Nancy Pelosi, l'ex speaker della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti d'America ha tenuto una delegazione del Congresso degli Stati Uniti in  Ghana dal 28 al 31 luglio 2019, per  commemorare l “Anno del Ritorno” e il 400esimo anniversario dell'anno in cui gli schiavi africani sono arrivati a Jamestown, in Virginia. Immagine di U.S. Embassy Ghana su Flickr (pubblico dominio).

Alcuni Paesi africani occidentali hanno introdotto delle leggi che conferiscono la cittadinanza ai membri della diaspora africana come parte di sforzi più ampi verso la riconciliazione, il riconoscimento e il ricongiungimento. Queste leggi, hanno l'obiettivo di affrontare le ingiustizie storiche della tratta transatlantica degli schiavi [en, come i link seguenti, salvo diversa indicazione] riconoscendo formalmente i discendenti degli schiavi africani come compatrioti

 Le iniziative messe in atto

Nel precedente movimento “Back to Africa” dal dal XVIII al XX secolo, gli schiavi liberati furono reinsediati nel continente attraverso progetti coloniali o condotti da missionari. La fondazione della Sierra Leone alla fine del ‘700, portò i Lealisti Neri (gli afro discendenti che si erano schierati dalla parte dei britannici durante la Rivoluzione Americana) e i Cimarroni [it] a Freetown sotto la supervisione britannica, mentre l’istituzione della Liberia del XIX secolo ha reinsediato gli afro americani tramite la Società Americana della Colonizzazione. 

L'iniziativa odierna si focalizza sul ritorno volontario, eredità culturale, ricongiungimento e un beneficio economico reciproco.

Nel 2024, Benin, un centro storico chiave della tratta degli schiavi, ha promulgato una legge che conferisce la cittadinanza ai discendenti degli schiavi. Questa legge, introdotta dal Presidente Patrice Talon è riservata ai richiedenti maggiorenni che non hanno altre cittadinanze africane e che possono fornire prove che attestino la loro origine dall'Africa Sub-Sahariana, come un test del DNA, testimonianze autentiche, o  documenti di famiglia. Il governo ha attivato una piattaforma digitale dove i richiedenti possono fare richiesta per ottenere un certificato provvisorio di idoneità per la nazionalità beninese ma, i richiedenti che sono stati ammessi devono completare la procedura a Benin. 

In occasione della Giornata internazionale delle donne e delle ragazze di origine africana, il 25 luglio, la pop star americana Ciara ha ricevuto un certificato di nazionalità a Benin.

A gennaio 2025, il Governo della Guinea-Bissau, durante  il suo Periodo dell'iniziativa del Ritorno, [pt] lanciato nel 2021 al fine di ricongiungere gli afro discendenti, in particolare coloro aventi comprovati legami ancestrali, a gruppi etnici come i Balanta, i Fula i Djola, i Baga, o i Mandinka, ha conferito la cittadinanza a nove afro discendenti  che sono membri della Balanta B’urassa History and Genealogy Society con sede negli Stati Uniti.

In seguito al successo che ha avuto l‘Anno Del Ritorno del 2019, che ha attrattao milioni di afroamericani e caraibici in Ghana, il Paese ha ampliato il suo coinvolgimento con la diaspora attraverso l'iniziativa Beyond the Return (2020-2030). Il programma promuove un ricongiungimento culturale, turismo, e investimento, garantendo allo stesso tempo la residenza e in determinati casi, una piena cittadinanza ai discendenti degli schiavi africani . Molti dei richiedenti ottengono il “diritto al soggiorno,” garantendo la residenza a tempo indeterminato, ma, individui selezionati con comprovati legami ancestrali o culturali possono anche essere naturalizzati, come i 126 cittadini a cui è stata concessa la cittadinanza nel 2019.

Le nazioni africane stanno andando oltre i gesti simbolici, Nel 2023, i flussi di reinsediamento verso l'Africa subsahariana hanno raggiunto i 54 miliardi di dollari. Riconoscendo questo fenomeno, il Ghana ha istituito dei forum e degli strumenti come il forum dell'investimento della diaspora e piattaforme di business matching come WIDU.africa che concentra il capitale della diaspora nello SME, finanza, infrastrutture e creazione di posti di lavoro.

L'impatto di chi fa ritorno e le persone locali

Per chi fa ritorno nel continente, l'impatto è profondamente personale. Deijha Gordon, che si é trasferita da New York al Ghana, ha detto al quotidiano AP che ottenere la cittadinanza “fa semplicemente sentire bene, come  il legame con un paese africano, in quanto afroamericana. Perché negli Stati Uniti, non abbiamo niente a cui riconnettere le nostre origini se non l'Africa. Avere qui questa connessione, mi fa sentire come se avessi fatto la cosa giusta.” 

Un vantaggio nell'acquisire la cittadinanaza africana occidentale é l'accesso al passaporto ECOWAS [en] che garantisce la possibilità di viaggiare liberamente in 15 Paesi membri dell'Africa occidentale. 

Tuttavia, la sfida rimane. In Ghana, “L'Anno del Ritorno” ha contribuito all'incremento del turismo ma i critici avvertono che i guadagni economici sono stati distribuiti in modo non eguale e rischiano di far lievitare i costi per la popolazione locale. I rimpatriati della diaspora, in particolare dall'Occidente, rappresentano una sfida per il Ghana attraverso l'ostentazione di privilegi che indeboliscono le leggi e i diritti locali. La gentrificazione di Accra ha fatto salire i prezzi dei terreni, costringendo la popolazione locale a trasferirsi in periferia, riducendo gli spazi verdi e privatizzando le spiagge.

Attraverso questi quadri in evoluzione, l'Africa non si limita a invitare la sua diaspora a tornare a casa, ma la coltiva come partner di una rinascita continentale.