Foto di Arzu Geybullayeva. Creata con Canva Pro.

Nel dicembre 2024 [en, come i link seguenti, salvo diversa indicazione], il Partito per la Giustizia e lo Sviluppo (AKP) al governo in Turchia ha iniziato un attacco su più fronti contro i membri del Partito Popolare Repubblicano (CHP), principale oppositore, e i suoi sindaci democraticamente eletti. Il principale obiettivo è stato Ekrem İmamoğlu, il sindaco tre volte eletto della città metropolitana di Istanbul (IBB). Il 19 marzo, l'astro nascente dell'opposizione è stato prima detenuto e poi arrestato, nel corso di un'ampia operazione di polizia su presunti legami con la corruzione e il terrorismo, proprio mentre era in procinto di essere nominato candidato presidenziale del CHP per le elezioni del 2028. Da allora, una campagna sistematica di arresti e indagini contro il CHP e altri attori civici continua senza sosta, mettendo a dura prova il percorso democratico della Turchia e lo stato di diritto del Paese.

Il diavolo è nei dettagli: Kanal Istanbul

Istanbul, una città di oltre 16 milioni di abitanti, è più di un semplice comune: è un centro economico cruciale. Prima della vittoria di İmamoğlu nel 2019, Istanbul era una roccaforte dell'AKP, un’ “ancora di salvezza” che forniva entrate significative e una piattaforma per progetti di sviluppo su larga scala. Perdere Istanbul è stato un duro colpo per l'AKP e prendere di mira il sindaco e molte altre persone affiliate al suo ufficio sembra essere l'obiettivo principale del partito al potere.

C'è anche il controverso Istanbul Kanal [en], il progetto di una rete idrica artificiale di 45 km che collega il Mar Nero e il Mar di Marmara, forse il progetto infrastrutturale più ambizioso [en] del presidente turco Recep Tayyip Erdoğan da quando è salito al potere 23 anni fa. Ma porterà anche conseguenze perenni, a livello globale e nazionale.

Presentato nel 2011, il “secondo Bosforo” della Turchia, come è stato chiamato, ha ricevuto il via libera dal Ministero dell'Ambiente nel gennaio 2021. Erdoğan ha giustificato il progetto da 12,6 miliardi di dollari per alleggerire il traffico navale nello stretto del Bosforo. Secondo le autorità, la nuova via d'acqua avrà una capacità di circa 160 attraversamenti al giorno. Per fare un paragone, il canale di Suez permette 50 attraversamenti al giorno, e il canale di Panama circa 50. Fin dalla sua presentazione, il progetto è stato criticato da gruppi della società civile, da scienziati e dallo stesso FBI per la distruzione ambientale prevista e per il potenziale peggioramento del rischio sismico di Istanbul.

Il 26 Aprile, il vicesindaco di İBB Nuri Aslan, ha dichiarato che la maggior parte dei detenuti erano burocrati che si erano apertamente opposti al progetto Kanal Istanbul. Per questo motivo, gli esperti sostengono che per il governo non si tratta di un semplice progetto di costruzione, ma di una mossa strategica per rafforzare il controllo politico ed economico su Istanbul.

ln un commento sul suo account personale Instagram, il leader del CHP, Özgür Özel,  ha sostenuto questa tesi, commentando che la decisione di arrestare İmamoğlu era di natura politica e il vero obiettivo era quello di far avanzare il Kanal Istanbul. Durante una manifestazione a Mersin, il 26 aprile, Özel si è rivolto alla folla dicendo: “Sappiamo tutti che il problema qui non è la corruzione – è il Kanal Istanbul. Saremo uniti contro coloro che vogliono tradire questa città”.

Il “consenso urbano” e le accuse di terrorismo

Le accuse rivolte a İmamoğlu e a numerosi funzionari del Comune includono  “favoreggiamento nei confronti di un'organizzazione terroristica”, nello specifico il Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK), dichiarato fuorilegge. Queste accuse derivano dalla cooperazione del CHP con il partito filo-curdo Uguaglianza e Democrazia (DEM) nelle ultime elezioni municipali. Questa strategia di “consenso urbano”, in cui il DEM non ha presentato candidati in alcuni distretti e il CHP ha modificato le sue selezioni, viene ora dipinta dai pubblici ministeri come orchestrata dal PKK.

Questa tattica di ricorrere ad accuse di terrorismo contro esponenti e partiti dell'opposizione, in particolare quelli legati ai movimenti politici curdi, non è nuova in Turchia. Il governo ha costantemente utilizzato questo meccanismo per designare fiduciari che sostituissero i sindaci eletti nelle municipalità filocurde, annullando di fatto i risultati elettorali. Secondo la documentazione della società civile locale, dal 2016, il governo ha rimosso circa 147 sindaci, sostituendoli con fiduciari nominati dal governo. I sindaci kurdi sono stati spesso presi di mira e arrestati per poi essere sostituiti da fiduciari.

Il 12 maggio, il PKK ha annunciato il disarmo e lo scioglimento come parte dell'accordo di pace. Tuttavia, non è chiaro cosa significherà questa pace ritrovata nel contesto di numerosi processi in corso per accuse di terrorismo, per gli academici per la pace e centinaia di sindaci eletti.

