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Storia di un uomo ucraino responsabile nella zona di interdizione di Chernobyl sotto l'occupazione russa

Categorie: Europa centrale & orientale, Ucraina, Ambiente, Citizen Media, Disastri, Guerra & conflitti, The Bridge, La Russia invade l'Ucraina, Russia invades Ukraine: One year later
Pripyat_Chernobyl_NPP

La città abbandonata di Pripyat e il nuovo confinamento sicuro sopra il 4° reattore della centrale nucleare di Chornobyl. Foto dell'utente di Wikipedia Konung yaropolk [1] (CC BY-SA 4.0 [2]).

Tradotto dall'ucraino da Svitlana Bregman

Questa storia fa parte di una serie di saggi e articoli scritti da artisti ucraini che hanno deciso di rimanere in Ucraina dopo l'invasione su larga scala della Russia il 24 febbraio 2022. Questa serie è prodotta in collaborazione con l'Associazione Folkowisko [3]/Rozstaje.art [4] [uk], grazie al cofinanziamento dei governi di Repubblica Ceca, Ungheria, Polonia e Slovacchia attraverso una sovvenzione del Fondo Internazionale Visegrad [5] [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione]. La missione del fondo è quella di promuovere idee per una cooperazione regionale sostenibile in Europa Centrale.

Il 23 febbraio 2022, il cinquantenne Vasyl Antonenko è uscito di casa per un tipico turno di lavoro di 12 ore. Stava andando da Slavutych a Pripyat, una città ucraina relativamente nuova costruita in epoca sovietica per soddisfare le esigenze della centrale nucleare di Chernobyl [6]. Fino al disastro del 1986 [7], quando il reattore nucleare della centrale si fuse ed esplose, Pripyat era una città di ingegneri energetici, e Slavutych lo divenne in seguito.

Viaggiando in treno locale, come al solito, Vasyl ha attraversato il confine bielorusso (in questa parte della Polissia, la Bielorussia confina con i territori ucraini [8]) ed è rientrato in Ucraina. Il modo più breve per arrivare da Slavutych a Chernobyl è attraverso la Bielorussia dato che ci vuole meno di un'ora; se si fa una deviazione, il tempo massimo è di sei ore.

Vasyl lavora a Pripyat presso un impianto di distribuzione dell'acqua che riforniva la nuova città. Ora fornisce acqua solo a Chernobyl per il raffreddamento del combustibile nucleare. “Cosa succederebbe se smetteste di fornire acqua? È meglio non scoprirlo”, risponde Vasily ridendo.

I media hanno riferito [9] che le truppe russe erano stanziate in Bielorussia. Si ipotizzava anche che i russi avrebbero avanzato su Kiev attraverso la Zona di Esclusione di Chernobyl [10], che si trova a qualche centinaio di chilometri di distanza. Sembrava una follia, ma la Russia ha invaso Chernobyl [11] il 24 febbraio, nonostante i livelli di radiazioni siano ancora pericolosi e in alcuni punti superino di diverse volte il limite di sicurezza. Alcune truppe si sono dirette verso Kiev, mentre altre si sono impadronite della centrale nucleare violando ancora una volta il diritto internazionale. Oltre un centinaio di dipendenti dell'impianto, insieme agli agenti della Guardia Nazionale che garantivano la sicurezza, sono stati presi in ostaggio

Gli occupanti ordinarono al supervisore del turno della centrale di convocare il personale del servizio idrico. A Vasyl fu chiesto di rimanere, tuttavia, perché vi era ancora bisogno di una fornitura d'acqua ininterrotta. La priorità assoluta era impedire la fusione della struttura di protezione del reattore, che avrebbe causato un rilascio di radioattività.

È così che Vasyl si è ritrovato da solo in una città fantasma. Sentiva le esplosioni in lontananza e l'incertezza era spaventosa e deprimente. Vasyl era religioso ed era attivo nella chiesa della sua comunità religiosa, quindi decise che doveva solo fidarsi di Dio e fare il suo lavoro come sempre. Una voce ansiosa al telefono trasmetteva istruzioni dalla centrale elettrica per aumentare o diminuire la fornitura d'acqua, e Vasyl fece del suo meglio per evitare un altro disastro nucleare.

