Pesce gatto “vieja del agua” in un acquario. Immagine di Maxmann, da Pixabay, usata con licenza Pixabay.
Un pesce gatto vermicolato [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] molto invasivo, originario della valle del fiume Madeira in Sudamerica, rischia di diventare una grande minaccia per i pesci autoctoni dei fiumi del Nepal orientale. Quattro anni fa, nel luglio 2020, furono trovati alcuni pesci gatto conosciuti come “vieja del agua” in un canale d'irrigazione a Belbari, nel distretto di Morang, nel Nepal orientale. La notizia divenne subito virale nei media e nelle reti social. Nell’ottobre del 2021 [ne], ci furono segnalazioni simili per il fiume Lohandra, con una presenza aneddotica di questi pesci già nel maggio 2018 in un bacino del distretto di Dhanusha, a circa 200 chilometri a ovest del distretto di Morang.
Vaskar Nepal, professore associato di Biologia alla Western Illinois University, ha scritto su Twitter:
Non-native suckermouth catfish in Nepal. Second such capture in the country. Unfortunately, it was released back. Experts suspect that the fish was released from aquarium trade. https://t.co/cWBHzsPyj2
— Vaskar Nepal, PhD (@NepalVaskar) October 31, 2021
Il pesce ventosa statunitense nel fiume Morang!
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Il pesce gatto “vieja del agua” non è autoctono in Nepal. È la seconda volta che viene catturato nel paese. Sfortunatamente, è stato ributtato in acqua. Gli esperti sospettano che la sua liberazione sia legata al commercio di pesci d'acquario.
Un gruppo diretto da Jash Hang Limbu, ricercatore della facoltà di Pesca e Scienze della vita dell'Università dell'Oceano di Shanghai, ha studiato la presenza di questo pesce nei sistemi fluviali del Nepal orientale. Secondo un articolo scientifico pubblicato nella rivista BioInvasions Records, il gruppo ha raccolto 43 esemplari di Pterygoplichthys dal fiume Lohandra. È stato accertato che i pesci erano Pterygoplichthys disjunctivus, comunemente conosciuti come pesce gatto vermicolato o pesce gatto “vieja del agua”.
Come è arrivato un pesce del Sudamerica nelle acque del Nepal?
In una conversazione online con Global Voices, Limbu ha commentato: “Anche se il pesce è stato visto la prima volta a Belbari, si è spostato in posti come Belbari, Pathari e il fiume Ratuwa. Una popolazione si è insediata nel fiume Lohandra”. Ha anche aggiunto che recentemente è stata scoperta una specie diversa di un pesce dello stesso genere in un canale a Damak, una località del distretto di Jhapa, nell'est del Nepal.
“È possibile che i pesci siano scappati da un acquario o che si siano spostati dai fiumi indiani in direzione nord”, ha detto Limbu, con un po’ di incertezza.
Durante i loro studi nel corso del 2018, anche ricercatori della vicina India hanno trovato la stessa specie nelle acque del fiume Gange [it], nel Bengala Occidentale. Dato che i fiumi del Nepal sfociano nel Gange e in altri corsi d'acqua, alcuni scienziati pensano che il pesce abbia nuotato verso nord fino ad entrare nei fiumi nepalesi.
Allo stesso modo, il pesce gatto vermicolato è stato scoperto in 17 fiumi del Bangladesh, con popolazioni riproduttive ben insediate in quattro località.
Un pesce ornamentale molto invasivo
Questi pesci sono molto commercializzati, si vedono spesso negli acquari e possono sopravvivere in varie condizioni ambientali, dai torrenti freschi e veloci in montagna fino a quelli bassi e caldi delle pianure, e anche nelle paludi, nei laghi di pianura soggetti alle inondazioni e negli stagni con acqua stagnante, inquinata e con poco ossigeno. Il pesce gatto vermicolato “vieja del agua” fa aderire la sua bocca alle superfici per nutrirsi di rifiuti e alghe. Inoltre, ha uno stomaco di grandi dimensioni che sembra funzionare come un organo respiratorio addizionale.
Anche se non è nota completamente la sua influenza sui pesci autoctoni del fiume, i ricercatori credono che potrebbe minacciare le specie autoctone a causa delle alterazioni provocate sulla catena alimentare acquatica e la competizione per il nutrimento. Un gruppo guidato dal medico Taksin Parvez ha condotto un esperimento in Bangladesh sulla competizione alimentare e ha dimostrato che il tasso di crescita e sopravvivenza dei pesci autoctoni può essere influenzata negativamente per la presenza in acqua del pesce gatto “vieja del agua”.
Dato che sono voraci e non hanno predatori naturali, la loro popolazione potrebbe aumentare rapidamente e soppiantare le specie di pesci autoctoni.
Come evitare la diffusione del pesce gatto “vieja del agua”?
Grazie alle sue capacità adattative a diversi ambienti, se non viene controllato per tempo il pesce gatto vermicolato potrebbe rappresentare una grande minaccia per le specie autoctone e per i mezzi di sussistenza dei pescatori tradizionali in Nepal, segnalano Limbu e la sua squadra.
È fondamentale procedere con grandi campagne per informare il pubblico, i legislatori, i ricercatori e i commercianti sui rischi causati dall'introduzione di specie tanto invasive nei sistemi acquatici naturali.
Guardando al futuro, i ricercatori segnalano che è cruciale vigilare la diffusione di questo pesce e mettere in atto misure efficaci per evitare la liberazione, intenzionale od occasionale, di pesci non autoctoni nei sistemi acquatici naturali.