Proteste tra arresti continui

Dal 19 marzo, la Turchia ha assistito ad alcune delle più grandi proteste fino ad oggi, mentre il CHP, il principale partito di opposizione, continua a mobilitare la popolazione. Il 29 marzo, Özel ha annunciato tramite il suo account X che ogni mercoledì si sarebbe tenuta una manifestazione in diverse zone di Istanbul, mentre nei fine settimana si sarebbero spostate in diverse province fino a quando İmamoğlu non sarebbe stato liberato e si fossero tenute elezioni anticipate.

Nei giorni successivi a quell'annuncio, divenne chiaro che l'arresto iniziale di İmamoğlu era solo l'inizio. Nell'aprile 2025, nell'ambito dell'inchiesta condotta dalla municipalità di Istanbul, ha avuto luogo una seconda ondata di arresti, che ha riguardato altre 18 persone. Nella seconda ondata sono stati arrestati personaggi di alto profilo come Şafak Başa, capo dell'autorità idrica municipale di Istanbul (İSKİ), e la segretaria di İmamoğlu, Kadriye Kasapoğlu. Poi, a maggio di quest'anno, una terza ondata ha visto l'emissione di mandati di arresto per 22 persone, tra cui Taner Çetin, capo del Dipartimento Stampa, Pubblicazioni e Pubbliche Relazioni della municipalità, con l'accusa di irregolarità negli appalti e corruzione.

Questi arresti, spesso eseguiti all'alba, sono considerati da molti come tentativi di creare una narrativa di una “organizzazione criminale” che opera a Istanbul.

L'attuale attacco al comune di Istanbul è un test critico per le istituzioni democratiche turche. Il sistema giudiziario, di cui il governo insiste sull'indipendenza, è ampiamente percepito dall'opposizione e dagli esperti internazionali come uno strumento utilizzato per fini politici. L’ annullamento del diploma universitario di İmamoğlu, un prerequisito per la candidatura presidenziale, sottolinea ulteriormente la consapevolezza che si tratti di un tentativo deliberato di escluderlo dalle future elezioni. Non sorprende che la notizia dell'accademico dietro l'annullamento del diploma di İmamoğlu e dei suoi legami con il partito al potere sia stata bloccata [tr] in Turchia dal 10 aprile, quando la sua identità è diventata pubblica.

Smentire le accuse

Dall'arresto di İmamoğlu, decine di reporter locali hanno indagato su presunte accuse di corruzione e terrorismo. Nessuna si è dimostrata veritiera; inoltre, le testimonianze si basano su quelle di “testimoni segreti“, come spiega TurkeyRecap. L'uso dei testimoni segreti in Turchia, consentito dalla legge sulla protezione dei testimoni del 2008 (n. 5726), era originariamente inteso a salvaguardare le persone che testimoniavano in situazioni pericolose. Nel 2022, la Corte costituzionale ha stabilito che le testimonianze anonime sono sufficienti per procedere all'arresto. Tuttavia, secondo quanto riportato da TurkeyRecap, questa pratica è stata applicata in modo controverso nei processi politici, allontanandosi dal suo scopo iniziale.

Tramite suo account X, İmamoğlu ha respinto le accuse, definendo le indagini una farsa. Il tweet non è accessibile in Turchia perché le autorità hanno bloccato l'account del sindaco il 9 maggio, citando un tweet che, secondo loro, avrebbe potuto incitare ad attività criminali.

L'implacabile campagna contro İmamoğlu e il comune di Istanbul, guidata dall'AKP, rivela un chiaro schema di punizione politica e un determinato sforzo per consolidare il potere. Dal controverso progetto Kanal Istanbul alla strumentalizzazione delle accuse di terrorismo e al ricorso a dubbie testimonianze “segrete”, ogni mossa sembra calcolata per indebolire l'opposizione e mettere da parte un rivale formidabile come Ekrem İmamoğlu. Le migliaia di persone che hanno partecipato all'ennesima manifestazione del mercoledì, il 21 maggio, nel quartiere Pendik di Istanbul, hanno ricevuto un messaggio da İmamoğlu. In una lettera letta dal leader del CHP, Özel, il sindaco ha definito l'ondata di arresti un'aggressione politicamente motivata da parte del partito al governo, che teme di perdere il potere e il sostegno dell'opinione pubblica. Ha inoltre sottolineato la crescente forza dell'opposizione e il suo incrollabile impegno per un Paese democratico e libero dal terrorismo, alla luce dell'annuncio del disarmo del PKK, dell'uguaglianza di fronte alla legge e dell'ampliamento della sfera politica per tutti. Ha allineato la sua visione con quella del fondatore della Repubblica turca, Mustafa Kemal Atatürk, che una volta disse: “La sovranità nazionale è una luce tale che al suo cospetto le catene si sciolgono, le corone e i troni bruciano e svaniscono”.

Il sindaco ha concluso la sua lettera con lo slogan che è diventato parte della sua campagna elettorale nel 2019 e che lo ha reso famoso a molti: “Andrà tutto bene. State sereni”.