Illustrazione a cura di CONNECTAS. Usata con autorizzazione.

Questo articolo è stato scritto da Grisha Vera e pubblicato su CONNECTAS [es, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] il 13 febbraio 2024. Global Voices ne pubblica una versione editata sulla base di una accordo tra i media.

“Non esiste nulla che sia realmente un disastro ‘naturale’. Il disastro è ciò che succede perché la società permette che succeda…”, ha dichiarato la giornalista statunitense June Carolyn Erlick nel suo libro Disastri naturali in America Latina. 

I recenti incendi a Valparaíso, zona centro-sud del Cile, hanno ucciso 132 persone e lasciato migliaia di famiglie senza casa. Varie autorità, incluso il presidente Gabriel Boric, hanno denunciato che si tratta di incendi dolosi: “Che sappiano, chiunque accenda un fuoco e scateni una tragedia come quella che abbiamo visto, che li cercheremo in ogni luogo e su di loro si abbatterà tutto il peso della legge, oltre al ripudio dell'intera società, perché ciò che hanno provocato è incalcolabile”, ha detto Boric da Viña del Mar, luogo del disastro.

Per gli incendi di Valparaíso ci sono stati degli arresti, ma il pubblico ministero non ha potuto procedere con le accuse per mancanza di prove. Sono state presentate denunce da parte di cittadini per presunti nuovi piromani, ma la polizia non li ha trovati. C'è stata anche della disinformazione, come nel caso della voce che sette venezuelani stavano accendendo fuochi in un'altra zona. Ma, anche se questa notizia diventò virale, non era certa.

Il Cile, come almeno altri otto paesi in Sudamerica, viene colpito da migliaia di incendi forestali ogni anno e deve prepararsi per prevenire e aspettare questi eventi che si verificheranno ogni volta con maggiore frequenza e intensità a causa del cambiamento climatico. Nell'ottobre 2023, ad esempio, in due delle località più importanti della Bolivia, La Paz e Santa Cruz, la cattiva qualità dell'aria causata dagli incendi forestali ha obbligato il governo a interrompere le lezioni scolastiche.

Infografica realizzata da Statista. Usata con autorizzazione.

Questi eventi naturali, ogni volta sempre più attesi, evidenziano le mancanze delle istituzioni e delle società. Alcune settimane prima della tragedia di Valparaíso, le fiamme avevano colpito anche Bogotà, la capitale colombiana e altri dipartimenti di questo paese. L'emergenza ha reso di pubblico dominio, ad esempio, la riduzione di risorse finanziarie a disposizione del corpo dei vigili del fuoco e un consigliere di Bogotà ha denunciato che erano state ridotte anche le risorse di altre istituzioni chiave per prevenire e affrontare i disastri naturali, proprio in un momento nel quale l'umanità si aspetta più e più eventi di questo tipo. Nel mezzo della crisi, inoltre, è stato licenziato il direttore nazionale dei vigili del fuoco della Colombia, sembra per aver denunciato questa mancanza di risorse.

Dall'inizio dell'anno arde anche la Patagonia argentina. D'accordo con un rapporto di Amnesty International, solo nel 2022 in questo paese sono andati a fuoco più di mezzo milione di ettari. “È essenziale che lo Stato argentino faccia fede ai suoi impegni internazionali in materia di protezione dell'ambiente e di diritti umani”, conclude il documento.

Prevenire il fuoco

La maggior parte degli incendi in Cile sono legati alle azioni umane. In molti casi si può parlare di azioni intenzionali, ma non si tratta solo di questo.

Ariel Muñoz, dottore in scienze forestali e professore della Pontificia Università di Valparaíso, spiega che un ruolo importante lo hanno anche le politiche forestali del paese, che rispondono a ragioni economiche. In primo luogo, perché sono stati creati paesaggi più infiammabili e, secondo, perché alcune persone provocano gli incendi per poter cambiare la destinazione d'uso del suolo.

