Un gatto nel villaggio dei gatti di Houtung a Taipei, 8 gennaio 2024. Foto: Kyle Lam/HKFP. Utilizzo autorizzato.

Questo reportage fotografico è stato scritto da Kyle Lam e pubblicato originariamente sull’Hong Kong Free Press (HKFP) [en, come tutti i link successivi] il 27 aprile 2024. Di seguito, una versione adattata, pubblicata come parte di un accordo di partnership sui contenuti con l'HKFP.

Una città mineraria di Taiwan, un tempo fiorente, si è reinventata come attrazione turistica e casa di oltre 100 residenti felini.

Houtong, a Ruifang, a ovest della capitale Taipei, era originariamente chiamata “grotta delle scimmie”. Durante il XX secolo, quest'area è stata leader nella produzione di carbone a Taiwan, con 220.000 tonnellate estratte ogni anno, determinando un boom demografico che ha raggiunto un picco di circa 6.000 persone.

Turisti scattano foto con un gatto nel villaggio dei gatti di Houtung a Taipei, 8 gennaio 2024. Foto: Kyle Lam/HKFP. Utilizzo autorizzato.

Ma come in molte città carbonifere, i giovani residenti sono emigrati con l'affievolimento dell'industria negli anni '90, lasciando il villaggio con meno di 100  mentre il mercato del lavoro si prosciugava sempre più.

Questo fino al 2008, quando una residente e fotografa locale, Peggy Chien, ha iniziato ad accogliere i gatti abbandonati. Secondo il quotidiano statale Taiwan Today, la donna ha condiviso i suoi sforzi su Flickr conquistando gli amanti dei gatti di tutta l'isola. L'affluenza di nuovi amici pelosi ha contribuito a ringiovanire il villaggio in declino, trasformandolo in un paradiso per gli amanti dei gatti.

Gatti nel villaggio dei gatti di Houtung a Taipei, 8 gennaio 2024. Foto: Kyle Lam/HKFP. Utilizzo autorizzato.

Oggi il villaggio è una calamita per i turisti e ospita caffè a tema, negozi specializzati in prodotti felini, reliquie fatiscenti del passato industriale del villaggio e luoghi in cui rilassarsi.

Si possono incontrare gattini ad accogliere i visitatori di Taipei sul ponte della ferrovia, distesi su muretti e gradini, o a dormire sui tetti, sulle panchine e in vari altri angoli del villaggio.

Nel 2013 Houtong è stato inserito dalla CNN nella lista dei “Cinque luoghi dove i gatti surclassano le attrazioni turistiche”.

Un turista dà da mangiare ad un gatto nel villaggio dei gatti di Houtung a Taipei, 8 gennaio 2024. Foto: Kyle Lam/HKFP. Utilizzo autorizzato.