Uno screenshot di un video che parla di ‘Sister Hong.’ Questa è la presunta colpevole e la stanza che ha usato per filmare illegalmente un centinaio di uomini. Immagine da YouTube.

Durante tutta la torrida estate di Shanghai, una delle città più prospere e progressiste della Cina orientale, un wine bar di proprietà di un erede del vino francese e del suo fidanzato cinese, è stata il mio rifugio preferito per leggere, scrivere e rilassarmi. In quel giorno in particolare, alcuni altri erano seduti qua e la per il locale, chiacchierando e sorseggiando vino, quando all'improvviso, una ragazza urlò dal nulla [en, come i link seguenti, salvo diversa indicazione]:

Please, pray for me that my boyfriend is NOT on the list!

Per favore, pregate per me, affinché il mio ragazzo NON sia nella lista!

Quale lista? L'ultima volta che una lista aveva catturato il mio interesse è stato 20 anni fa. Il mio fidanzatino del liceo, mi aveva portata solo nei ristoranti occidentali più “lussuosi” del nostro paesino, come il Kentucky Fried Chicken (KFC) a cena, seguito poi dal grande successo di Hollywood, il film di Steven Spielberg “Schindler’s List.” Aveva speso 68 yuan (9 dollari) per una vaschetta di pollo fritto: l'intera paghetta di due mesi. 

 Un'altra ragazza ha poi sussultato: 

Oh my god! A woman found her fiancé on the list! They’re calling off the wedding. And she’s not giving him his Caili (彩礼 bride price) back! 

Oh mio Dio, una donna ha trovato il suo fidanzato nella lista! Annulleranno il matrimonio. E lei non gli restituirà il suo Caili (彩礼 dote dello sposo)!

Caili [en, come i link successivi, salvo diverse indicazioni] è un dono monetario che lo sposo offre alla famiglia della sposa durante il processo del fidanzamento. Si tratta di una vecchia usanza tradizionale cinese che ha perso la sua popolarità durante la Riforma Economica Cinese [it] e che è tornata fortemente alla ribalta negli ultimi anni. La somma varia ampiamente in base alle regioni, da 50.000 yuan (7.000 dollari) a 500.000 yuan  (70.000 dollari). In generale, più l'area è economicamente sviluppata, più la somma è alta. Ad esempio, mio cugino Huan ha offerto alla sua sposa 100.000 yuan  (circa 15.000 dollari) prima della loro cerimonia nuziale nel 2023. Vivono in una città di terzo livello, nel sudest della Cina. 

 Tornando al bar:

Girl A: I’m such a loser compared to Sister Hong! He can find 1,691 guys without a problem. Look at me — I’m single forever!

Girl B: You’re not a loser at all! You just need to lower your standards. Sister Hong was fine with any man. You could find plenty of boyfriends if you didn’t expect them to be rich with apartments and cars.

Girl A: But an apartment and a car are survival tools in modern China! and by the way, how could those men not realize Hong wasn’t a ‘sister’? And they still had sex with him?

Ragazza A: Sono proprio una perdente in confronto a Sister Hong!. Lei è in grado di trovare 1691 ragazzi senza alcun problema. Guardami: sarò single per sempre!

Ragazza B: Non sei affatto una perdente! Devi solo abbassare i tuoi standard. A Sister Hong è bastato qualsiasi uomo. Potresti avere un sacco di fidanzati se solo non pretendessi che fossero tutti ricchi, con appartamenti e macchine.

Ragazza A: Ma nella Cina odierna, un appartamento e una macchina sono strumenti di sopravvivenza! E comunque, come hanno potuto questi uomini non rendersi conto che Hong non era una “Sister” (una donna) e di conseguenza, aver avuto rapporti sessuali con lui?

Facciamo conoscenza con la leggendaria figura di Nanchino: Sister Hong, conosciuta per il suo fascino civettuolo, femminilità mistica e … genitali maschili. Tutto ciò che le è servito sono stati una mascherina chirurgica, un filtro per la fotocamera “che abbellisce”, una parrucca economica, acquistata su Taobao [it] e un rossetto rosso. I suoi annunci offrivano del sesso gratuito e sono diventati subito virali quasi in un istante. 

Lei viveva in un piccolo monolocale a Nanchino, una città di primo livello nel sud della provincia del Jiangsu. Nel 2024, la paga minima locale ammontava a 2490 yuan (circa 370 dollari).

