Segnale stradale da Wombats Xing. Foto per cortesia dell'utente di Flicker Jeff Boyd (CC BY-NC-ND 2.0).

A volte, è difficile trovare buone notizie [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] in campo ambientale. È il caso del vombato dal naso peloso settentrionale australiano che non si trova più sull'orlo dell'estinzione. I vombati sono stati reintrodotti nel bosco statale Powrunna nel Queensland, il terzo di questo tipo nel paese. I tre boschi hanno limitato gli accessi alle loro foreste di eucalipto, che hanno bisogno di “una proporzione specifica di sabbia e argilla nel suolo per sostenere le loro tane”.

La ministra dell'Ambiente del Queensland, Leanne Linard, si è mostrata entusiasta di annunciare gli ultimi eventi:

In a magnificent moment for conservation, the first northern hairy-nosed wombats have been released to explore their new home at Powrunna State Forest near St George in south-west Queensland.

In un momento splendido per la conservazione, i primi vombati dal naso peloso settentrionale sono stati liberati perché possano esplorare un nuovo territorio nel bosco statale di Powrunna, vicino a St. George, nel sud-est del Queensland.

Anche se è il mammifero più raro del mondo, il suo numero è aumentato da 113 a più di 400 tra il 2003 e il 2024. Negli anni '80 erano rimasti solo 35 esemplari nel loro habitat, il Parco nazionale della Epping Forest [it] nel Queensland.

I vombati sono marsupiali [it] come i canguri e i koala, con un marsupio nel quale si sviluppano e si alimentano i loro cuccioli. Possono arrivare a 35 centimetri di altezza e a un metro di lunghezza, per un peso di fino a 40 chilogrammi.

Esistono tre tipi di vombati [it]. Il vombato dal naso peloso del nord, in pericolo critico e con una popolazione di 400 esemplari, il vombato dal naso peloso del sud, specie quasi minacciata con una popolazione tra i 60.000 e i 300.000 esemplari e il vombato comune, conosciuto anche come vombato dal naso pelato o dal pelo ruvido, classificato come specie che desta meno preoccupazione e con una popolazione stabile. Non ci sono stime recenti disponibili della sua popolazione a livello nazionale ma, in una ricerca del 2020 nello stato di Victoria, sono stati stimati più di 400.000 esemplari.

Nel 2023, un utente di PaperCuts in Canada ha pubblicato in Mastodon l'immagine di un vombato ornamentale generata con l'intelligenza artificiale di Midjourney:

La voce di PaperCuts di oggi è un vombato del nord dal naso peloso, in pericolo critico di estinzione, un meraviglioso marsupiale con un aspetto unico e un ruolo importante negli ecosistemi australiani. Per maggiori informazioni su questa rara e affascinante creatura e sugli sforzi di conservazione per proteggerla, clicca qui [it].

I vombati affrontano innumerevoli minacce mortali, come la perdita dell'habitat per colpa dell'agricoltura, dei movimenti terra e dell'urbanizzazione, la competizione per gli alimenti per colpa delle specie introdotte come il bestiame d'allevamento bovino e ovino, i predatori come i cani e i gatti randagi, le auto, le malattie e il cambiamento climatico.

Gli impatti con le auto e i camion sono molto frequenti. Jeff Boyd ha commentato nella sua fotografia all'inizio di questo post:

Sadly, every time we saw one of these signs, there was a dead wombat on the opposite side of the road.

Purtroppo, ogni volta che vedevamo uno di questi segnali, c'era un vombato morto all'altro lato della strada.

Jackie French, famosa scrittrice di libri per bambini e adulti, ha molte storie sui vombati e le specie estinte da molto tempo, come il diprotodonte [it] gigante. Ha manifestato la sua gioia per la notizia apparsa su X (in precedenza Twitter):

Northern Hairy-nosed #Wombat numbers have now reached 400!! pic.twitter.com/AH3b9dREI1

— Jackie French (@jackie_french_) May 11, 2024

Gli esemplari di vombato dal naso peloso del nord hanno raggiunto le 400 unità!!

I vombati scavano estesi sistemi di tane che diventarono il centro di una leggenda australiana durante i devastanti incendi forestali [it] del 2019 e del 2020. I meme più popolari di quel momento affermavano che i vombati salvavano gli altri animali in pericolo dando loro riparo nei loro tunnel.

Apparently wombats in fire effected areas are not only allowing other animals to take shelter in their deep, fire-resistant burrows but are actively herding fleeing animals into them.

We’re seeing more leadership and empathy from these guys than the entire Federal government. pic.twitter.com/LGcpSu9x0M

— Riff Raff (@RichardAOB) January 11, 2020

Sembra che i vombati nelle zone colpite dagli incendi non solo permettano agli altri animali di rifugiarsi nelle loro tane, profonde e protette dal fuoco, ma anche che guidino attivamente gli animali che scappano fino alle loro gallerie.

Stiamo vedendo più leadership ed empatia da parte di questi ragazzi che in tutto il Governo Federale.

Anche se questa informazione risultò falsa, uno studio scientifico pubblicato in The Conversation rivelò che le tane possono aver svolto un ruolo importante nella sopravvivenza di altri animali durante l'incendio:

So, even if wombats don’t shepherd wildlife into their homes, their burrows might act as “fire refuges” — providing vital shelter, food, and even drinking water during and after a bushfire.

Allora, anche se i vombati non avessero guidato gli animali selvatici alle loro tane, le loro gallerie possono servire da “rifugio contro gli incendi” e fornire ospitalità di vitale importanza, cibo e anche acqua potabile durante e dopo un incendio forestale.

Questo video riassume le sue scoperte:

I vombati portano la borsa marsupiale dietro, il che è utile quando scavano tane con i loro grandi denti, come quelli di un roditore. Nonostante la dieta erbivora, le loro potenti unghie sono una minaccia per i campeggiatori, avverte la ditta Walleroo Adventure nel suo blog nel 2023:

Wombats may appear cute and cuddly, but nobody wants to wake up with a hole in their tent. Unfortunately, hungry wombats are notorious for tearing through them in the middle of the night.

I vombati possono apparire teneri e adorabili, ma nessuno vuole risvegliarsi con dei buchi nella sua tenda. Sfortunatamente, i vombati affamati hanno la brutta reputazione – di notte – di grattare attraverso le tende.

Wombat Every Day pubblica foto di vombati tutti i giorni nella piattaforma della rete social Bluesky:

Immagine tratta da un video di vombati: utente Wombat Every Day su BlueSky

Infine, un dato riguardante le abitudini in bagno. Il vombato è l'unico animale che fa feci quadrate:

Feci certificate di vombato – Fotografia per cortesia di Bjørn Christian Tørrissen (CC BY-SA 3.0).