Nella capitale del Camerun, Yaoundé, vive un panettiere come nessun altro. Non voleva essere un fornaio, ma le circostanze lo costrinsero a diventarlo per rimanere in vita.

Lambert Kehven sognava di diventare un giornalista. Ha iniziato a lavorare come giornalista a Kumbo, nella divisione Bui, nella regione nord-occidentale del Camerun, per una media house locale, Canal 2 International [fr]. Quando il conflitto anglofono è esploso nel 2017, si è trovato intrappolato tra le forze di sicurezza statali e i gruppi armati non statali, che volevano che lui riportasse i loro punti di vista della storia. Volevano leggere i suoi rapporti prima che fossero pubblicati.

Kehven è stato arrestato [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] nel dicembre 2019, accusato di lavorare con attori non statali e rilasciato il 10 gennaio 2020, quando è fuggito dalla zona di conflitto per la sua vita e la sua sicurezza.

Samuel Ajiekah Abuwe, popolarmente chiamato  Samuel Wazizi,  ha riportato il conflitto anglofono per Chillen Media TV e non è stato così fortunato. È stato arrestato il 2 agosto 2019, perché si presume che abbia permesso che la sua fattoria venisse utilizzata da gruppi armati e che lì abbia filmato atrocità militari, materiale poi fornito ai media internazionali, ha detto la polizia del Camerun ai giornalisti.

Samuel Wazizi è morto durante la custodia cautelare; la sua morte è stata riportata da Equinoxe TV durante le notizie in prima serata [fr] il 2 giugno 2019. La sua famiglia non ha idea di dove la sua salma possa trovarsi. I militari hanno detto che è morto di sepsi, ma nessuna indagine indipendente è stata aperta e i giornalisti non osano fare domande o indagare per paura di essere uccisi.

Mentre i giornalisti camerunensi stavano ancora elaborando il caso di Wazizi, un altro giornalista Kingsley Fomunyuy Njoka è stato arrestato il 15 maggio 2020, a causa dei suoi rapporti e post su Facebook sul conflitto anglofono, per aver presumibilmente reperito le sue informazioni “sponsorizzando” i terroristi nella regione. Njoka è stato tenuto in isolamento per settimane; il tribunale militare in seguito lo ha accusato di atti di terrorismo, ed è in attesa di processo da circa due anni.

Il caso più recente è l'omicidio di Martinez Zogo, un giornalista radiofonico che indagava sugli atti di  corruzione, ormai scomparso, e i cui resti mutilati sono stati trovati lungo la strada Soa, nella periferia di Yaoundé, il 22 gennaio. Reporter Senza Frontiere lo definisce un “crimine di stato”.

Gli scenari descritti sopra descrivono come i giornalisti che sono critici nei loro rapporti sul conflitto anglofono, sia online che offline, sono incarcerati o costretti a disertare le zone di conflitto e il giornalismo o a morire nel processo. Questo dimostra fino a che punto lo stato può arrivare per mettere a tacere il dissenso e sopprimere le segnalazioni critiche.

Il conflitto anglofono

Il conflitto anglofono è profondamente radicato nella storia della spartizione dell'Africa, dove il Camerun è stato diviso tra Francia e Gran Bretagna, con il primo che ne ha una quota maggiore. Il Camerun ha ottenuto l'indipendenza dal primo, con la parte inglese che dovette ottenere l'indipendenza unendosi al Camerun francese o alla Nigeria. Scelsero di unirsi al Camerun francese per formare una federazione a due stati, ma i termini della federazione erosero, e così la parte inglese è stata emarginata e il tutto si trasformò in una crisi sfociata poi in un conflitto.

Nel 1972, una nuova costituzione revocò l'autonomia delle parti anglofone del paese, dando più potere al presidente, portando ad attriti con i leader della regione autonoma anglofona del Camerun meridionale. Trascuratezza, emarginazione ed erosione dei termini della federazione sono le cause profonde del conflitto anglofono in corso in Camerun, che ha effetti devastanti.

