Screengrab dal filmato dal vivo di Axiom del lancio il 18 gennaio 2024

Tre…due…uno…accensione! Il 44enne Alper Gezeravci è il primo astronauta Turco a viaggiare nello spazio. Unendosi agli astronauti provenienti dalla Svezia, Italia e Spagna a bordo dello shuttle AX-3 fornito dalla azienda privata Axiom Space company [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione], l'equipaggio ha lasciato la terra il 18 Gennaio, alle 16:49 orario dell'Est. Si tratta del terzo volo della compagnia con partnership NASA. La missione originariamente programmata al decollo il 17 Gennaio  dal Kennedy Space Center in Florida, è stato rinviato di 24 ore, per permettere  ulteriori controlli di sistema:

🚀 Launch update:

Axiom Mission 3 launch to the @Space_Station is now scheduled for 4:49pm ET on Thursday, Jan. 18, from Launch Complex 39A.

Tune in to watch live: https://t.co/cCkiHGrYtM pic.twitter.com/UD7QYHFiKQ

— NASA's Kennedy Space Center (@NASAKennedy) January 17, 2024

🚀Aggiornamento sul lancio: La missione Axiom 3 lanciata da @Space_Station è ora programmata il 18 Gennaio, Giovedì alle 16:49 ora dell'Est dal complesso di lancio 39A. Sincronizzatevi per guardare la diretta: https://t.co/cCkiHGrYtM

A seguito del ritardo, il razzo è stato lanciato con successo all'orario programmato. L'equipaggio ha fatto il primo check-in dopo il lancio, con Michael Lopes-Alegria Comandante del Ax-3 confermando che l'equipaggio stava bene.

Axiom ha eseguito il suo primo volo spaziale commerciale con astronauti civili nel Aprile 2022. Su questo sito, la compagnia fa notare con orgoglio, che offre ai suoi clienti ” la capacità di attraversare la sublime portata dello spazio e di realizzare obbiettivi personali di natura filosofica, filantropica, scientifica o commerciale – contribuendo ad aprire un nuovo capitolo nella storia umana.”

L'aggancio dell'equipaggio alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è previsto per il 20 gennaio, successivamente ad un viaggio di  34 ore e 20 minuti, e trascorrerà due settimane a brodo del ISS conducendo ricerche scientifiche ed esperimenti. Secondo la Space.com, ” gran parte della ricerca condotta dall'equipaggiamento Ax-3 si focalizzerà sugli effetti a lungo termine del volo spaziale e su quelli della microgravità sul corpo umano, con un'enfasi su come la ricerca possa avere applicazioni benefiche sulla terra.”

I precedenti voli spaziali di Axiom hanno visto ricci imprenditori e investitori a bordo, nonché astronauti sponsorizzati dai rispettivi governi. Invece, secondo quanto riporta il CNN questo volo è il primo in cui quattro posti sono stati acquistati da un'agenzia spaziale governativa o nazionale.

Alper Gezeravci è stato il primo presentato al pubblico in vista delle elezioni generali del maggio 2023. Il primo uomo turco a viaggiare nello spazio si è laureato all'Accademia dell'Aeronautica di Istanbul e all'Istituto di Tecnologia dell'Aeronautica presso la base aerea di Wright-Patterson, in Ohio. Il pilota di caccia, Gezeravci  ha servito nell'aeronautica militare turca e ha 15 anni di esperienza di volo.

Appena è stato presentato il programma nazionale spaziale, Gezeravci era tra le 36,000 persone che hanno aderito al programma segnalato da Gazete Duvar.

L'Odissea spaziale della Turchia: Un affare costoso

La Turchia ha avviato la sua agenzia spaziale nel 2018. Nel 2021, il presidente Recep Tayyip Erdoğan rivela piani per atterrare sulla luna entro il 2023. Al tempo Erdoğan ha affermato che ” Il primo atterraggio di fortuna sulla Luna sarà effettuato con il nostro razzo ibrido nazionale e autentico, che sarà lanciato in orbita alla fine del 2023 grazie alla cooperazione internazionale.” Ciò non è accaduto e la linea temporale è stata poi prorogata al 2026, ma questo non ha fermato il presidente del paese a rivelare  un piano per far sì che i suoi cittadini prestino servizio a bordo della ISS nel  Maggio 2022. Lo stesso anno, la Turchia ha firmato  un accordo con Axiom Space per l'invio di un astronauta turco nello spazio nel 2023, in concomitanza con le celebrazioni del suo centenario.

