Veicoli per il trasporto dei minerali nel sito di Fungurume ; Foto di Jonas Kiriko

Questo articolo viene riproposto su Global Voices nell'ambito di una partnership www.icicongo.net  [fr, come i link seguenti, salvo diversa indicazione]. L'articolo originale si trova sul sito icicongo.

La Repubblica democratica del Congo (RDC) [it] fornisce circa il 70% della domanda globale di cobalto, un minerale fondamentale utilizzato nelle batterie e nei veicoli elettrici. Oggi la maggior parte delle miniere di cobalto si trova nelle riserve naturali del Paese.

A Kisanfu, un villaggio della provincia di Lualaba [it] nel sud della RDC, nella riserva naturale di Basse Kando, non è più piacevole vivere durante la stagione delle piogge. In questa riserva la vita è ben lontana dalla vegetazione impenetrabile, com'era negli anni '80 e '90.

Oggi, vasti tratti di terra all'interno dell'area protetta sono occupati illegalmente. Ci sono comunità sfollate che hanno lasciato il posto alle concessioni minerarie che hanno distrutto le loro  case.

Concessioni minerarie

Si stima che il 77% della riserva di Basse Kando sia attualmente destinato a concessioni minerarie. Il Basse Kando è un'area protetta di 17.500 ettari, secondo il decreto del 1957 e si estende su parte dei territori di Lubudi e Kolwezi, nella provincia di Lualaba. Questo decreto è stato  modificato nel 2006 , senza fare alcun riferimento ai confini della riserva.

In realtà, le autorità minerarie della RDC hanno rilasciato concessioni nell'area per anni. Diverse società gestite da espatriati e cittadini, tra cui la CMOC Kisanfu Mining SARL, una società mineraria di proprietà della China Molybdenum Co Ltd (CMOC), detengono concessioni minerarie che invadono i confini della riserva.

Entro il 2023, il gruppo cinese CMOC diventerà uno dei principali attori della regione, secondo i calcoli dei media Bloomberg citati da Cyntia Bashizi , giornalista mineraria di Radio Okapi, un organo di informazione delle Nazioni Unite nella RDC. Sul suo account X scrive: 

Les experts l’avaient prédit avec l’avènement de la mine de Kinsafu en 2023 dans le Lualaba. Le Group chinois CMOC est désormais nouveau roi du cobalt en RDC selon les calculs du média Bloomberg. Il a détrôné le géant minier suisse Glencore qui n’a pas encore rendu public ses… pic.twitter.com/s1FfL5UjJj

— Cynthia Bashizi N. (@cynthiabash) January 10, 2024

Gli esperti lo avevano previsto con la costruzione della miniera di Kinsafu nel 2023 a Lualaba. Il gruppo cinese CMOC è ora il nuovo re del cobalto nella RDC, secondo i calcoli di Bloomberg. Ha detronizzato il gigante minerario svizzero Glencore, che non ha ancora reso pubbliche le sue cifre.…

Sul sito operano anche minatori artigianali. Nel sito del villaggio di Kawama estraggono oro, rame e cobalto. L'oro viene lavato in un piccolo torrente chiamato Mutala, che sfocia nel fiume Kando. Questa materia prima, lavata con il mercurio, contribuisce alla distruzione della biodiversità.

Anche l'Istituto Congolese per la Conservazione della Natura (ICCN), l'ente governativo responsabile della gestione dei parchi e delle aree protette nella RDC, lamenta l'aumento della presenza delle compagnie minerarie. Félix Mbayo, direttore provinciale dell'istituzione nel Katanga, racconta delle difficoltà incontrate dall'ICCN per sfrattare le imprese minerarie dall'area di Basse Kando:

Nous avons essayé d’alerter nos supérieurs, sans succès. Les opérateurs disposent d’autorisations du ministère des Mines. Nous ne pouvons pas les chasser à notre niveau.

Abbiamo cercato di avvisare i nostri superiori, ma senza successo. Gli operatori dispongono dei permessi del Ministero delle Miniere. Non possiamo cacciarli nella nostra posizione.

Secondo quest'ultima, il Ministero delle Miniere, che rilascia i permessi minerari, deve collaborare con il Ministero dell'Ambiente, che supervisiona le aree protette.

Commercio illegale di carne di animali selvatici

I proprietari delle concessioni private rilasciate nell'area per scopi minerari e agro-pastorali limitano l'accesso a queste concessioni, riducendo così l'area di caccia per le comunità. La riserva diventa quindi un'alternativa per i cacciatori. Maloba Madeleine, che vende carne di animali selvatici dal 1972, spiega:

Nous sommes en contact permanent avec les chasseurs. Lorsqu’ils ont un produit, ils nous appellent ou ils se présentent simplement sans appeler parce qu’ils savent où nous trouver. Nous le vendons environ 5 000 francs congolais (environ 2 dollars américains).

