La fioritura della palma Talipot al Giardino Botanico Reale di Port of Spain, Trinidad, 15 aprile 2024. Foto di Janine Mendes-Franco, utilizzata con autorizzazione.

Sul perimetro meridionale del Giardino Botanico Reale di Port of Spain, Trinidad, è fiorita una Palma, non un semplice albero. Si tratta della Palma Talipot in fiore (Corypha umbraculifera)[en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione], conosciuta per la più grande inflorescenza al mondo. Un gigante naturale grappolo di fiori retti da un unico stelo che si possa immaginare.

Originaria nella parte orientale e sud dell'India così come lo Sri Lanka, essa è chiamata la Palma del secolo. In quanto tale c'è un concetto errato secondo cui  possa fiorire solo una volta ogni 100 anni. La verità è che fiorisce quando raggiunge la sua maturità, generalmente tra i 25 e gli 80 anni. Dopo la sua fioritura, ci vuole almeno un anno per dar luogo a piccoli, circolare frutti giallo-verdi, che appaiono in migliaia ognuno contente un unico seme, che matura. Poiché l'albero è monocarpico,, questo processo avviene una sola volta e l'albero muore dopo la fruttificazione.

Il dott. Linton Arneaud, insegnate di scienze delle piante all’ università del West Indies (UWI) e vicepresidente del Club dei naturalisti di campo di Trinidad e Tobago in un intervista al Trinidad e Tobago Newsday, sostiene l'origine del  nome della specie della palma: “Corypha significa cima. Umbraculifera significa ombrello […] quindi si ipotizza che il nome si riferisca al fiore in cima, e che le fronde abbiano la forma di un ombrello”.

Tuttavia, per i cittadini di Trinidad e Tobago, sono abituati allo splendore del Carnevale, la festa nazionale del paese, questo tipo di formazione può essere più facilmente paragonato al modo in cui le piume sono messe insieme per copricapi dei costumi.

Il fiore in cima alla palma Talipot al Royal Botanic Gardens di Port of Spain, Trinidad, 15 aprile 2024. Foto di Janine Mendes-Franco, utilizzata con autorizzazione.

Questa palma è una delle 72 specie di palme esotiche descritte in una pubblicazione del Field Naturalists’ Club. In Asia, quest'albero è comunemente utilizzato per il legno, la paglia, e anche bottoni che possono essere ricavati dai semi. Inoltre in alcune culture asiatiche del sud-est si crede che le foglie, chiamate “olas”, una volta venissero utilizzate come manoscritti in foglia di palma. La famosa epica sanscritta “Ramayana” si diceva fosse stato scritto su olas.

Sebbene la statuaria palma dei Giardini Botanici non sia l'unica del Paese – ce n'è una lungo il corridoio est-ovest vicino al campus di St. Augustine dell'UWI e alcune nel sud dell'isola – è forse la più importante, a causa della sua posizione e della quantità di traffico veicolare e pedonale che ogni giorno passa intorno al vicino Queen's Park Savannah.

Il Talipot si trova anche in altre isole caraibiche, tra cui gli Hope Gardens in Giamaica, ma naturalmente la sua fioritura a Trinidad ha suscitato grande entusiasmo.

Ian Lambie, veterano ambientalista ha scritto su Facebook, ” sono davvero lieto di apprendere che la Palma Talipot ai Giardini Botanici di Port of Spain è in fiore. Spero che i semi della Palma Talipot crescendo e una volta raggiuntà la maturità possano in Trinidad e Tobago possano essere raccolti dalla Sezione Orticoltura del Ministero dell'Agricoltura, e che vengano distribuiti per la germinazione nei vari vivai governativi, in alcuni vivai privati selezionati e presso il Dipartimento di Botanica dell'UWI, per garantire che in futuro ci siano molte palme Talipot in fiore. […] Sarebbe bello se un giovane botanico piantasse alcuni semi di palma Talipot e monitorasse la crescita degli alberi risultanti fino alla loro maturazione e fioritura”.

Molte persone sono accorse ai Giardini Botanici per vedere di persona lo spettacolo glorioso, tra cui Jennifer Alcazar-Dolsingh, che si è commossa  assistendo a quello che ha definito “l'ultimo urrà della palma”; Rachel Lee Young, che ha scattato a scattato una splendida foto; e Steven Valdez, che ha suggerito che si trattava di “un'opportunità unica nella vita che non dovreste perdere!”.

Nel caso in cui non riusciate ad andarci di persona, ecco la cosa migliore: