Limoni coltivati in Tagikistan. Screenshot del video «Limoni tagiki» del canale YouTube Новости Таджикистана от З. Uso legittimo.

I limoni sono tra i più apprezzati prodotti agricoli d'esportazione del Tagikistan [ru, come i link seguenti]. Sono famosi per la loro qualità eccezionale e sono richiesti sia nei Paesi dell'Asia Centrale che oltre i suoi confini. A differenza di altre varietà, i limoni tagiki sono notevolmente più dolci e succosi, hanno una buccia più sottile e un aroma più forte. Inoltre, i frutti presentano una particolare sfumatura arancione.

La storia di questi limoni comincia negli anni '30 del secolo scorso, quando il Tagikistan era parte dell'Unione Sovietica. Nel 1934 Vladimir Zulaja, originario della Georgia sovietica, giunse a Stalinabad, vecchio nome dell'odierna capitale tagika Dušanbe, con i primi alberelli. Ai tempi dell'Unione Sovietica era comune mandare giovani specialisti a lavorare in luoghi remoti, dove le loro conoscenze ed esperienze venivano usate per sviluppare nuovi settori dell'industria.

Gli alberelli di Zulaja erano esemplari del limone di Meyer [en], un ibrido di limone e mandarino, così chiamato in onore di Frank Nicholas Meyer [en], un esploratore agricolo americano, che ha importato per la prima volta questa pianta dalla Cina nel 1908. Laureato in agronomia, Zulaja ha trascorso tutta la vita in Tagikistan, lavorando alla creazione e al perfezionamento di una nuova varietà di limoni e guadagnandosi il soprannome di «padre dei limoni».

Zulaja ha incrociato il limone di Meyer con il limone georgiano, creando una nuova varietà che sarebbe poi diventata conosciuta come limone tagiko. Questo lavoro è stato svolto nelle stazioni zonali e sperimentali distribuite sulla collina Vakhšaja, nel Sud della regione Chatlon, dove oggi il 90% delle famiglie coltiva limoni.

Qui sotto il video YouTube sui limoni tagiki.

Inoltre, Zulaja e i suoi colleghi hanno sviluppato un nuovo metodo di coltivazione dei limoni nella regione, in origine non adatta per gli agrumi. Piantavano i limoni in profonde serre affossate, in modo che le piante potessero sopravvivere alle basse temperature invernali. Il metodo si è rivelato efficace e, in seguito, lo hanno adottato anche gli agricoltori dei vicini Uzbekistan, Kirghizistan e Turkmenistan.

A distanza di decenni, il Tagikistan rimane uno dei leader della regione nella coltivazione ed esportazione di limoni. L'industria dei limoni è sopravvissuta anche alla guerra civile [it] cominciata nel 1992, un anno dopo il conseguimento dell'indipendenza tagika, e finita nel 1997. Attualmente, le limonaie occupano più di 5000 ettari di terra. Nel 2024 il Tagikistan ha esportato più di 2000 tonnellate di limoni, soprattutto in Russia, Bielorussia e Kazakistan.

In Tagikistan gli agricoltori vendono i limoni a 0,3 dollari al chilo. Nonostante questa cifra sia molto economica, l'industria del limone in Tagikistan è remunerativa, dal momento che il reddito dovuto alla coltivazione dei limoni può essere fino a 8-10 volte maggiore rispetto a quello ottenuto da altre colture.

Qui sotto un video YouTube sulla stagione della raccolta di limoni in Tagikistan.

Il governo supporta le limonaie. Il programma di sviluppo di frutticoltura, viticoltura e agrumicoltura per gli anni 2025-2029 è finalizzata all'introduzione di nuovi tipi di serre e tecnologie per l'incremento della produttività e dell'export. Si prevede la creazione di 113 ettari di agrumeti in diverse province. In totale, il Paese vuole aumentare le esportazioni annuali di limoni fino a 7000 tonnellate.

La fama dei limoni tagiki cresce a livello internazionale. La persona più celebre ad avere riconosciuto la qualità di questi frutti è stato il Ministro degli affari esteri cinese Wang Yi [it]. Nel 2019, il politico ha definito i limoni tagiki alcuni dei migliori al mondo dopo aver visitato una fiera internazionale di beneficenza a Pechino, dove erano esposti prodotti tagiki, tra i quali anche i limoni. Le persone che hanno assaggiato i limoni tagiki concordano con il funzionario cinese.

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