Pannelli solari. Rempang Eco City è progettata per essere la seconda fabbrica al mondo per la produzione di pannelli solari e vetro. Fonte: WikiCommons. CC BY-SA 4.0

Questo articolo è stato presentato nell'ambito del programma Global Voices Climate Justice fellowship, che mette in contatto giornalisti dei paesi sinofoni e della maggioranza globale per investigare gli effetti dei progetti di sviluppo cinesi all'estero. Puoi trovare altri articoli qui [e, come i link seguenti].

Il 7 settembre 2023 i residenti dell'Isola di Rempang, parte della provincia indonesiana delle Isole Riau, hanno organizzato una protesta per opporsi allo sviluppo dell'ultimo mega progetto del governo: la Rempang Eco City. Gli abitanti di 16 villaggi [id] dell'isola di Rempang hanno rifiutato di venire sfrattati e hanno impedito alle autorità di entrare nei villaggi per picchettare e misurare il terreno. Si sono verificati degli scontri dopo che la polizia e l'esercito hanno lanciato gas lacrimogeni contro gli abitanti dei villaggi, causando lo svenimento di molti studenti in una scuola elementare vicina. Almeno 40 persone sono state arrestate, dozzine i feriti e in molti altri sono rimasti traumatizzati.

Rempang Eco City è uno dei Progetti Strategici Nazionali dell'Indonesia ed è concepito per diventare il motore che guiderà la crescita economica del paese. Il progetto è guidato congiuntamente dalla Batam Indonesia Free Zone Authority (BP Batam), dalla compagnia locale PT Makmur Elok Graha (MEG), e dalla cinese Xinyi International Investment Limited (信义玻璃公司), il più grande produttore di vetro e pannelli solari al mondo. 

L'11 settembre 2023, gli abitanti sono scesi nuovamente nelle strade di fronte all'ufficio del governo regionale, chiedendo che la revoca del progetto. Altre proteste hanno avuto luogo fuori dall'ambasciata cinese a Jakarta. 

Nonostante una serie di proteste, lo sviluppo di questo centro economico continua.

Il governo afferma che questo progetto porterà benefici economici e favorirà la transizione dell'Indonesia verso l'energia verde. Trasformando più di 17.000 ettari in un polo industriale, i funzionari sostengono che il progetto creerà circa 300.000 posti di lavoro e genererà 26,6 miliardi di dollari in investimenti entro il 2080. Questo progetto potrebbe anche supportare l’ambizione dell'Indonesia di aumentare la quota di energia rinnovabile al 34% del suo mix energetico entro il 2030.  

Tuttavia, lo sviluppo della Rempang Eco City continua a generare controversie, soprattutto perché la maggior parte dei 7.500 residenti dell'isola, inclusi i marinai indigeni che vivono lì da generazioni, verrebbero sfrattati. Secondo alcuni esperti, lo sviluppo di questo mega progetto avrà un costo elevato per l'ambiente.  

Rempang Eco City: la seconda maggiore fabbrica di vetro e pannelli solari al mondo? 

All'inizio, il progetto di sviluppare Rempang Island è stato annunciato nel 2004 con la firma di un protocollo d'intesa tra il governo regionale e PT MEG per trasformare 5.000 ettari di Rempang Island in un polo turistico, con l'obiettivo di attirare più turisti dai paesi vicini, vista la sua vicinanza a Singapore e alla Malaysia. Ma non ci sono stati sviluppi fino al 2022.  

A luglio 2023, l'allora presidente dell'Indonesia Joko Widodo (Jokowi) e il presidente cineset Xi Jinping hanno raggiunto un accordo secondo cui Xinyi Glass avrebbe investito 1,16 miliardi di dollari nella Rempang Eco City. Il piano per la Rempang Eco City è cambiato dopo l'ingresso della Xinyi Glass nella trattativa.  