L'appartamento da 800 yuan al mese di Sister Hong era piccolo e spoglio, uno spazio più consono alla sopravvivenza che alla comodità. Accanto ad un modesto mobiletto, vi era appoggiato al muro un letto singolo con una leggera coperta a quadri. Nessun materasso, solo una tavola di legno all'interno della struttura del letto.

Sister Hong non era un magnate con un'isola frequentata da celebrità e ricchi. Era un “mingong” 农民工 [it], un lavoratore immigrato, proveniente dalla campagna, senza supporto sociale né una rete di protezione e senza uno status. Statisticamente, più di 600 milioni di persone in Cina guadagnano meno di 1.000 yuan (circa 75 dollari) al mese, secondo quanto dichiarato dall'ex Premier Li Keqiang [zh]. Molto probabilmente, Hong non poteva permettersi un bicchiere di vino da 50 yuan (circa 75 dollari) in un locale gay o in qualsiasi locale di lusso per incontrare un partner romantico. 

In quest'umile appartamento, centinaia di uomini si recavano per incontrare “Sister Hong.” Portavano dei piccoli doni: un chilo di mele, un cartone di latte, una bottiglia di olio da cucina, beni di prima necessità che costavano meno di 100 yuan (circa 15 dollari). A Nanchino, con 100 yuan, si può comprare un pasto decente per una persona. 

Questi uomini di diverse età, alcuni della generazione Z, venivano per del sesso gratuito. La stanza, spoglia e silenziosa, assorbiva i loro incontri senza alcun giudizio. Molti non usavano nemmeno protezioni.

Tuttavia, a loro insaputa, una telecamera nascosta filmava tutto il tempo e i video sono stati presto pubblicati su internet, senza il loro consenso. Mentre alcuni, prima di arrivare, sapevano che lei era un uomo, molti invece non ne erano a conoscenza, almeno secondo quanto si evince dal dialogo che lei aveva illegalmente girato e pubblicato online.

Sister Hong è stata arrestata, non con l'accusa di essersi spacciata per donna, ma per aver filmato senza consenso centinaia di rapporti sessuali e aver diffuso pornografia. Infatti pornografia, prostituzione e lavoro sessuale sono vietati in Cina. 

Sebbene questi uomini siano delle vittime, in Cina i gruppi LGBTQ+ vengono molto stigmatizzati, a tal punto da ricevere poca compassione, subendo invece minacce, divulgazione di informazioni personali, e violenza.

Come è successo?

La storia di Sister Hong ha scatenato accesi dibattiti sul web. Era transgender? gay? un uomo eterosessuale travestito? Ancora non è chiaro, ma useremo il pronome “lei” in riferimento alla sua identità digitale.

Molti dei post su Weibo e WeChat che parlavano dell'incidente sono stati cancellati. Ciò è probabilmente dovuto alle preoccupazioni provocate dall'allarmismo, poiché si sono diffuse voci secondo cui Sister Hong avesse l'HIV e varie malattie sessualmente trasmissibili, scatenando il panico per l'infezione esponenziale. La disinformazione è un'altra preoccupazione: i resoconti iniziali avevano esagerato il numero dei clienti  (più di 1600); sebbene Hong abbia girato 1600 video, il numero esatto degli uomini rimane tuttavia incerto. 

La maggior parte delle discussioni online si focalizza su come questa violazione di massa sia potuta accadere. Non è un problema a livello individuale, ma una riflessione sull'ineguaglianza sociale, analfabetismo digitale e il fallimento dell'educazione sessuale a livello nazionale.

Nonostante la Cina sia la seconda economia più potente al mondo, l'educazione sessuale resta disomogenea. La maggior parte delle persone cresce sapendo poco o nulla sul sesso sicuro, sul consenso o sull'identità di genere, rendendo difficile per alcuni smascherare il catfish [it] con una telecamera.

Ricordo ancora quando io e il mio fidanzatino del liceo fummo convocati nell'ufficio dell'insegnante perché “ci stavamo frequentando troppo presto” (早恋). Dopo quest'uscita “di lusso”, il pollo fritto di KFC e “Schindler’s List”, la nostra insegnante ci rimproverò, ci disse: “Avere una relazione precoce è una distrazione dalla scuola! Rovinerà il vostro rendimento scolastico!”.

Non mi chiese più di uscire. Niente più Spielberg. Niente più pollo fritto (Non mi sono persa il film, ma mi sono persa il pollo. All'epoca, la mia famiglia mangiava la carne  solo due volte a settimana). 

