Piselli piccanti immagine tramite Canva Pro.

Scritto da Natalie Briggs

Quando ho incontrato Florence Warrick-Joseph per la prima volta, c'erano due cose che non conoscevo. La prima era che eravamo imparentate in quel modo tipico dei Caraibi, alle rampicanti di zucca [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] come solo loro sanno essere. La seconda, i doubles che avevo appena comprato da lei in un mercatino temporaneo contenevano una sorpresa.

Non si trattava del calore di un bara appena sfornato, che colava dalla carta oleata. Nè tanto meno lo strappo setoso dei denti in quella bontà soffice appena fritta, che, se sei fortunato, conserva ancora un accenno del crepitio dell’olio.

No, non era tutto questo.

Era il ripieno. Il cetriolo, c'era. La salsa dolce, c'era. Il profumo inebriante dell'aglio, cumino e spezie era li. Eppure qualcosa di totalmente diverso si assaporava in bocca. Non è stata la consistenza che si scioglie in bocca dei ceci cotti a rendere i doubles un sinonimo nazionale a Trinidad e Tobago. Gustosi, sì… ma diversi.

Lo stesso profumo intenso aleggia nella piccola cucina di Warrick-Joseph, solleticandomi le narici e facendomi pensare all'ultima volta che ho mangiato. “Non cucino i piselli al curry, li stufo”, mi ha rivelato mentre mi mostrava come prepara a modo suo questo popolare piatto da strada. Ma questa non è l'unica differenza rispetto alla ricetta tradizionale. I piselli che usa? Sono piselli caiani.

Oggi non è più un momento così sconvolgente come lo era quando è apparso per la prima volta, ma stiamo correndo troppo. Quello di cui dovremmo discutere è come i piselli caiani, gli ingredienti del pelau e del  latte di cocco stufato finiscono nei doubles. È iniziato come un invito a pensare fuori dagli schemi.

Nel 2014, Warrick-Joseph, un’ infermiera in pensione, ha deciso di seguire un corso di gestione degli eventi. Il suo docente ha chiesto al gruppo di spingersi oltre la banalità delle feste di compleanno e dei battesimi per il loro tirocinio. Lei è stata un'appassionata coltivatrice di piselli caiani,  una dei tanti membri dell’Associazione dei residenti di Upper Cemetery Street nella città Diego Martin a farlo. Quell'anno ebbero un raccolto eccezionale.

“Stavamo tornando giù dalla collina,” ricorda Warrick-Joseph. “Io, Errol [suo marito] e il Signor Timothy. E lui ci ha chiesto cosa avremmo fatto con tutti quei piselli. Mio marito ha risposto: “Li congeleremo e li venderemo”. Perché è quello che fanno le persone per ottenere soldi da investire nell'organizzazione. Allora ho detto, pensando fuori dagli schemi, che avremmo potuto organizzare un festival dei piselli piccanti.

I due uomini erano scettici. Aggiunge Warrick-Joseph, “secondo loro ‘nessuno ha mai sentito un festival sui piselli piccanti’. Così ho risposto ‘ ho sentito parlare di festival del mango. Ho sentito del festa dell'albero del pane. Esiste il festival del cioccolato. Perché non i piselli caiani?”

Il palcoscenico era pronto, ma i protagonisti dovevano ancora arrivare. Loro avevano i piselli, ma ci vorrebbe letteralmente un intero villaggio per mostrare la loro versatilità. Quando nel 2015 si tenne il primo festival, fu il risultato di un vero e proprio sforzo collettivo da parte della comunità. Sono riusciti a creare così tante ricette, inclusa una versione dei doubles, che fu abbastanza per riempire un libro commemorativo .

Florence Warrick-Joseph  al festival dei Piselli Caiani nel 2025. Screenshot da un video sul canale TTT Live Online YouTube. Uso legittimo.

“Abbiamo chi fa i pholourie,” ha detto Warrick-Joseph. “C'è chi potrebbe fare piselli caiani acca. Alla fine tutti hanno preso una ricetta. Abbiamo trovato persone nella comunità che posso fare queste cose. I piselli caiani roti preparati da una donna che faceva roti, e invece di usare il dhal con  piselli spezzati, ha usato i piselli caiani.”

