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Benvenuti alla 50° edizione di Undertones, la newsletter in cui ci immergiamo in narrazioni poco conosciute provenienti da tutto il mondo.

Questa settimana vi presentiamo le prospettive riguardanti le comunità queer del Pakistan grazie ai ricercatori Fatima Zaidi e Ali Osman. Vedremo come le narrazioni di estrema destra degli Stati Uniti e della Russia vengono copiate e incollate in Pakistan e come le comunità pakistane di genere non conforme cercano di ricordare ai loro concittadini che i khwaja sira sono radicati nella storia religiosa, politica e culturale della regione.

In urdu, il termine khwaja siras si riferisce a persone che non si identificano come maschio o femmina, ma piuttosto appartengono a un terzo genere, spesso avendo “un'anima femminile che è bloccata in un corpo maschile”. Il termine comprende anche le persone che si travestono e che nel complesso non si conformano al rigoroso binario maschio-femmina. Sono indicati come hijras in altre parti dell'Asia meridionale. Useremo i termini khwaja siras, transgender e queer in maniera intercambiabile.

Ci sono circa 500.000 persone transgender in Pakistan, ma il numero potrebbe essere più alto. A causa della crescente discriminazione sociale e legale, tendono a vivere in comunità affiatate nelle grandi città sotto la cura di una guru (anziana), tra loro parlano una lingua distinta e vanno avanti chiedendo l'elemosina per le strade, lavorando nei mercati informali, ballando nei matrimoni e nelle feste per bambini e facendo lavoro sessuale. Le persone a Karachi, Lahore o Islamabad possono passare tutta la vita a vedere i khwaja siras da lontano, ma non interagire mai con loro.

Nel 2018, il Pakistan ha approvato una delle leggi più progressiste per le comunità non conformi al genere, consentendo loro di cambiare il loro genere in “X” sui loro documenti. Tuttavia, dopo mesi di campagne da parte di gruppi religiosi conservatori e partiti politici, la principale corte religiosa del Pakistan ha ribaltato le caratteristiche salienti di questa legge nel maggio 2023, affermando che le persone trans mettevano in pericolo lo stile di vita islamico. La comunità transgender ha presentato ricorso alla Corte Suprema, che, se si pronunciasse a loro favore, potrebbe avere il potere di ribaltare la decisione della Shariat Court.

Molti pakistani affermano che i khwaja siras sono contro l'Islam, ma queste comunità queer si identificano in gran parte come sufi mistici e praticano rituali sciiti. 

Per inciso, il religioso sciita iraniano Ayatollah Khomeini ha sanzionato gli interventi chirurgici per il cambio di sesso in una fatwa del 1987. “Questo potrebbe essere un tacito riconoscimento che la comunità khwaja siras appartiene alla setta sciita, anche se dobbiamo vederla nel contesto iraniano”, dice Fatima Zaidi, che proviene da una famiglia sciita.

Tuttavia, il grado di accettazione da parte dei musulmani sciiti dei khwaja siras come membri della loro comunità religiosa varia a seconda del livello di conservatorismo all'interno della famiglia. “Il più delle volte, la comunità li lascia stare e nessuno interferisce con loro”, dice.

I musulmani sciiti sono una minoranza in Pakistan, con circa il 15% o più della popolazione. Molti sunniti non li considerano musulmani e gli sciiti spesso subiscono persecuzioni[it]. La principale obiezione legale  al verdetto anti-trans della Shariat Court sostiene che i giudici non hanno considerato il pensiero sciita. 

Oltre alla loro identità religiosa, il significato storico e culturale dei khwaja siras nell'Asia meridionale è un aspetto spesso trascurato di questa comunità. Ciò è in parte dovuto al modo in cui i sistemi educativi della regione hanno cancellato la loro menzione nelle lezioni di storia, dicono i nostri ricercatori.

“L'attuale comunità trans in Pakistan godeva di uno status sociale più elevato nell'Asia meridionale pre-coloniale, anche durante il dominio degli imperatori musulmani Mughal , il che implica che erano stati accettati nelle società islamiche”, dicono i nostri ricercatori. “La comunità afferma che la loro menzione nelle antiche scritture indù, buddiste e giainiste è la prova che esistono nella regione da secoli”. Gli studiosi e le comunità queer dell'Asia meridionale concordano sul fatto che la loro persecuzione ha le sue radici nel dominio coloniale britannico del 1858. 

I Khwaja siras fungevano da consiglieri nelle corti degli imperatori Mughal emperors [it] ed erano le uniche persone autorizzate ad entrare nelle aree riservate alla regina e ai membri femminili della famiglia reale. Oggi affrontano discriminazioni e violenze letali.

La reazione conservatrice contro i “valori volgari e anti-islamici” delle comunità queer è solo un lato della medaglia. È emersa una nuova narrativa anti-trans fortemente influenzata dal discorso di estrema destra negli Stati Uniti e in Russia. Pone una grande enfasi sulla sicurezza delle donne cisgender nelle scuole (o nei bagni) e sul fatto che le donne transgender sono “uomini mascherati da donne” o “omosessuali.”

In Pakistan, la maggior parte degli istituti di istruzione superiore sono misti, ma alcuni si rivolgono esclusivamente alle donne. “L'argomentazione a favore dell'esistenza di istituzioni separate per le donne si basa sul fatto di fornire loro uno spazio ‘sicuro’ per accedere all'istruzione. È in questa luce che deve essere considerata la resistenza a consentire alle persone transgender di entrare nelle università femminili “, affermano i nostri ricercatori. La maggior parte di queste studentesse proviene da famiglie conservatrici e religiose.

La tolleranza nel consentire alle persone transgender di entrare nelle università per sole donne è vista come parte dell'agenda occidentale imposta al Pakistan, un paese fondato su principi islamici. Eppure questa narrazione fa spazio agli aneddoti e alle idee transfobiche dei legislatori di estrema destra russi e statunitensi.

“L'argomento di base è che la Russia è un paese storico e potente, e se non consentono tali iniziative nel loro paese, allora perché dovremmo come paese musulmano”, dice Ali Osman. “È una narrazione trapiantata dall'Occidente.”

Quali sono le prospettive

Il prossimo gennaio in Pakistan ci terranno delle elezioni generali ad alto rischio, le prime dopo la rimozione del primo ministro Imran Khan nel 2022. Tuttavia, una parte della comunità transgender teme di non poter votare se non riceve le carte d'identità. Il verdetto della Shariat Court ha vietato il marcatore di genere “X” sulla documentazione nazionale.

“In questo momento, la nostra più grande preoccupazione è se le nostre carte d'identità avranno l'indicatore di genere corretto. In caso affermativo, come possiamo esercitare uno dei diritti fondamentali per i quali abbiamo lavorato così duramente?”chiede Sheema Kermani, del gruppo per i diritti Tehreek-e-Niswaan

I Khwaja siras persistono nei loro sforzi di sottolineare i loro diritti umani, l'identità religiosa e il patrimonio culturale ai concittadini in Pakistan.