In questo mese di giugno, la Francia meridionale [fr, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] è soffocata da un'intensa ondata di inquinamento atmosferico con origini insolitamente lontane, in quanto i cieli si sono trasformati in un'autostrada globale in cui la foschia proveniente dagli aggressivi incendi selvaggi del Canada attraversa l'Atlantico e si mescola con le tempeste di polvere sahariana che salgono dal Nord Africa. Nei giorni peggiori, a metà giugno, l'Indice di qualità dell'aria (AQI) di Marsiglia [it] ha raggiunto livelli compresi tra 130 e 150 – considerati insalubri per i gruppi sensibili – rispetto ai livelli tipici dell'estate, che di solito si aggirano tra 40 e 60.

A partire da maggio, un gruppo di incendi aggressivi si è sviluppato nel Canada centrale, in particolare nel Manitoba, Saskatchewan, ed Alberta. Solo nel Manitoba sono ancora attivi 27 incendi, tra cui un enorme incendio nei pressi di Flin Flon e Sherridon, in cui oltre 300.000 ettari sono stati bruciati [en] solo all'inizio di giugno. Nei giorni scorsi, le fiamme sono avanzate verso nord, sollevando il timore che  singoli roghi potessero fondersi a quello che gli esperti chiamano un Giga-fire [en] – un raro evento in cui un singolo incendio che coinvolge oltre 400.000 di ettari.

I marsigliesi, residenti della città, stanno inalando un raro mix di fumo d'incendi, polvere del Sahara ed ozono. L'impatto di questo inquinamento intercontinentale si è intensificato nel corso del mese di Giugno. Quello che era iniziato come un aumento dei livelli di polveri sottili a causa degli incendi in Canada si è trasformato in ciò che le autorità locali chiamano “episodi di inquinamento da diverse fonti” – una tempesta perfetta di inquinamento. Mentre a Marsiglia si verificano regolarmente eventi di polvere del Sahara, questo si distingue a cause per l'aggiunta di uno strato di fumo di incendi selvatici trasportato attraverso l'Atlantico – una combinazione raramente vista in tale concentrazione. Secondo AtmoSud, episodi di origine multipla come questo stanno diventando più frequenti e più intensi con il cambiamento dei modelli climatici e l'allungamento delle stagioni degli incendi.

Qui un video in francese che riporta i dettagli della questione delle tempeste di polvere sahariana nella regione mediterranea.

La Prefettura di Bouches-du-Rhône, l'autorità statale regionale supervisione della sicurezza pubblica, il 13 giugno ha attivato un livello 2 di allerta 2, il  più alto, poiché i monitor hanno registrato pericolose concentrazioni di polveri sottili, ozono e ulteriori particelle di polvere del deserto provenienti dal Nordafrica.

Città di due millenni, Marsiglia non è estranea alla polvere del Sahara. Più volte all'anno, venti caldi trasportano piccole particelle del deserto a nord attraverso del Mediterraneo, coprendo la città con una distesa foschia arancione e  contribuendo a picchi temporanei di inquinamento, soprattutto se combinati con il calore, la luce solare e l'aria stagnante: le condizioni perfette per la formazione dell'ozono. Ciò che differenzia questo episodio è lo strato aggiuntivo di fumo degli incendi canadesi, che sovrappone una fonte di inquinamento a un'altra.

AtmoSud, l'osservatorio regionale della qualità d'aria, ha riferito che per quattro giorni di fila, i livelli di inquinamento a Marsiglia hanno superato gli standard ufficiali di sicurezza sanitaria di ozono — utili in alto nell'atmosfera ma dannosi vicino al suolo – si aggiungono ai rischi per la salute, aggravando le condizioni respiratorie. L'esposizione a questi alti livelli di particelle fini (PM2,5 e PM10) e di ozono può peggiorare l'asma, scatenare infezioni respiratorie, affaticare il sistema cardiovascolare, in particolare tra i bambini, gli anziani e le persone con condizioni di salute già esistenti, e il rischio di aumentare la saturazione ospedaliera.

Con il peggioramento ad un'esposizione prolungata, le autorità locali hanno imposto delle limitazioni al traffico all'interno della Zona a Basse Emissioni (ZFE) di Marsiglia, limitando la circolazione solo ai veicoli meno inquinanti. I limiti di velocità sono stati abbassati di 20 chilometri orari sulle strade principali a causa della scarsa visibilità e le attività fisiche all'aperto sono state ufficialmente scoraggiate.

Con l'aumento delle temperature globali, questi eventi sovrapposti stanno trasformando l'inquinamento atmosferico locale in minacce transcontinentali. Per le città costiere come Marsiglia, già esposte alle ondate di calore, alla siccità e all'innalzamento del livello del mare, anche i disastri più lontani sono ora trasportati direttamente nell'aria che la gente respira.