Veicolo a motore linear (L0) “Maglev” sulla pista di prova nella prefettura di Yamanashi. CC Licenza, Wikipedia, Saruno Hirobano

Per decenni nel paese, i leader aziendali e governativi giapponesi, così come i media, hanno pubblicizzato il progetto Linear Chūō Shinkansen (Linear) il treno a levitazione magnetica. Il “maglev” può raggiungere una velocità di circa 500 Kilometri all'ora ed è programmato per collegare Tokyo a Nagoya in 40 minuti entro il 2027 ed per Osaka in solo 67 minuti entro il 2045.

Ciò potrebbe ipoteticamente [ja] superare il treno, Tōkaidō Shinkansen, che già percorre quelle città in circa rispettivamente 50 minuti e un'ora e mezza.

La compagnia privata dietro il progetto, JR Central, afferma che il Linear porterà grandi benefici economici sostenendo l'industria giapponese – in particolare se la tecnologia del maglev viene esportato [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] all'estero.

Tuttavia, da quando la costruzione è iniziata nel 2014, molti residenti giapponesi hanno assistito solo all'aumento dei costi e pochi vantaggi previsti.

Per cominciare, ai contribuenti giapponesi è stato chiesto di sostenere gran parte dei costi previsti, pari a 9.000 miliardi di yen (60,7 miliardi di dollari). Nel 2016, per esempio, l'amministrazione del poi Primo Ministra Abe Shinzō ha prestato a JR Central un'incredibile cifra pari a  3.000 miliardi di yen (20 miliardi di dollari) di prestiti a lungo termine a bassissimo tasso di interesse da parte di fondi statali.

Inoltre, i governi delle prefetture locali e i contribuenti si stanno addossando le spese per la costruzione di nuove stazioni ferroviarie per il Linear. Dalle stime del JR Central, il costo medio per i soli edifici delle stazioni è di 35 miliardi di yen (236 milioni di dollari), arrivando addirittura a 220 miliardi di yen (1,4 miliardi di dollari) nel caso della Prefettura di Kanagawa.

Questo sembra un prezzo molto alto da pagare specialmente quando si considera che il presidente del JR Central ha ammesso che il maglev non produrrà profitti a livello nazionale, ma servirà soprattutto a vendere la tecnologia giapponese all'estero.

In aggiunto ai portafogli dei contribuenti, il Linear si sta ripercuotendo anche sull'ambiente naturale.

Ad esempio, mentre i suoi sostenitori sottolineano che le credenziali “pulite” e di risparmio di CO2 del treno, la volontà della Linear, che è un mezzo di trasporto a lunga percorrenza, utilizza una quantità di energia per persona da  tre a quattro volte superiore rispetto all'attuale Tōkaidō Shinkansen. La maggior parte di questa energia proverrà da combustibili fossili e dal nucleare.

Oltretutto, uno sbalorditivo 90% del viaggio della Linear da Tokyo a Osaka sarà interamente in sotterraneo, compreso 70 Kilometri che passano direttamente sotto la natura incontaminata delle Alpi giapponesi.

Mappa del percorso del Linear Chūō Shinkansen (“maglev”) sovrapposto all'attuale Tōkaidō Shinkansen. Le Alpi centrali e meridionali giapponesi sono in rosa chiaro. Il fiume Ōi, nella prefettura di Shizuoka, è in azzurro. Rappresentazione dell'autore, basata sui piani di JR Central © Justin Aukema

Questo sta già producendo quantità massicce di rifiuti di terra e sporcizia, alcuni dei quali sono contaminati da sostanze chimiche tossiche quali arsenico e mercurio e quasi tutti non hanno una destinazione d'uso o un luogo di stoccaggio definito. Si stima che la sola costruzione del tunnel tra Tokyo e Nagoya produrrà circa 56.8 milioni m3 di sporco.

Da quando una sola frazione di questo può essere riutilizzata, la maggior parte viene invece utilizzata per riempire gole e valli fluviali. Ma questo ha condotto molti esperti e residenti a vivere a valle temono possibili frane causate dalle forti piogge.

Altri sono preoccupati per l'impatto dei tunnel sull'approvvigionamento idrico delle comunità circostanti, soprattutto perché molti dei principali torrenti e fiumi hanno origine sotto le Alpi giapponesi. In effetti, lo stesso studio della JR ha rilevato che i suoi tunnel provocherebbero una riduzione di due tonnellate d'acqua al secondo nel fiume Ōi. Questo ha preoccupato a tal punto i residenti della Prefettura di Shizuoka, che dipendono dal fiume per il loro sostentamento, che il governatore Kawakatsu Heita ha omesso la sua approvazione per la costruzione del maglev attraverso la prefettura.

Il Linear “non porta alcun beneficio alla prefettura”, afferma Kawakatsu.

Ѐ d'accordo l'86enne residente di Shizuoka, Tsuji Hiroshi. In una intervista con Asahi Shinbun, ha ricordato quando un altro tunnel ferroviario negli anni '30 ha distrutto le falde acquifere sotterranee e le fattorie locali. “Una volta che l'acqua non c'è più, non torna più”, si è lamentato.

Ma forse il costo maggiore del progetto Linear è quello umano.