Siamo in costante contatto con i cacciatori. Quando hanno un prodotto, ci chiamano o si presentano senza chiamare perché sanno dove trovarci. Lo vendiamo a circa 5.000 franchi congolesi (circa 2 dollari).

La redditività economica della carne di animali selvatici, le credenze tradizionali, il bisogno di mezzi di sostentamento e la mancanza di alternative economiche sono le ragioni principali del bracconaggio all'interno del Parco Nazionale di Upemba.

La domanda di carne di animali selvatici è elevata nelle grandi città, il che incoraggia i bracconieri a entrare nella riserva e a uccidere gli animali. Il bracconaggio rimane la principale minaccia alla biodiversità del Parco nazionale di Upemba. Nel 2022, ad esempio, sono stati registrati 51 episodi di bracconaggio e 32 bracconieri sono stati arrestati. Questo include il bracconaggio per la carne di animali selvatici e l'avorio, determinato da usanze culturali e dalla crescente domanda del mercato estero.

Il punto di ingresso e di uscita nel sud del Paese è il valico di frontiera di Kasumbalesa con lo Zambia. Secondo un funzionario doganale in servizio a Kasumbalesa da quasi 10 anni, che ha chiesto l'anonimato, ogni anno vengono effettuati arresti e sequestri di animali selvatici. Le frodi al posto di frontiera vengono perpetrate in vari modi, in particolare da agenti (polizia, servizi di migrazione, esercito) assegnati alla dogana che ricevono una percentuale o un compenso a seconda del valore delle merci contrabbandate.

Nel tentativo di capire l'entità del traffico fraudolento al valico di frontiera, un giornalista di Oxpeckers si è finto un trafficante e si è offerto di contrabbandare avorio e una pelle di leone in Zambia. Per aiutarlo sono state contattate tre persone, una delle quali lavorava per la Direzione Generale delle Dogane e delle Accise (DGDA), un'altra per il Servizio di Migrazione e un'altra ancora per le forze di sicurezza. Il primo ha chiesto un compenso di 500 dollari per facilitare l'operazione, mentre gli altri due hanno chiesto tra i 200 e i 300 dollari.

Misure di contenimento

Il settore minerario continua a espandersi e ha messo gli occhi su altre aree protette della RDC, come il Parco nazionale di Virunga nell'est del Paese e la Riserva della fauna selvatica di Okapi nel nord-est. Tuttavia, i responsabili del parco di Upemba sono fiduciosi che le autorità siano determinate a porre fine allo sfruttamento illegale dei minerali nelle aree protette. Propongono di riformare il settore minerario per mettere in sicurezza le aree protette e facilitare la collaborazione nell'ambito del Patto Verde, un approccio di economia verde che concilia sviluppo e protezione ambientale.

PremiCongo, che lavora per la conservazione delle foreste chiare del Katanga, vuole che il governo rimuova questa concessione dall'elenco delle aree protette del Paese, visto l'avanzato degrado della sua biodiversità. L'organizzazione raccomanda inoltre che le aziende con sede nella riserva di Basse Kando paghino una sostanziosa compensazione finanziaria all'ICCN, che dovrebbe utilizzare il denaro per migliorare la gestione di altre aree protette del Paese.

In risposta al degrado della foresta, alla scomparsa della fauna selvatica a causa del bracconaggio e alla scomparsa del legname a causa dell'eccessivo sfruttamento, un individuo ha lanciato un progetto per ripristinare la foresta e le specie animali in pericolo. Il progetto coinvolge il santuario di Mikembo, situato a circa 30 km dal centro di Lubumbashi, come mostrato in questo video.

La foresta è stata completamente ripristinata tra il 2005 e il 2006. Le specie animali sono state introdotte nel 2011. Il professor Jonathan Ilunga della Facoltà di Agronomia dell'Università di Lubumbashi, che conduce ricerche in questo luogo dal 2010, accoglie con favore questa iniziativa:

Il s’agit d’une forêt de régénération, et nous avons constaté une croissance végétale substantielle sur une période de 10 ans. C’est un véritable modèle de reboisement et de restauration de la biodiversité.

Si tratta di una foresta di rigenerazione e abbiamo visto una crescita sostanziale della vegetazione nell'arco di 10 anni. È un vero modello di riforestazione e di ripristino della biodiversità.