Un pesce rana (antennariidae) fotografato nella barriera corallina di Amed, in Indonesia. Foto usata con autorizzazione.
Essendo l'arcipelago più grande del mondo, con oltre 17.000 isole, le acque costiere dell'Indonesia ospitano una vasta e diversificata rete di vita ed ecosistemi marini. Poiché l’innalzamento delle temperature oceaniche [1] [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] dovuto ai cambiamenti climatici minaccia sempre più gli ecosistemi marini, vale la pena di osservare da vicino alcune delle strane e ultraterrene creature che popolano gli oceani a noi cari, nonché le forze che le minacciano.
Questo saggio fotografico presenta una breve istantanea della biodiversità dell'ecosistema costiero indonesiano e discute le minacce ambientali e sociali che devono affrontare.
Pikachu nudibranch (Thecacera pacifica)
Pikachu Nudibranch. Foto utilizzata con autorizzazione.
Queste piccole creature si trovano nell'Oceano Indiano e nel Pacifico occidentale. Il loro nome deriva dalla somiglianza con l'iconico personaggio dei Pokemon. Con una lunghezza di soli cinque centimetri, sono difficili da localizzare e sono relativamente rari.
Il granchio pugile
The boxer crab. photo used with permission.
Il granchio pugile è una delle creature più interessanti dei fondali indonesiani. Ha un rapporto simbiotico con gli anemoni di mare urticanti – li nutre in cambio di protezione – e li tiene tra le chele anteriori per spaventare i potenziali predatori.
“Questi granchi brandiscono anemoni di mare attaccati alle chele con movimenti orizzontali mentre si muovono”, spiega Seven Seas Media [2], un gruppo di sorveglianza marina. “Questo spettacolo colorato funge da deterrente naturale per i predatori e, in caso di minaccia diretta, il granchio utilizza l'anemone di mare con un movimento in avanti, “a pugno”, verso l'aggressore”.
Gambero imperatore
Il gambero imperatore. Foto usata con autorizzazione
Questi gamberetti colorati possono raggiungere una lunghezza di 1,9 centimetri e si trovano spesso su ospiti più grandi.
Un cavalluccio marino pigmeo e un cavalluccio ippocampo comune
Un cavalluccio marino pigmeo (sinistra) e un comune ippocampo cavalluccio marino (a destra). Foto usate con permesso.
Con un massimo di due centimetri, il cavalluccio marino pigmeo (a sinistra) è una delle specie più piccole al mondo.
Il Triangolo Corallino da Wikipedia [3]. Usata via CC-BY-SA-4.0 [4]
Si trova esclusivamente nel Triangolo dei Coralli [5], una regione triangolare che va dalle Filippine e dalla Malesia a est, all'Indonesia e a Timor Leste a sud e alle Isole Salomone a ovest. Questo cavalluccio marino rosa risiede tipicamente in coralli a ventaglio di palma rosa o in altri coralli molli e fanerogame marine che gli permettono di mimetizzarsi molto bene.
La seconda immagine è quella del cavalluccio marino ippocampo comune. Come tutti i cavallucci marini, l'ippocampo usa la coda come ancora per legarsi a coralli, piante e altre superfici. È probabilmente più famoso per il suo insolito metodo di riproduzione [6], in cui la femmina produce uova che il maschio incuba attraverso una sacca nella coda fino al parto.
Murena fimbriata
Murena fimbriata. Foto usata con autorizzazione.
La murena fimbriata può raggiungere una lunghezza di 81 centimetri [7] [ita]. Esistono oltre 200 specie diverse di murena, la maggior parte delle quali è velenosa [8]. Sebbene queste anguille attacchino raramente l'uomo, se minacciate sono note per attaccare e i loro morsi contengono pericolose tossine. I loro denti affilati come rasoi possono anche causare emorragie significative e sono tremendamente dolorosi. [9] Secondo quanto riferito, la maggior parte degli attacchi avviene quando i subacquei mettono involontariamente le mani in buchi occupati dalle murene.
Seppia
Seppia. Foto usata con autorizzazione.
La seppia, o tartaruga, è un cefalopode, cugino dei più noti calamari e polpi, e viene spesso cacciata per essere venduta come frutto di mare. Si ritiene che siano uno degli invertebrati più intelligenti. They are believed to be one of the smartest invertebrates. Secondo National Geographic [10]:
Cuttlefish have a large brain-to-body size ratio—among the biggest of all invertebrates [11]—which makes them incredibly intelligent. They can count [12] and can remember what, where, and when they last ate [13]; a memory trait once believed to be unique to humans.
Le seppie hanno un grande rapporto tra cervello e corpo – tra i più grandi di tutti gli invertebrati – che le rende incredibilmente intelligenti. Sanno contare e ricordano cosa, dove e quando hanno mangiato l'ultima volta; una caratteristica della memoria che un tempo si riteneva fosse esclusiva degli esseri umani.
Alcune specie di seppie sono classificate come in pericolo di estinzione. Attualmente, le loro maggiori minacce sono l'acidificazione degli oceani – cambiamenti del pH dell'oceano dovuti alle crescenti emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera e nell'oceano – e la pesca eccessiva.
Verme albero di Natale
Verme albero di Natale. Foto usata con autorizzazione.
I vermi albero di Natale sono vermi a forma di spirale che prendono il nome dal loro aspetto festoso e conico. In genere sono lunghi circa 3,8 centimetri e possono essere trovati in molti colori, tra cui rosso, arancione, verde e giallo. Utilizzano i loro pennacchi colorati per l’alimentazione e la respirazione passiva [14]. Sono creature sedentarie, in quanto il verme scava nella roccia per ancorarsi alle fluttuazioni della corrente. Sono molto sensibili all'ambiente che li circonda e, se si sentono minacciati, si ritirano rapidamente nella loro tana.
Minacce marine
Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura [15], “Più della metà delle specie marine del mondo potrebbe essere sull'orlo dell'estinzione entro il 2100″. E aggiungono:
Rising temperatures increase the risk of irreversible loss of marine and coastal ecosystems. Today, widespread changes have been observed, including damage to coral reefs and mangroves that support ocean life, and migration of species to higher latitudes and altitudes where the water could be cooler.
L'aumento delle temperature aumenta il rischio di perdita irreversibile degli ecosistemi marini e costieri. Oggi sono stati osservati cambiamenti diffusi, tra cui danni alle barriere coralline e alle mangrovie che sostengono la vita oceanica e la migrazione di specie verso latitudini e altitudini più elevate, dove l'acqua potrebbe essere più fresca.
La maggior parte delle creature presentate qui sopra abita gli ecosistemi della barriera corallina indonesiana. Circa il 25% di tutta la fauna marina risiede nelle “foreste pluviali del mare”: le barriere coralline. Queste barriere sono giardini fitti e brulicanti di vita e biodiversità. Inoltre, svolgono un ruolo essenziale nel mantenimento degli ecosistemi marini e nella protezione del territorio dall'erosione.
Oltre alla loro importanza biologica, gli oceani sono anche un'importante fonte di lavoro per le comunità costiere, un motore economico [16], cruciale e una fonte di cibo e medicinali.
Secondo la Conferenza delle Nazioni Unite sul Commercio e lo Sviluppo (UNCTAD [17]), nel 2016, 3 miliardi di persone dipendono dagli oceani per il loro sostentamento e più di 350 milioni di posti di lavoro sono legati agli oceani in tutto il mondo.
L'Indonesia ha un'area di circa 51.020 km2 di barriere coralline, pari a circa il 18% del totale mondiale.
Tuttavia, sta diventando chiaro che le magnifiche creature descritte in questo articolo, così come le nostre economie costiere, sono in pericolo a causa della crisi climatica che riscalda le acque oceaniche e minaccia gli ecosistemi costieri. La Grande barriera corallina australiana ha già sperimentato [18] [it] un sbiancamento dei coralli [19] [it], un fenomeno in cui i coralli dai colori vivaci si spengono e diventano di un bianco spettrale a causa di pressioni esterne come il riscaldamento delle temperature, gli agenti inquinanti o un cambiamento nei livelli di pH dell'acqua. Un report [20] pubblicato dall'autorità del Parco marino della Grande barriera corallina australiana nel maggio 2022 mostra che il 91% della grande barriera corallina “ha mostrato un certo sbiancamento”.
Sbiancamento dei coralli. Barriera corallina di Scott, aprile 2016. Foto dell’Australian Institute of Marine Science. Utilizzo gratuito.
Sebbene alcuni gruppi [21] stiano cercando di ripristinare le barriere coralline, come questo team di sole donne per la conservazione dei coralli a Gili Air [22], in Indonesia, è chiaro che senza seri cambiamenti nella società, la prossima generazione potrebbe non essere in grado di incontrare le incredibili creature sopra descritte.
Eco-turismo e immersioni
Le foto sono state raccolte da istruttori subacquei esperti – esperti che hanno superato una serie di corsi e prove di immersione, approvati dai leader internazionali dei corsi subacquei, la Professional Association of Diving Instructors (PADI [23]) o la Scuba Schools International (SSI [24]).
Sebbene gli istruttori esperti sappiano come navigare negli ecosistemi marini in modo sostenibile, le immersioni ricreative possono causare danni diretti e indiretti alla vita marina.
I danni diretti si verificano sott'acqua, poiché è noto che i subacquei inesperti urtano, scalciano, schiacciano o disturbano i coralli e la vita marina.L'aumento dello sviluppo delle coste per i centri di immersione e altre strutture turistico-ricreative, i danni ai coralli dovuti all'aumento dell'uso delle imbarcazioni e l'inquinamento causato dai gas dei motoscafi rappresentano una minaccia indiretta per le coste. L'aumento dell'uso e dello sviluppo delle coste porta anche a maggiori quantità di rifiuti e plastica, che finiscono inevitabilmente nell'oceano [25].
Alcuni organizzatori di immersioni, scienziati e governi sperano di mitigare questi rischi bloccando i siti di immersione sovrautilizzati, permettendo all'area di riprendersi e introducendo permessi [26].
Esistono anche iniziative come Green Fins [27] e Project AWARE [28], due movimenti globali per la conservazione subacquea. Hanno una serie di campagne che affrontano i problemi dei rifiuti e della plastica, le minacce agli squali e agli altri predatori marini, la promozione di immersioni e turismo marino sostenibili e il finanziamento di progetti di rigenerazione dei coralli.
Gabriel Grimsditch, responsabile del programma presso il Marine and Coastal Ecosystems Branch del Programma Ambientale delle Nazioni Unite, ha riassunto le sfide [29] dell'implementazione del turismo costiero sostenibile.
Tourism can be a double-edged sword. On the one hand, it is hugely important for the economy and can bring people close to nature so that they appreciate the wonders of the ocean more. On the other hand, if it is not done sustainably, it can kill the very ecosystem that tourists have come to visit.
Il turismo può essere un'arma a doppio taglio. Da un lato, è estremamente importante per l'economia e può avvicinare le persone alla natura e far loro apprezzare maggiormente le meraviglie dell'oceano. D'altra parte, se non è fatto in modo sostenibile, può uccidere lo stesso ecosistema che i turisti sono venuti a visitare.