Il conflitto anglofono ha raggiunto il suo apice nel 2016, quando insegnanti e avvocati sono scesi in piazza con piante della pace per denunciare la diluizione dei sistemi educativi e giuridici anglosassoni. Lo stato ha risposto con la forza, arrestando e imprigionando i leader. Le tendenze separatiste presero il sopravvento e gruppi armati non statali presero le armi contro le forze di sicurezza dello stato.

Sette anni dopo, il conflitto è in corso e il governo non tollera le opinioni critiche sulla sua gestione del conflitto.

Quattromila civili sono stati uccisi sia da agenti di sicurezza statali che da gruppi armati non statali, con 87.000 rifugiati in Nigeria e 628.000 sfollati interni a dicembre 2022. Gli arresti relativi al conflitto hanno avuto luogo ai sensi del codice penale che punisce presunti atti di secessione e terrorismo, crimine e integrità territoriale. Il governo non definisce chi sia un terrorista, ma la legge anti-terrorismo sembra intrappolare più giornalisti che terroristi nella sua rete. I giornalisti arrestati non hanno il diritto a un processo equo davanti a un tribunale indipendente e imparziale, ma sono processati presso il tribunale militare.

Libertà di stampa

La libertà di stampa è sancita nel preambolo della Costituzione del Camerun. La libertà di comunicazione, di espressione, di stampa, di assemblea, di associazione e di sindacalismo, come pure il diritto di sciopero, saranno garantiti alle condizioni stabilite dalla legge. Tuttavia, il Camerun è descritto come il terzo peggior carceriere di giornalisti dal Comitato per la Protezione dei Giornalisti (CPJ). L'Associazione camerunense dei giornalisti di lingua inglese (CAMASEJ) ha dichiarato che circa 80 giornalisti sono fuggiti dalle due regioni e un totale di nove giornalisti sono stati arrestati nel 2022.

Il governo è stato criticato per limitare la libertà di stampa e reprimere i giornalisti e i media che criticano il governo. Secondo il World Press Freedom Index del 2021, il Camerun si classifica al 135 ° posto su 180 paesi, un calo rispetto alla sua classifica del 2020 al 134 ° posto. Il rapporto rileva che i giornalisti in Camerun affrontano molestie, intimidazioni e attacchi fisici e che il governo ha sospeso o messo a tacere i media che riportano argomenti sensibili o criticano i funzionari governativi. Inoltre, il governo è stato accusato di aver usato la legge antiterrorismo del dicembre 2014 per mettere a tacere il dissenso e limitare la libertà di espressione.

Nel 2022, il CPJ si è unito ad Amnesty International e ad altre 29 organizzazioni della società civile, locali e internazionali, in una lettera in cui chiedeva che il presidente Biya liberasse le persone arrestate per aver esercitato il loro diritto alla libertà di espressione, tra cui i giornalisti Tsi Conrad, Mancho Bibixy, Thomas Awah e  Kingsley Fomunyuy Njoka.

CPJ sostiene che i giornalisti non sono terroristi, ma il governo brandisce l'integrità territoriale, la pace pubblica e la sicurezza per giustificare le sue azioni. Il portavoce del governo, Rene Sadi, ha tacitamente messo in guardia i giornalisti contro l'offuscamento dell'immagine del paese, affermando che “l'incitamento alla violenza e all'ostilità contro la patria non è tollerabile nello stato di diritto e in una società di libertà e responsabilità”.

I giornalisti non tacciono. La Giornata Mondiale della Libertà di Stampa 2022 ha fornito una via per CAMASEJ per registrare il malcontento per il trattamento dei giornalisti e invitare sia le forze di sicurezza statali che i gruppi armati non statali a fermare gli attacchi ai giornalisti. Tuttavia, ciò non ha fatto molta differenza.