I russi si presentarono presto all'impianto idrico perché i bombardamenti della prima settimana avevano causato un'interruzione dell'energia elettrica nell'impianto. Non solo le pompe non erano in grado di pompare l'acqua, ma anche tutte le altre apparecchiature avevano smesso di funzionare. Vasyl era sempre più stressato perché l'approvvigionamento idrico doveva essere continuo. Mancavano pochi giorni prima che la situazione diventasse critica. “L'impianto ha una riserva d'acqua, ma può durare solo fino a un certo punto. Dopo di che, il combustibile inizierà a surriscaldarsi e a fondere la struttura del rifugio”.

Il supervisore del turno spiegò ai russi che l'interruzione dell'elettricità avrebbe causato un disastro. L'impianto era dotato di generatori di corrente, ma non c'era carburante per essi. Fortunatamente, il supervisore li convinse. I militari russi cominciarono a scaricare il gasolio dai loro macchinari che avanzavano verso Kiev. Ogni giorno, per cinque giorni, i russi hanno dato quasi la metà del loro diesel per mantenere i generatori, con il risultato che alcuni serbatoi non si sono bloccati. Il personale di Chernobyl considera questo come il proprio contributo alla difesa della capitale.

Per qualche tempo, il cibo di Vasyl è stato consegnato dalla centrale elettrica da un autista di nome Volodia. Si trattava di una persona con cui Vasyl poteva intrattenere brevi conversazioni e ricevere aggiornamenti sulla situazione della centrale, ma non poteva trattenersi troppo a lungo per paura di infastidire i russi. In seguito, il generale ordinò di portare Vasyl alla mensa della centrale per il pranzo.

Fu così che Vasyl iniziò a recarsi a Chernobyl una volta al giorno. “Era sporco, con la spazzatura in giro e i vestiti sporchi. La gente era triste e stanca. Ho visto gli ufficiali della Guardia Nazionale, le giovani donne e gli uomini che facevano la guardia alla centrale elettrica. I russi li avevano fatti tutti prigionieri e avevano la sensazione che non sarebbero stati rilasciati così facilmente. Mi avvicinavo ad alcuni di loro e dicevo tranquillamente: ‘Ascoltate, sto pregando per voi. Andrà tutto bene”.

I suoi rapitori russi erano imprevedibili, così Vasyl ha messo da parte un po’ di cibo, per ogni evenienza. Se i russi avessero deciso di creare problemi, sperava di poter fuggire inosservato. In effetti, conosceva molto bene le foreste della zona. Era nato nel villaggio di Stechanka, dove la sua famiglia viveva da molto prima che iniziasse la costruzione della centrale di Chornobyl, nel 1970. Da piccolo, dal suo cortile, Vasyl poteva vedere gli alti tubi di ventilazione della centrale. Furono costruite nuove strade e le case furono allacciate all'elettricità, che prima non avevano. I giovani provenienti da tutta la Repubblica Sovietica Ucraina si trasferirono a Pripyat, la città del futuro, costruita sotto gli occhi di tutti, con parchi nuovi, strade, scuole e appartamenti spaziosi. Qui tutto era in abbondanza e tutti erano felici, grazie all'”atomo pacifico”.

Quando nel 1986 si verificò il disastro, Vasyl aveva diciotto anni. A quel tempo, aiutò a evacuare i cavalli e le mucche dalla fattoria collettiva. “Li cercavamo, li guidavamo nelle mandrie e li portavamo ai camion”. È così che Vasyl ricorda quei giorni: cavalli e mucche che gridavano e piangevano, gli occhi tristi degli anziani che non volevano rinunciare ai loro animali e non volevano lasciare le loro case.

