Immagine del tè mauritano. Screenshot dal canale YouTube di CGTN Français.

In Mauritania, il tè fa parte del patrimonio culturale nazionale. Consumato in qualsiasi momento della giornata, è un rito sociale essenziale.

I mauritani scoprirono [fr, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] il tè nel 1860. Si trattava di tè verde importato in massa dalla Cina. Inizialmente il consumo era riservato agli strati sociali più elevati, ma l'interesse per il tè si diffuse rapidamente anche tra le altre fasce della popolazione. Più che una semplice bevanda, il tè è diventato un vero e proprio rituale che dà significato alla vita quotidiana di ogni comunità del Paese. Tre parole spiegano questo rituale: jmaa (il gruppo), jmar (il fuoco) e jar (il tempo). Il sito web Les Toiles Maures fornisce maggiori dettagli:

(…) Jmar, ce sont les braises du charbon de bois  dans le “canoun” sur lesquelles on pose la petite théière d’étain pour  chauffer l’eau.

Le mot Jar indiquant la lenteur qui est employée dans ce contexte en  référence à la danse du même nom, où l’élément marquant est précisément  l’extrême lenteur du mouvement. Lenteur de l’infusion des feuilles de thé  additionnées à la menthe verte, libérant leur arôme subtil(…)

Jmaa signifie le groupe, l’assemblée, car on prépare rarement le thé  pour une seule personne. Cette boisson est le fil reliant les uns aux autres,  les présents, et la petite théière généreuse distribue à chacun son breuvage âpre comme la vie, doux comme l’amour, suave comme la mort(…)

(…) Jmar fa riferimento alle braci di carbone nel “canoun” su cui viene posta la piccola teiera di latta per riscaldare l'acqua.

La parola Jar, che indica lentezza, è usata in questo contesto in riferimento all'omonima danza, dove l'elemento che colpisce è proprio l'estrema lentezza del movimento. La lentezza dell'infusione delle foglie di tè con la menta, che rilascia il suo aroma sottile (…)

Jmaa significa gruppo, assemblea, perché raramente il tè viene preparato per una sola persona. Questa bevanda è il filo conduttore che lega tutti i presenti, e la generosa teiera distribuisce la sua bevanda a ciascuno, amara come la vita, dolce come l'amore, soave come la morte (…)

Non c'è situazione o contesto che non sia favorevole al consumo di tè: incontri tra colleghi o amici, battesimi, trattative d'affari, matrimoni. Nel 2010, Ely ould Allaf, ex ministro della Cultura della Mauritania, ha spiegato al canale tedesco Deutsche Welle:

On ne conçoit pas une causerie qui ne se fasse pas autour d'un thé. Cela permet aux gens de se retrouver, de s'accepter pendant un certain temps, d'égal à égal. Celui qui fait le thé doit connaître la situation, faire en sorte que le thé s'achève en même temps que la conversation s'épuise. Cela rythme la vie.

È difficile immaginare una conversazione che non si svolga davanti a un tè. Permette alle persone di riunirsi, di accettarsi reciprocamente come persone alla pari. La persona che prepara il tè deve essere consapevole della situazione, assicurandosi che il tè finisca nello stesso momento in cui la conversazione si esaurisce. Questo è il ritmo della vita.

La preparazione del tè segue un processo che deve essere meticolosamente rispettato. In un articolo dedicato al tè mauritano, Cheikh Sidya, corrispondente del sito web le360 a Nouakchott, spiega i dettagli della preparazione del tè:

Le thé est d’abord rincé à l’eau chaude. Il est ensuite mis dans une théière avec une quantité d'eau soigneusement dosée et bouilli pendant un instant. Ensuite, le préparateur, appelé «théificateur», verse et reverse la boisson dans plusieurs verres créant ainsi de la mousse dans chacun des verres. La boisson est ainsi réchauffée puis sucrée et aromatisé avec la menthe avant d’être servie à chaud dans des petits verres qui gardent l’indispensable mousse sans laquelle certains préfèrent bouder le verre.

Per prima cosa, il tè viene sciacquato in acqua calda. Poi viene messo in un bollitore con una quantità d'acqua accuratamente misurata, che bolle per un breve periodo. Successivamente, l'infusore, chiamato “théificateur”, versa la bevanda in diversi bicchieri, creando la schiuma in ognuno di essi. La bevanda viene poi riscaldata con altro zucchero e aromatizzata con menta prima di essere servita calda in bicchierini con l'indispensabile schiuma senza la quale alcuni preferiscono ignorare il bicchiere.

Nel seguente video, le donne mauritane spiegano l'importanza e il valore del tè nella tradizione mauritana, il suo significato e come prepararlo.

