Crollo di un ponte autostradale nel Far North Queensland. Screenshot dal video di 9 News Australia: “Il Primo Ministro si reca nelle zone colpite dall'emergenza alluvioni”, 6 febbraio 2025.

L'Australia sta subendo danni sempre più gravi a causa dei disastri naturali, mentre un numero crescente di specie endemiche è a rischio a causa del peggioramento della crisi climatica. Quest'anno, l'estate australiana (gennaio-febbraio) è stata particolarmente dura, con ondate di calore, incendi, tempeste e inondazioni che hanno messo a dura prova il paese.

L'impatto degli incendi boschivi

Gli incendi boschivi hanno devastato il sud-est dell'Australia alla fine di dicembre 2024 e sono stati domati [en, come tutti i link seguenti] solo a metà gennaio di quest'anno. Le fiamme hanno messo in pericolo numerose specie di piante e animali rari. Nel bel mezzo del disastro, gli scienziati si sono precipitati nel Grampians National Park, devastato dal fuoco, per salvare la Grampians globe-pea, una pianta molto rara e a rischio di estinzione. The Guardian ha riportato:

The Grampians globe-pea, a critically endangered wiry shrub, had finished flowering and was fruiting when fires tore through its home in the Grampians national park, in western Victoria. The spiny plant with vibrant orange and yellow flowers is extremely rare and restricted to a handful of sites.

La Grampians globe-pea, un arbusto filiforme in grave pericolo di estinzione, aveva appena terminato la fioritura e stava fruttificando quando gli incendi hanno colpito il suo habitat nel Grampians National Park, nel Victoria occidentale. Con i suoi vivaci fiori arancioni e gialli, questa pianta spinosa è estremamente rara e cresce solo in poche aree limitate.

Tuttavia, la missione ha subito ritardi quando, due settimane dopo, un secondo focolaio si è unito all'incendio iniziale.

Gli incendi sono nuovamente divampati nel Victoria occidentale, con vasti roghi nel Little Desert National Park e nuovi focolai nel Grampians National Park. Le strutture del Little Desert Nature Lodge sono state distrutte, alimentando timori per le specie minacciate della zona, come il fagiano australiano.

L’utente di Bluesky Lyndall Terrier ha condiviso la sua preoccupazione:

Screenshot di Bluesky: l'utente Lyndall Terrier ha espresso preoccupazione per il fagiano australiano (Malleefowl), che per prosperare necessita di habitat non bruciati da lungo tempo. Altre comunità sono anch'esse a rischio. È davvero triste vedere questa situazione.

Un'altra vittima dell'aumento delle temperature è la Grande Barriera Corallina. Nel 2024, lo sbiancamento dei coralli ha raggiunto livelli allarmanti nella parte meridionale, un'area che finora era stata risparmiata dai fenomeni su larga scala.

Secondo la ricercatrice Shawna Foo:

Seeing the impacts on a reef that has largely avoided mass bleaching until now is devastating. The high rates of mortality and disease, particularly in such a remote and pristine area, highlight the severity of the situation.

È sconvolgente vedere gli effetti su una barriera che finora aveva evitato lo sbiancamento di massa. L'elevata mortalità e la diffusione di malattie, soprattutto in un'area così remota e incontaminata, evidenziano la gravità della situazione.

Un corallo sbiancato nella Grande Barriera Corallina. Immagine tratta da YouTube.

Eventi climatici estremi

Inoltre, forti inondazioni si sono verificate durante la stagione delle piogge nel nord dell'Australia, da novembre ad aprile, in particolare nel Far North Queensland. Un servizio giornalistico all'inizio di febbraio ha documentato l'entità del disastro:

Tuttavia, i monsoni sono arrivati a Darwin, la capitale più a nord dell'Australia, molto tardi nella stagione. Il Bureau of Meteorology (BOM) ha riportato:

The monsoon arrived in Darwin on 7 February 2025. It's the latest known arrival since records began. The previous record was 25 January 1973.

Before the onset of the much-anticipated monsoon, northern Australia endures the build-up – a time of extreme heat and humidity.

The monsoon is associated with increased rainfall and some relief to the oppressive heat.

Il monsone è arrivato a Darwin il 7 febbraio 2025, segnando il ritardo più lungo mai registrato.

Il precedente record era il 25 gennaio 1973. Prima dell'arrivo tanto atteso del monsone, il nord dell'Australia affronta un periodo di accumulo, caratterizzato da calore estremo e umidità soffocante.

Il monsone porta con sé un aumento delle precipitazioni e un po’ di sollievo dal caldo opprimente.

Nel nord-ovest dell'Australia, il ciclone di categoria 5 Zelia ha portato piogge intense e inondazioni, toccando terra a metà febbraio:

A dicembre, intense ondate di calore hanno coperto gran parte del continente. La Early Warning Network (EWN) ha riassunto le tendenze delle temperature dell'anno scorso:

2024 was Australia’s second-warmest year on record, with temperatures 1.46°C [2.65 °F] above the long-term average, bringing with it several significant heatwaves. December’s heat events, including a peak of 47.2°C [117 °F]in Birdsville, were a reminder of the challenges posed by rising temperatures.

Il 2024 è stato il secondo anno più caldo mai registrato in Australia, con temperature superiori di 1,46°C rispetto alla media a lungo termine, portando con sé diverse ondate di calore significative. Gli eventi di calore di dicembre, inclusi i picchi di 47,2°C a Birdsville, sono stati un monito sulle sfide poste dall'aumento delle temperature.