Ma ottenere un posto al tavolo esclusivo dei Paesi ospiti dell'ISS ha un costo elevato. Ad una tariffa media per notte di circa  35,000 di dollari (un prezzo derivato da quanto la NASA fa pagare aziende come Axiom) i costi totali del viaggio ammontano a  55 milioni di dollari per persona secondo alcune stime. La stessa Axiom non rivela l'esatta cifra. Tuttavia, in passato la compagnia  ha confermato che il prezzo totale per un posto a bordo della nave ammonta a 55 milioni di dollari. Questo è quanto riferito da Axiom  pagando SpaceX per l'utilizzo della sua capsula  spaziale Crew Dragon ed  del razzo di lancio Falcon 9.

Nel momento in cui il paese lotta  contro la crisi del caro vita, l'alta inflazione e un deprezzamento della valuta nazionale, e in primo luogo c'è chi s'interroga sulla decisione del governo di inviare Gezeravci nello spazio. L'economista Mahvi Egilmez ha scritto  che un investimento di tali proporzioni non produrrà alcuni ritorna per la Turchia, ma invece sacrificherà “investimenti molto più utili.”

La Turchia si avvia anche verso le elezioni amministrative previste il 31 Marzo. La probabilità che questa missione venga utilizzata come strumento di campagna politica per il Partito della Giustizia e dello Sviluppo (AKP) al governo è molto alta, ha spiegato il giornalista Nevsin Mengu. Altri giornalisti come Fatih Altayli, sperano  che tutte les spese per pagare il viaggio di Gezeravci portino più frutti dal punto di vista scientifico e non si trasformi solo in uno strumento di propaganda politica nelle mani del governo in carica.

Eppure potrebbe essere un pò troppo tardi per sperarci.

In un video condiviso su X (precedente Twitter) il presidente Erdoğan si è congratulato con la nazione in questa giornata storica, con queste parole “Mia cara nazione, siamo tutti insieme testimoni di un momento storico. Stiamo vivendo uno dei momenti in cui il nostro orgoglio comune raggiunge l'apice.” Il presidente Erdoğan ha anche dichiarato che la missione dovrebbe servire come ispirazione a “giovani che guardano l'orizzonte con scintille nei loro occhi”. In precedenza, quando il governo si è rimboccato le maniche ed ha annunciato il programma, parlando a DW, Lokman Kuzu, membro del consiglio di amministrazione dell'Agenzia spaziale turca, ha dichiarato che lo scopo principale del progetto è quello di creare opportunità per mantenere giovani, ingegneri e scienziati in Turchia che riduce la fuga di cervelli.

Ad ogni modo un programma spaziale potrebbe non essere sufficiente per mantenere la motivazione dei giovani in Turchia, tra cui profonde divisioni  tra conservatori e laici, interventi,  nel sistema educativo, restrizioni sulla cultura l'arte per citarne alcuni. Secondo un sondaggio published pubblicato nel Giugno 2023 da Konrad-Adenauer-Stiftung (KAS) una fondazione politica tedesca, circa il 63% dei giovani intervistati ha dichiarato di essere interessato a trasferirsi e vivere all'estero se ne avesse l'opportunità. ” La principale motivazione alla base del desiderio di vivere in un altro paese, citata dal 47,8% degli intervistati, è la prospettiva di migliori condizioni di vita. La secondo più importante motivazione, identificata dal 20.7% dei partecipanti, è la convinzione che questi Paesi offrano maggiore libertà,” ha concluso il rapporto. Un altro studio sul benessere dei giovani in Turchia,  pubblicato nel Aprile 2023, cita difficoltà finanziarie, la mancanza di opportunità di lavoro e di una migliore istruzione sono alcune delle principali ragioni che rendono i giovani infelici.

Gezeravci è più speranzoso della scoraggiata gioventù turca. In una intervista,  con l'agenzia di stampa di Stato Anadolu, Gezeravci ha detto che, il suo viaggio “è solo l'inizio,” di un ampio percorso da aprire per le generazioni future in Turchia.