Il tè, più volte al giorno

Il tè viene consumato senza limiti: appena svegli, ogni mauritano ne prende un bicchiere per iniziare la giornata, un gesto che si ripete innumerevoli volte nel corso della medesima, durante le pause di lavoro e le chiacchierate con amici e familiari. Nel suo articolo sull'argomento, Cheikh Sidya afferma:

Dans la quasi-totalité des demeures mauritaniennes, en partant des quartiers huppés de Tevragh-Zeina, la vitrine de Nouakchott, jusqu’aux coins les plus reculés des zones périurbaines, cette boisson est servie 3 à 4 fois la journée. En fait, il s’agit là d’une fréquence minimale, car parfois, le thé coule de manière continue du matin à l’heure du coucher.

In quasi tutte le case mauritane, dai quartieri eleganti di Tevragh-Zeina, la vetrina di Nouakchott, agli angoli più remoti delle zone periferiche, questa bevanda viene servita tre o quattro volte al giorno. In realtà, si tratta di una frequenza minima, poiché a volte il tè si consuma ininterrottamente dalla mattina fino all'ora di andare a dormire.

Tutte le volte che il tè viene servito in pubblico, ognuno deve berne tre bicchieri, e questo obbligo ha un significato. Lo spiega Chingi Tours, un sito di informazioni turistiche sul Paese:

Le premier verre est amer comme la vie, le deuxième fort comme l'amour et le troisième doux comme la mort.

Il primo bicchiere è amaro come la vita, il secondo è forte come l'amore e il terzo è dolce come la morte.

Anche in tempi di crisi economica o di aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, il consumo di tè rimane invariato. Ould Mohamed Mahmoud, un commerciante all'ingrosso, spiega alla Deutsche Welle:

Toute la population mauritanienne boit du thé 24h sur 24h, ça fait partie de sa vie, alors le thé se vend très facilement. Pour les Mauritaniens la crise peut avoir un impact sur l'achat de la nourriture mais pas sur l'achat du thé.

L'intera popolazione della Mauritania beve tè 24 ore al giorno, fa parte della loro vita, quindi il tè si vende molto facilmente. Per i mauritani, la crisi può avere un impatto sull'acquisto del cibo, ma non sull'acquisto del tè.

In merito alla frequenza del consumo e ai luoghi in cui avviene, Cheikh Sidya aggiunge:

Le service du thé est également assuré en permanence dans toutes les administrations publiques et privées. Tant pis pour la productivité. Certains vendeurs ambulants proposent du thé dans divers endroits tout au long de la journée. Même au cours du voyage, dans les camions ou autocars, les Mauritaniens ne se passent pas du thé. Les apprentis préparent le thé avec des mini-réchaud à gaz et le servent aux voyageurs sans même avoir besoin de s’arrêter.

Il tè viene servito 24 ore su 24 in tutte le amministrazioni pubbliche e private. Alla faccia della produttività. Alcuni venditori ambulanti offrono il tè in vari luoghi durante la giornata. Anche quando viaggiano in camion o pullman, i mauritani non possono fare a meno del tè. Gli apprendisti lo preparano con dei mini fornelli a gas e lo servono ai viaggiatori senza nemmeno doversi fermare.

L'impatto sulla salute

Sebbene il tè sia molto apprezzato in Mauritania, gli ingredienti utilizzati per la sua preparazione, in particolare le grandi quantità di teina e di zucchero, sono all'origine di alcune delle malattie di cui soffrono i mauritani. Di fronte a questa situazione, il dottor Sidi ould Zahaf nel 2010 ha spiegato alla Deutsche Welle:

Pour les diabétiques, dans le cas d'anémies, d'hypertension artérielle, d'insuffisance cardio-vasculaire, souvent on déconseille le thé. Maintenant, est-ce que c'est vraiment respecté? Pour un Mauritanien, c'est difficile.On aurait préféré une autre prescription!

Alle persone affette da diabete, anemia, pressione alta o insufficienza cardiovascolare viene spesso consigliato di non bere tè. Ma questo viene davvero rispettato? Per un mauritano è difficile: avremmo preferito una prescrizione diversa!

Nel 2021 sono stati lanciati diversi allarmi sull‘avvelenamento da pesticidi nelle foglie di tè del Paese e sono state effettuate diverse analisi. Secondo il sito Mauriweb, nel giugno 2024 il dottor Mohamed Baba Saïd, chimico mauritano e professore di chimica all'Università di Clermont-Ferrand in Francia, ha dichiarato che i risultati hanno confermato la presenza di sostanze nocive.

Considerato l'elevato numero di consumatori nel Paese, questi molteplici rischi per la salute potrebbero avere un impatto su larga scala sulla popolazione mauritana.