Non più considerata come una destinazione eco-turistica,si prevede che diventerà il secondo polo produttivo  di vetro e pannelli solari al mondo, grazie all'abbondanza di silice e sabbia di quarzo presenti sull'isola. Questo polo mira a soddisfare il mercato del sud-est asiatico dato che è anche legato ad un accordo con Singapore per l'esportazione di 3,4 gigawatt di energia solare entro il 2030, secondo quanto riportato da Mongabay. L'allora Ministro degli Investimenti indonesiano, Bahlil Lahadalia, ha spiegato [id]:

Ini (fasilitas di Batam) akan menjadi pabrik terbesar kedua di dunia setelah China. Kalau kita sudah berhasil membangun sistem hilirisasi dari nikel, sekarang mulai kita dorong ke pasir kuarsa. Output produknya hampir 95% untuk ekspor, karena pasarnya adalah luar negeri.

Questo sarà il secondo polo produttivo al mondo dopo quello in Cina. Abbiamo sviluppato con successo un sistema di lavorazione del nichel a valle ed ora cominceremo ad espanderci alla sabbia di quarzo. Quasi il 95% della nostra produzione sarà destinata all'esportazione, poiché il mercato è all'estero.

Rempang non è il primo progetto di Xinyi; la compagnia ha costruito con successo poli industriali in Malesia ed Est Java, Indonesia. Xinyi è nota per essere specializzata in tre aree principali: vetro float, vetro automobilistico, e vetro architettonico ad alta efficienza energetica. La sua attività si estende in oltre 160 paesi e regioni in tutto il mondo, con un fatturato annuo di 22,3 miliardi di RMB (oltre 3,1 miliardi di dollari) e un patrimonio totale superiore a 48 miliardi di RMB (6,6 miliardi di dollari). 

Rempang ha silice e sabbia di quarzo in abbondanza che favoriranno la fabbrica di vetro e pannelli solari. Fonte: WikiCommons. CC BY-SA 4.0

Il CEO di Xinyi Group, Lee Yin Yee, ha dichiarato in un comunicato stampa [id]: 

Sebelumnya Xinyi Group telah berinvestasi di Gresik. Kali ini kami berencana untuk berinvestasi dalam pembangunan industri fotovoltaik atau panel surya di Pulau Rempang dan akan menjadi area industri fotovoltaik komprehensif terbesar di dunia.

Xinyi Group in passato ha investito a Gresik, (Est Java, Indonesia). Questa volta, progettiamo di investire nello sviluppo di una fabbrica fotovoltaica o di pannelli solari a Rempang Island, che diventerà l'area fotovoltaica industriale più grande al mondo.

Prima di Xinyi, altre società ciesi, come Thornova Solar, e società giapponesi e di Singapore hanno investito nella produzione di pannelli solari nella provincia delle Isole Riau. 

L'Indonesia è un partner strategico per l'energia solare, specialmente a Batam Island. Con un'elevata irradiazione solare, un clima stabile, e grazie alla sua vicinanza a Singapore e alla Malesia, Batam Island potrebbe diventare un nuovo polo per l'industria solare. Potrebbe fungere da centro per le esportazioni transfrontaliere di energia con accesso via mare. Greenpeace China ha dichiarato [zh]:

毋庸置疑，印尼的可再生能源将是未来的发展热点，而光伏作为成本降速最快的电源，更将成为重点发展领域。

Senza dubbio, l'energia rinnovabile in Indonesia sarà un punto nevralgico per lo sviluppo futuro, e il fotovoltaico, essendo la fonte di energia con la più rapida riduzione dei costi, diventerà un'area chiave.

Rischi per l'ambiente 

Vista dal ponte Tuanku Tambusai che connette Rempang Island e Galang Island. Immagine da Wikipedia. CC BY-SA 4.0

Rempang [id] è ricca di risorse naturali: vanta foreste di mangrovie, barriere coralline colorate, acque piene di pesci, foreste rigogliose, e orti comunitari che sostengono l'economia di sussistenza dei residenti locali.

Per supportare la costruzione [id], gli appaltatori dovrebbero dragare la sabbia dalle acque intorno all'isola e avviare un progetto di bonifica del territorio — entrambe le operazioni notoriamente dannose per l'ecosistema marino. Anche lo smaltimento dei rifiuti liquidi e pericolosi provenienti dalle fabbriche di vetro danneggerebbe la vita acquatica nei fiumi e nel mare, secondo un'ONG ambientalista, il Forum Indonesiano per l'Ambiente (Wahana Lingkungan Hidup, WALHI). 