In seguito Vasyl prestò servizio militare e, quando tornò, il suo villaggio natale era già stato reso inabitabile dalla foresta e dalle radiazioni, così si stabilì fuori dalla “zona”. Una nuova città, Slavutych, era già in costruzione per i lavoratori di Chernobyl evacuati da Pripyat. Era altrettanto pulita, luminosa e confortevole. C'erano posti di lavoro ed erano ben pagati. All'inizio Vasyl lavorò nella centrale elettrica, nella sezione delle apparecchiature delle turbine. Si occupava di riparazioni, ma quando la centrale fu chiusa nel 2000, si trasferì a Pripyat per lavorare presso l'ente idrico, che continuava a servire il reattore inattivo della centrale.

Il più lungo viaggio verso casa

Nel 2022, durante l'occupazione russa, Vasyl aveva raramente motivo di lasciare il suo posto di lavoro. Durante l'occupazione, ha svolto un ruolo di “collegamento” con l'impianto idrico. Nei primi giorni dell'occupazione, tutte le comunicazioni erano interrotte nella zona di esclusione, e lui usava il telefono fisso per rimanere in contatto con le persone della centrale elettrica e con la sua famiglia. È stato un vero miracolo che a casa avesse ancora un vecchio telefono analogico, che molti avevano smesso di usare da tempo. Di conseguenza, la moglie di Vasyl è stata in grado di trasmettere gli aggiornamenti dalla centrale a quelle persone che avevano perso ogni contatto con le loro famiglie. Nel frattempo, l'uomo riceveva aggiornamenti dalla regione di Chernihiv, che veniva bombardata dai russi.

I soldati russi non si presentavano spesso all'impianto idrico. Non erano troppo aggressivi, ma si comportavano in modo arrogante e parlavano con tono condiscendente. Dicevano che avrebbero riportato l'URSS. Vasyl è nato nell'Ucraina sovietica, ma per lui questi sentimenti sono del tutto irrilevanti. “I miei nonni hanno vissuto la loro vita qui. Poi è arrivato il governo sovietico e ha letteralmente tolto tutto alla gente. Non riuscivo a capire questa nostalgia”.

Vedeva e sapeva che i russi si stavano trincerando nella zona di esclusione, esponendosi al pericolo. Avrebbe potuto dirglielo, ma nessuno glielo chiese. La Bibbia dice: “Quando qualcuno ti colpisce, porgi l'altra guancia”. Ma non dice che quando qualcuno colpisce i tuoi parenti, anche tu devi porgere l'altra guancia o colpire il tuo caro”.

Il ventiquattresimo giorno del lungo turno di occupazione, ai lavoratori è stato detto che alcuni potevano andare a casa; qualcuno li avrebbe sostituiti. Le persone sono state caricate su autobus e riportate a casa attraverso la Bielorussia.

In Bielorussia, i lavoratori della centrale elettrica sono stati controllati e perquisiti, come se tutto ciò che i russi facevano fosse perfettamente legale. La strada per tornare a casa attraversava un bacino idrico, ma le forze di occupazione non si sono prese cura del sicuro attraversamento del fiume. Fortunatamente, due pescatori del villaggio ucraino di Mniov, al confine, Anatoliy e Serhiy, si sono offerti di aiutare gli esausti lavoratori di Chernobyl ad attraversare il fiume. Hanno trasportato le persone su una barca di legno improvvisata sotto la minaccia delle armi, con i russi che chiedevano che la barca rimanesse scoperta, senza una tenda per proteggersi dalla pioggia e senza luci, anche se faceva buio presto in quei giorni freddi. Lavorando in queste condizioni difficili, i pescatori hanno compiuto 25 traversate in un giorno. Remavano con attenzione per non far rovesciare la barca nell'acqua fredda di marzo, in un punto in cui il fiume Dnipro scorre per un chilometro e mezzo.

Vasyl scrutava nell'oscurità e aveva paura perché la barca era molto semplice e, se non fosse stato per gli abili pescatori, avrebbe potuto rovesciarsi. Allo stesso tempo, era anche pieno di infinita gratitudine verso Dio e verso le altre persone per essere riuscito a lasciare la sua prigione, dove faceva del suo meglio per tenere il mostro nucleare addormentato.