Un caso recente di abuso di un'arbitra ha puntato i riflettori sulle difficoltà che queste donne affrontano in questa professione dominata dagli uomini, nonostante degli importanti passi avanti negli ultimi anni.
Il 21 gennaio 2023, Salima Mukansanga [it], un'arbitra africana, ha sofferto l'indecenza di insulti fisici e verbali durante una partita locale in Ruanda tra Kiyovu Sport e Gasogi United. Il calcio è importante in Ruanda e la Primus National League [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione], di cui fanno parte entrambe le squadre, è molto seguita localmente.
Mukansanga è una delle arbitre pioniere che arbitrano le partite maschili. È entrata nella storia durante la Coppa del Mondo FIFA 2022 in Qatar come la prima arbitra africana.
Nel gennaio del 2022, è diventata la prima donna ad arbitrare una partita maschile continentale alla Coppa delle Nazioni africane in Camerun. Arbitrare partite locali della lega nazionale e partite internazionali l'ha resa un bersaglio per i fan locali, come durante la partita tra Kiyovu Sport e Gasogi United. Secondo fonti giornalistiche, un gruppo di fan dello Kiyovu Sport ha ripetutamente chiamato Mukansanga “una prostituta”.
Secondo un funzionario della Federazione Calcistica del Ruanda (FERWAFA), Jules Karangwa, il personale della sicurezza ha dovuto intervenire per salvarla da uno scontro fisico con i fan dopo la partita. La Federazione ha rilasciato una dichiarazione sulle sue pagine social condannando le azioni dei fan:
1/3 FERWAFA condemns unsporting behaviors displayed by @SCKiyovuSports fans during/after their game against Gasogi Utd at Bugesera Stadium on Matchday 16 of @PrimusLeague on 20.01.2023 whereby some fans were spotted directing abuses to the referee of the said match.
— Rwanda FA (@FERWAFA) January 24, 2023
FERWAFA condanna i comportamenti antisportivi esibiti dai fan del Kiyovu Sport durante e dopo la partita contro il Gasogi Utd al Bugesera Stadium della 16esima giornata della Primus National League il 20/01/2023 per cui alcuni fan sono stati visti indirizzare insulti all'arbitro della suddetta partita.
Queste azioni oscurano i risultati che gli arbitri africani hanno raggiunto negli ultimi anni. Recentemente, alcuni arbitri africani – sia donne che uomini — hanno arbitrato partite ad alti livelli. Durante la Coppa del Mondo FIFA 2022 a Novembre, c'erano sei arbitri di origini africane. C'erano anche sei arbitre, incluse Stephanie Frappart [it] dalla Francia, Yamashita Yoshimi dal Giappone, Neuza Back dal Brasile, Karen Diaz Medina dal Messico e Kathryn Nesbitt dagli Stati Uniti — con Mukansanga a completare il gruppo.
Il caso di Mukansanga non è unico nel calcio, uno sport ancora dominato e gestito in gran parte da uomini. In America Latina, la situazione è simile. Nel 2016, Melany Bermejo, un'arbitra messicana, ha dichiarato di essere stata oggetto di numerose molestie da parte di alcuni fan, tra cui aggressioni fisiche, insulti verbali e tentativi di seduzione. Una guardalinee, Lixy Enriquez, ha dichiarato che le arbitre devono fare il doppio dello sforzo degli uomini. Ha dovuto anche sopportare insulti da altre donne che le dicevano di “tornarsene in cucina”.
Al 2016, la FIFA aveva registrato 720 arbitre — 324 aribtre principale e 396 assistenti — sia come guardalinee che al VAR. Siccome la competizione in Qatar aveva sollevato preoccupazioni circa i diritti umani e delle donne, dare la possibilità a più donne di arbitrare alcune competizioni della FIFA, come la Coppa del Mondo, e dei campionati continentali, come la Coppa delle Nazioni africane, la Coppa d'Asia e la Copa Libertadores, ha dato un messaggio positivo da parte della FIFA.
L'arbitra pioniera dal Sudan, Munira Ramadan
Riguardando tra gli annali del calcio, Munira Ramadan, del Sudan, è forse la prima donna di sempre ad arbitrare una partita di calcio quando arbitrava per la Lega sudanese tra il 1975 e il 1980. Tuttavia, la sua impresa non fu mai riconosciuta perché non si è mai registrata per ricevere il badge internazionale della FIFA.
Ramadan è stata una donna con numerosi primati, tra cui la sua partecipazione negli sport del lancio del disco e del nuoto. Ha anche preso parte alla squadra nazionale sudanese di pallacanestro e ne è diventata anche arbitra. Ha preparato il terreno per le donne arbitro in Africa e in tutto il mondo. Nell'aprile del 2019, un trio di arbitre sudanesi ha formato una squadra tutta femminile che ha arbitrato una partita di qualificazione ai Giochi Olimpici tra Algeria e Chad.
La prima squadra di arbitre tutta femminile alla Coppa delle Nazioni africane
Nel 2022, il CAF ha nominato Mukansanga come una delle arbitre di una squadra tutta al femminile, insieme a Carine Atemzabong del Camerun, e Fatiha Jermoumi dal Marocco, nonché Bouchra Karboubi dal Marocco al VAR, per la Coppa delle Nazioni africane tenuta in Camerun.
La prassi della FIFA di nominare donne arbitro per arbitrare le partite maschili ha raggiunto un nuovo apice nel novembre del 2022 in Qatar, quando per la prima volta vennero scelte delle donne per arbitrare la Coppa del Mondo. Pierluigi Collina, presidente della Commissione arbitrale FIFA, ha specificato che sebbene il pubblico avrebbe preso nota del fatto che erano donne, la loro selezione si era basata strettamente sul fatto che fossero arbitri.
Gli sforzi della FIFA di coinvolgere le donne arbitro sono lodevoli. Al contrario, le leghe calcistiche locali e regionali stanno ancora cercando un modo per adattarsi.