“La presenza di una fabbrica di vetro non minaccia soltanto Rempang, ma anche le piccole isole che la circondano. Se quest'azienda è particolarmente attiva, è probabile che verranno sviluppati molti siti minerari sulle isole vicine che minacceranno le aree di pesca dei pescatori locali e la sicurezza di queste piccole isole” ha dichiarato Boy Sembiring, responsabile di WALHI Riau ad Al Jazeera. 

In un'intervista con Kompas, Dorman, un abitante di Rempang, ha espresso la preoccupazione che la costruzione di questa fabbrica possa rovinare il sostentamento dei pescatori locali, poiché non ci sarebbero più pesci da pescare.

In più, questo mega-progetto potrebbe accelerare l'ecocidio o la distruzione delle risorse e degli ecosistemi a causa di un massiccio sfruttamento dell'ambiente e delle risorse naturali.

Immagine di un pescatore. La maggior parte degli abitanti di Rempang Island sono pescatori. Fonte: Pxhere. CC0 1.0.

Questioni relative ai diritti umani e sfratti

Dalle proteste di settembre 2023, innumerevoli famiglie sono state sfrattate forzatamente dalle loro terre. Gli abitanti dell'isola sono stati costretti a trasferirsi in un'abitazione temporanea fornita dal governo, che ha costruito 350 appartamenti in 500 metri quadri a Galang Island, Batam, nella provincia delle Isole Riau. Molte persone che hanno vissuto tutta la vita a Rempang si sono opposte.  

“Vogliono trasferirci in piccole abitazioni in città, ed io non voglio andarmene” Ha detto nonna Cuh, la più anziana abitante di Rempang, alla BBC.

Gli sfratti hanno interessato un totale di 16 villaggi, molti dei quali esistono dal 1834.

“Se gli sfratti continueranno, migliaia di abitanti rischiano di essere separati dalla loro storia e di perdere i loro mezzi di sussistenza legati all'agricoltura, al giardinaggio e alla pesca, tramandati di generazione in generazione” ha dichiarato Ahlul Fadli, membro del National Solidarity Team di Rempang, a Kompas.

Il conflitto territoriale a Rempang non riguarda soltanto la trasmigrazione locale, ma anche la storia, l'identità, e la giustizia strutturale, ha detto Rina Mardiana, consulente del Centro Studi Agrari alla IPB University, in un'intervista con Kompas [id]. Perciò, ha aggiunto Rina, lo sviluppo non deve sacrificare la sostenibilità delle risorse naturali e la sovranità delle comunità sul loro spazio vitale. 

Sottolineando le intimidazioni, Amnesty International Indonesia, in una dichiarazione, ha chiesto la sospensione della costruzione della Rempang Eco City. Il vicedirettore di Amnesty International Indonesia, Wirya Adiwena, ha affermato [id]: 

Hak-hak masyarakat adat harus dihormati dan dilindungi dari segala bentuk ancaman dan kekerasan, mereka juga harus dilibatkan secara bermakna dalam pembangunan yang dilakukan di tanah atau wilayah mereka.

I diritti delle popolazioni indigene devono essere rispettati e protetti da ogni forma di minaccia e violenza, e tali popolazioni devono essere coinvolte in modo significativo negli sviluppi che interessano le loro terre.

Tuttavia, le autorità locali hanno espresso il ottimismo riguardo al fatto che avrebbero ricevuto il sostegno degli isolani una volta terminata la costruzione della case. Il governo ha anche garantito che “le questioni relative alla sicurezza verranno gestite con tatto” per quanto riguarda la ricollocazione. Le autorità locali di Batam, Ariastuty Sirait, hanno dichiarato al sito di notizie locale, Bisnis.com [id]: 

 Apabila pembangunan rumah tahap kedua beserta fasilitas pendukung lainnya rampung, kami optimis ini akan mengubah pandangan masyarakat menjadi lebih positif terhadap rencana investasi di kampung mereka.

Una volta completata la seconda fase di costruzione degli alloggi e delle altre strutture di supporto, siamo ottimisti sul fatto che ciò cambierà la prospettiva della comunità sui piani di investimento nel loro villaggio, rendendola più positiva.

Ma i residenti sono irremovibili. 

“Questa è casa mia e qui è dove voglio morire” ha affermato Halimad, uno dei residenti, ad Al Jazeera.