Facciamo un salto al 2018. Dopo un incidente, venni ricoverata e non riuscivo a muovermi da sola. Assunsi una badante per 200 yuan (40 dollari). Aveva 55 anni e un figlio adulto. 

Una sera, madida di sudore e dolorante, mi resi conto di avere ancora un assorbente interno dentro al mio corpo.

“Devi aiutarmi a tirarlo fuori,” le dissi.

Lei mi fissò, perplessa, “Tirare fuori cosa?”

“L'assorbente!”

Non aveva idea di cosa fosse un assorbente interno. A quel punto, mi trovai costretta a letto, con dei tubi all'interno del mio corpo, dando una lezione improvvisata di anatomia, in terapia intensiva. Mezz'ora dopo, lei era ancora confusa. 

 Infine urlai:

“Tirami fuori sto dannato coso!”

“Fuori da dove?”

“Dalla mia vagina! Le vagine, quelle cose da cui escono i bambini!”

Se lei, donna e madre, non lo sapeva, suo figlio lo sapeva? probabilmente no. 

In Cina, molti giovani passano direttamente dal conoscere una ragazza al matrimonio, proprio come è successo a mio cugino Huan. Pensano di essere fortunati. Ma per molti altri, gli sfortunati, semplicemente non riescono a trovare una fidanzata perché non ci sono molte ragazze disponibili.

Grazie a decenni di controllo sulla popolazione, la Cina ha oggi milioni di uomini in più rispetto alle donne.

Per gli uomini della Gen Z, frequentare qualcuno non è solo difficile ma anche un fattore che li penalizza. Il divario di genere è reale, non solo nelle app di incontri.

Il censimento della popolazione cinese del 2020 [zh] mostra che, a livello nazionale, ci sono 34,9 milioni di uomini in più rispetto alle donne. Fra la Gen Z (persone comprese tra i 14 e i 29 anni nel 2025) i maschi sono tutt'ora più numerosi delle femmine, anche se in modo meno netto. Nei primi anni del 2000, il rapporto tra i sessi alla nascita ha raggiunto il picco di 120 maschi ogni 100 femmine, molto al di sopra dell'area di distribuzione naturale. Questo disequilibrio è diventato una preoccupazione nazionale, scatenando  accesi dibattiti in tutti i social cinesi. 

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Torniamo al caso di Sister Hong. I tanti clienti di Hong, sono soprattutto della generazione Z e lavorano in vari settori. C'era un allenatore di fitness, un insegnante d'inglese e impiegati d'ufficio. Per quale ragione, questi giovani, relativamente benestanti e “abbordabili” secondo gli standard di bellezza cinesi, si sono innamorati di questo truffatore così sospetto?

Tempi difficili per i cuori solitari

Con poche donne disponibili da frequentare, la crescente disoccupazione giovanile, e, il crescente isolamento virtuale [it], molti uomini cercano disperatamente un'intimità di qualsiasi tipo: sia emotiva che fisica. La truffa di Sister Hong non si basava tanto su una manipolazione astuta, quanto su un vuoto di connessione. 

Apparentemente, Hong ha filmato più di 100 video in 4 anni. È stata smascherata solo perché li caricava online, a pagamento. Forse, le difficoltà economiche l'hanno spinta a vendere questi video.

Per 40 anni, la Cina ha rappresentato stata il miracolo economico del mondo. La crescita del PIL a due cifre ha trasformato una nazione rurale nella seconda potenza economica al mondo. Intere città sono sorte da terreni agricoli nel giro di una sola generazione. Ma, nella metà degli anni 2000, il miracolo si è trasformato in bolle: una vera e propria bolla immobiliare, una bolla di crescita del PIL. La disoccupazione giovanile è aumentata vertiginosamente: dati non ufficiali suggeriscono che nelle aree urbane, 1 giovane su 5 della Generazione Z sia disoccupato.

Per i ragazzi in particolare, il rallentamento è stato brutale. Senza un lavoro e uno stipendio stabili, non riescono a permettersi un appartamento, una macchina e la dote per il matrimonio. 

Allo stesso tempo, la tecnologia ha reso l'evasione più economica della vita reale. Invece di frequentare qualcuno, molti si accontentano di brevi video, delle live o della compagnia virtuale.

Questo bizzarro incidente, è molto più che un clickbait. Riflette dei problemi ben più profondi1: la solitudine, la disparità di genere, l'inganno dell'era digitale e la dissociazione emotiva nella Cina dei giorni nostri.