoming extinct. The real picture is the following: we have around 20,000 medical nurses currently in Bulgaria. One third of them are at pension age, one third, pre-pension. There are 7000 who must be distributed in order for the functioning of 400 hospitals to be possible, as well as social institutions, cabinets, nurseries, kindergartens, emergency wards. This is impossible, even they have a second contract on a mass scale. There are no young people, they are very few and they have chosen their profession primarily in order to be able to work abroad, where they are welcome

In generale, la professione è in via di estinzione. Il quadro reale è il seguente: attualmente in Bulgaria ci sono circa 20.000 infermieri. Un terzo di loro è in età pensionabile, un terzo in età pre-pensionabile. Sono 7000 quelli che devono essere distribuiti per consentire il funzionamento di 400 ospedali, oltre che di istituzioni sociali, ambulatori, asili nido, scuole materne, reparti di emergenza. È impossibile, anche loro hanno un secondo contratto su scala di massa. Non ci sono giovani, sono pochissimi e hanno scelto la loro professione soprattutto per poter lavorare all'estero, dove sono ben accetti.

Margenova ha una prognosi cupa per le prospettive del personale infermieristico in Bulgaria, la maggior parte dei quali oggi rientra nella categoria dei lavoratori poveri e non fa parte della cosiddetta classe media:

“The turmoil is yet to happen within the hospital system, and this won’t be due to the lack of doctors, but due to the lack of nurses.”

Il peggio deve ancora avvenire all'interno del sistema ospedaliero, e questo non sarà dovuto alla mancanza di medici, ma alla mancanza di infermieri”.