Questi disastri naturali sottolineano l'urgenza della crisi climatica attuale e confermano gli allarmi contenuti in diversi recenti rapporti internazionali sul clima.

State of the climate (stato del clima)

Il rapporto State of the Climate 2024 ha evidenziato le sfide che il continente sta affrontando:

The warming has led to an increase in the frequency of extreme heat events… 2023 was one of Australia's largest bushfire seasons in terms of area burned.

In contrast, northern Australia has been wetter than average over the last 30 years.

Il riscaldamento ha portato a un aumento della frequenza degli eventi di calore estremo… Il 2023 è stato una delle stagioni di incendi più gravi in Australia per quanto riguarda l'area bruciata.

Al contrario, il nord dell'Australia è stato più piovoso della media negli ultimi 30 anni.

Secondo il rapporto Extinction Wrapped 2024 della Australian Conservation Foundation:

In 2024, 56 Australian species and ecological communities were newly recognised nationally as
being threatened with extinction or moving closer towards extinction.

Climate change is a major threat to our threatened species and ecosystems. In 2024, new information identified Australian and New Zealand species as being among the most at risk of extinction globally due to climate change.

Nel 2024, 56 specie australiane e comunità ecologiche sono state riconosciute a livello nazionale come minacciate di estinzione o sempre più vicine all'estinzione.

Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia principale per le specie e gli ecosistemi minacciati. Nel 2024, nuove informazioni hanno identificato le specie australiane e neozelandesi come tra le più a rischio di estinzione a livello globale a causa del cambiamento climatico.

L'impatto sugli esseri umani si manifesta in vari modi, con molte persone costrette a trasferirsi. Su Bluesky, Patti Mac è stata una delle persone preoccupate:

Screenshot di Bluesky. L'utente Patti Mac ha condiviso la sua preoccupazione riguardo agli impatti delle inondazioni sulle abitazioni.

Lo studio citato su Bluesky ha indicato che i disastri stanno colpendo in modo sproporzionato gli australiani più poveri:

Every year, an average of around 22,000 Australians move home after climate disasters, according to demographers.

The figure mostly impacts poorer Australians but the study doesn't capture the extent of residents becoming trapped in risky towns they can't leave.

Ogni anno, circa 22.000 australiani si trasferiscono a causa dei disastri climatici, secondo i demografi.

Questo dato riguarda principalmente gli australiani più poveri, ma lo studio non cattura l’entità di coloro che rimangono intrappolati in città a rischio da cui non riescono a fuggire.

Inoltre, l'assicurazione sta diventando inaccessibile per molti nelle aree ad alto rischio, con i costi delle polizze che aumentano rapidamente in tutto il paese. Eventi internazionali, come i recenti incendi in California, contribuiscono ad aumentare i costi globalmente:

In Australia — frequently ravaged by wildfires and flooding — 15 percent of households are experiencing ‘home insurance affordability stress,’ which means they're plowing more than four weeks of their annual income into premiums.

In Australia, frequentemente colpita da incendi e inondazioni, il 15% delle famiglie sta affrontando difficoltà nell'accesso all'assicurazione per la casa, spendendo oltre quattro settimane di reddito annuale solo per i premi.

L'Australia Institute, un centro di ricerca indipendente,  segnala che:

Around the world, climate change is increasing the costs of insurance and Australia is no exception.

Between 2022 and 2023, the average home insurance premium in Australia rose by 14 percent, the biggest rise in a decade.

In tutto il mondo, il cambiamento climatico sta facendo lievitare i costi delle assicurazioni, e l'Australia non fa eccezione.

Tra il 2022 e il 2023, il premio medio per l'assicurazione sulla casa è aumentato del 14%, il maggiore incremento in un decennio.

I disastri potenziali sono proseguiti nell'ultima settimana dell'estate, con il Victoria colpito da condizioni climatiche estreme e incendi boschivi. Altri stati hanno affrontato ondate di calore e alcuni cicloni si stavano formando a nord.

Uno di questi cicloni si è spostato verso sud, provenendo dal Queensland settentrionale:

A weather event not seen in 33 years has put in the AFL on notice with fears the opening game of the season might have to be cancelled.

Experts are predicting Tropical Cyclone Alfred will make landfall near Brisbane on Thursday and Queensland isn’t the only state now in the firing line.

…The NSW SES, in an alert issued on Sunday afternoon, warns the cyclone could produce flash flooding and river floods, damaging winds and heavy rainfall across much of northern NSW.

Un evento climatico che non si vedeva da 33 anni ha messo in allerta l'AFL, con timori che la partita di apertura della stagione possa dover essere annullata.

Gli esperti prevedono che il ciclone tropicale Alfred toccherà terra vicino a Brisbane giovedì e il Queensland non è l'unico stato ora nel mirino.

…Il NSW SES, in un avviso emesso domenica pomeriggio, avverte che il ciclone potrebbe causare alluvioni lampo, inondazioni fluviali, venti dannosi e forti piogge su gran parte del nord del NSW.

Nel frattempo, l'Australia meridionale sta vivendo una delle peggiori siccità mai registrate, con una stagione di incendi boschivi che si è estesa fino alla fine dell'autunno.