La notte del 28 ottobre 2021, ad esempio, l'operaio del tunnel Kosaka Kōki (44 anni) è stato ucciso dalla caduta di massi mentre ispezionava i risultati di un'esplosione di dinamite su una sezione dei tunnel Linear nella prefettura di Gifu.

Almeno altri quattro gravi infortuni sul lavoro si sono verificati nella sola prefettura di Nagano durante la costruzione del Maglev.

Gli operai non sono gli unici a soffrire. Molti residenti, tra cui 100 case a Sagamihara, nella prefettura di Kanagawa, sono stati trasferiti con la forza per far posto al treno in arrivo.

La città di Sagamihara sta cacciando i suoi residenti su un'area di 13,7 ettari per costruire una nuova stazione Linear per un importo di 53,8 miliardi di JPY (363 milioni di dollari), di cui 33 miliardi provenienti da fondi pubblici

Anche se i residenti colpiti vengono rimborsati, le terre vengono confiscate in base alle leggi simili al dominio pubblico [ja, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione], e molti sono scontenti con il risultato della negoziazione.

Nel 2022, nella città dei 373 residenti che sono sopravvissuti hanno risposto al sondaggio in 316 – uno schiacciante 85% – di essere assolutamente contrari allo sviluppo della nuova stazione. “Non abbiamo bisogno della Linear”, ha dichiarato l'anziana Akeishi Kazuko, la cui casa è una di quelle che si trovano nel percorso di demolizione proposto, secondo il rapporto del sondaggio.

L'opposizione popolare locale che è stata così forte tra il 2016 e il 2023, 780 abitanti di Tokyo e Kanagawa hanno intentato una causa collettiva contro il governo giapponese per aver approvato il progetto Linear senza valutarne appieno i costi reali.

Una storia simile si è svolta a Ida City, nella prefettura di Nagano, dove 190 famiglie sono state trasferite con la forza per far posto a una nuova stazione Linear.

Uno dei residenti colpiti, Kubo Miki, ha dichiarato all'organo di informazione locale Shinano Mainichi Shinbun che sente di “non avere voce”. “Sono davvero sconvolta”, ha detto un'altro,”era un posto davvero tranquillo e pacifico e pensavo di vivere lì i miei ultimi giorni”.

Altri, tra cui una donna anziana, hanno semplicemente rinunciato a cercare di opporsi. “È inutile protestare, visto che si tratta di una politica nazionale”, lei sostiene.

Anche i residenti del villaggio di Ōshika di Nagano, una frazione sonnolenta delle Alpi meridionali, sono scontenti. Come spiegato in un documentario del 2020, la costruzione del tunnel per il Linear, dove fino a 1.763 autocarri al giorno percorrono le strette strade di montagna, ha già “causato danni irreversibili all'ecosistema naturale e ai residenti locali”.

Lamentando la distruzione del villaggio e dei suoi dintorni, il produttore di latte locale Kobayashi Sunao sostiene che”una volta che l'ambiente naturale è stato distrutto, se ne va per sempre”.

In effetti, il progetto della JR Central di trivellare le Alpi giapponesi non è stato apprezzato, soprattutto dagli abitanti del luogo. Un sondaggio governativo del 2011, ad esempio, ha rilevato che 648 degli 888 intervistati, ovvero il 73%, si sono detti contrari alla rotta delle Alpi e che i piani dovrebbero essere abbandonati.

Tuttavia, gran parte di questa opposizione popolare sembra cadere nel vuoto.

Nel frattempo, alla fine del percorso, nella regione giapponese del Kansai e nella città di Osaka, dove la JR Central spera di estendere la linea entro il 2045, molte persone non sono ancora consapevoli dei suoi costi reali.

Le imprese e i politici locali hanno promosso con entusiasmo il nuovo sistema maglev. La città di Nara, ad esempio, ha rilasciato un video promozionale per il treno con l'idolo pop Ōnishi Momoka e ha tappezzato la stazione JR di Nara con pubblicità a favore di Linear.

Una scala che porta alla stazione JR di Nara è dipinta con una pubblicità a favore di Linear che recita “Portate il Linear a Nara”. Foto dell'autore. 4 gennaio 2024.

Anche il governo di Osaka ha dato un forte sostegno per il Linear.

Tuttavia, ci sono delle eccezioni. L'insegnante in pensione Kasuga Naoki e un piccolo gruppo di persone hanno dato vita nel 2015 al Linear Citizen's Network Osaka per sensibilizzare l'opinione pubblica sui problemi del maglev.

Il gruppo ha presentato una petizione al governo di Osaka, chiedendo di ritirare il proprio sostegno al Linear, adducendo problemi di sicurezza e di costi.

Ma hanno faticato a far arrivare il loro messaggio a un pubblico più vasto.

“Il governo locale e alcune grandi aziende stanno spingendo per far costruire la Linear”, ha spiegato a Global Voices in una recente intervista. “Questi gruppi a favore della Linear si limitano a sottolineare quanto sia grandiosa”, ma tendono a ignorarne gli aspetti negativi.

Di conseguenza, “molte persone a Osaka […] non sono consapevoli dei problemi della Linear”, ha continuato.

Tuttavia, il progetto Linear continua ad andare avanti. Ora, molti come Kasuga temono che la gente non ne percepisca i veri costi fino a quando non sarà già troppo tardi.