Il dottor Peña, esperto in ecologia del fuoco, commenta che tutta la vegetazione può ardere, anche i boschi autoctoni, come sta succedendo in Argentina. Spiega che, perché si verifichi un incendio, è necessaria la concomitanza di tre elementi: combustibile (vegetazione secca), ossigeno e una fonte di calore, nella maggior parte dei casi proveniente dall'azione umana. Detto in altre parole, quando la temperatura supera i 30°C, l'umidità relativa dell'ambiente è inferiore al 30% e la velocità del vento è superiore ai 30 km orari. Gli esperti avvertono che, oggigiorno, queste condizioni si verificano sempre più spesso a causa del cambiamento climatico.

Peña segnala le tagliafuoco come una parte fondamentale delle misure di prevenzione. E fornisce un esempio: “Nel 2009 in Australia c'è stato un gran incendio che ha causato la morte di 174 persone. In quel momento quel paese ha riflettuto sul fatto che, se c'è combustibile, gli incendi non possono essere fermati. Quindi venne emanata una legge che rende obbligatorie le tagliafuoco nelle proprietà”.

L'ecologo aggiunge che anche la manutenzione delle case e delle città diminuisce l'impatto e la propagazione del fuoco. “Una casa a Valparaíso, che si chiama Botania, non si è bruciata e la ragione è che il terreno che la circondava era sgombro”. Dice che, secondo gli esperti, le tagliafuoco non sono sufficienti se né le città né le case non vengono ripulite dalla vegetazione secca.

Gli alberi di Hiroshima, simbolo di dolore e speranza dopo i tragici incendi in Cile. Il fuoco che si è accanito per giorni sulla regione di Valparaíso è stato finalmente spento. Gli incendi più letali che il Cile ricordi si sono presi la vita di 161 persone e hanno distrutto … — DW Spagnolo (@dw_espanol) 8 febbraio 2024

Gli esperti coincidono sul fatto che l'espansione urbana non pianificata  è un altro fattore di rischio. “In molti paesi succede che la città inizia ad ingrandirsi, ma con un sistema non pianificato per quanto riguarda il luogo e il tipo di materiali, pianificazione e risorse che scarseggiano. Allora, nel caso di Valparaíso si trattava di molti terreni occupati con costruzioni realizzate principalmente in legno e, a volte, anche in cartone. Di conseguenza, una volta che inizia il fuoco è praticamente impossibile fermarlo. Poi abbiamo visto immagini di persone che salivano sui veicoli, rimanendo bloccate”.

Entrambi gli esperti fanno notare, inoltre, che l'educazione è essenziale per diminuire la probabilità di incendi e ridurre il loro impatto.

Adattamento al cambiamento climatico

Gli incendi in Cile del 2017 hanno obbligato il mondo a creare un indicatore in più nella scala con cui si misurano gli incendi forestali in base all'intensità e alla velocità di propagazione: quelli di sesta generazione. Per il 2020, secondo un documento del WWF Spagna, una organizzazione internazionale dedicata alla difesa della natura e dell'ambiente naturale, questi fuochi di sesta generazione erano già “la nuova normalità”.

“Quando c'è un solo incendio la strategia è arrivare prima di lui. Ma, qual è il problema? Che ora abbiamo molti incendi e le risorse non sono sufficienti per permetterci di combatterli nel modo opportuno. Di conseguenza, ad alcuni non viene data la giusta attenzione e, se ci sono condizioni favorevoli di vento e la topografia è acclive, si propagano molto più rapidamente. Quando poi diventano grandi, sono molto difficili da controllare”, spiega Peña.

Gli effetti del cambiamento climatico si sentono ogni giorno con maggior forza e i suoi effetti, come è stato in Cile, causano tragedie ambientali, economiche e sociali. Molte di queste si possono prevenire o si può almeno ridurre il loro impatto. Anche se è un compito che spetta a tutti, senza dubbio i governi devono fare il primo passo cambiando il loro atteggiamento, generalmente reattivo, in uno preventivo.