Pholourie? Accra? Roti? Non era poi così difficile da immaginare. Dopotutto, il sapore di nocciola e terroso dei piselli caiani si presta bene a una varietà di preparazioni salate. Ecco perché è uno degli ingredienti preferiti in tutto il Caraibi.

Ma Warrick-Joseph stava per lanciarmi un'altra palla curva. A quel primo festival, ha presentato quattro ricette di sua creazione. Una per il gelato. Una per un punch. Una per un vino di piselli caiani. E una per un liquore. Due di queste sono dolci. Una di esse è ufficialmente considerata un dessert. Il trucco stava nel raccogliere, sgusciare e stufare i piselli caiani freschi per formare la base della crema pasticcera entro 24 ore, mentre erano ancora ricchi di sapore. La mia mente aveva più difficoltà a concepire l'idea dei piselli caiani come una miscela cremosa e fredda.

Non ci sono stati problemi del genere con i muffin. Mentre la guardavo prepararli, diversi profumi hanno riempito la cucina, questa volta con la sua miscela di spezie caratteristica. Mi resi conto che non erano le spezie che davano illusione di essere dolce. Non l'avevo vista mettere molto zucchero nell'impasto. Il risultato finale era denso, il che mi ricordava molto un biscotto al cocco che il tradizionale muffin con la sua consistenza simile a quella di una torta. Appena sfornato, aprirne uno era una delizia; potevo sentire il profumo delle spezie che si sprigionava dal centro fumante. C'era la noce moscata. E anche un po’ di cannella.

Il sapore non ricordava affatto i piselli caiani. Era più la consistenza e la solidità con cui si depositavano nello stomaco. Un muffin era come un pasto completo, il che mi ha portato a chiedere quali fossero i benefici nutrizionali della sostituzione dei piselli caiani. Ho scoperto che, tra le altre cose, erano ricchi di potassio e fibre e facevano bene alla flora intestinale, ai diabetici e alle donne che volevano perdere peso.

Infatti, è stato proprio il desiderio di soddisfare i clienti che cercavano alternative più salutari ai doubles che ha spinto Warrick-Joseph a ideare una ricetta per il bara senza glutine, preparato con farina di piselli caiani: “Il motivo del cambiamento è stato che le persone desideravano prodotti senza glutine. C'era un gruppo di persone intolleranti alla farina normale”.

Era proprio questo che ero venuto a vedere mentre preparava, con i muffin come delizioso contorno. Sapevo che sarebbe stato diverso dal primo doubles che avevo mangiato da lei, poiché il bara in quel caso era stato preparato in modo tradizionale, con farina, lievito e olio. Rimaneva da vedere quanto sarebbe stata diversa questa versione, sia nel gusto che nella consistenza.

Si trattava della combinazione di tre farine, più i piselli caiani, a rendere  l'impasto appiccicoso e colloso che poi doveva riposare per circa mezz'ora. Nel frattempo, Warrick-Joseph riscaldava l'olio in cui li avrebbe fritti dopo, e preparava il ripieno di piselli caiani. Abbiamo parlato di molte cose mentre cucinava, anche del suo business e i suoi piani per avere infine prodotti preconfezionati nei supermercati.

Quando ha ritenuto che l'impasto fosse pronto, ha messo i piselli da parte. Il basso contenuto di glutine lo rendeva difficile da maneggiare perché si strappava facilmente, e per questo lei preferisce usare un mattarello per modellarli, invece di stenderli nel modo tradizionale. Da lì, i cerchi perfetti sono stati immersi nell'olio caldo, dove si sono leggermente gonfiati, ma non come i normali bara, a causa del basso contenuto di glutine. Quando sono stati pronti, non vedevo l'ora di assaggiarli.

Warrick-Joseph me li ha presentati su un piatto, con un ripieno di piselli caiani, cetrioli e una salsa dolce e piccante al tamarindo. Ne ho dato un morso e l'ho masticato lentamente, cercando di farmi un'idea. Il verdetto? Tutti gli elementi c'erano. Il sapore era quello dei doubles. I puristi potrebbero storcere il naso davanti al bara, che ricordava più un guscio di taco morbido, più piatto e leggermente croccante, mentre gli appassionati di salute potrebbero acclamarlo come l'elemento che rende i doubles di nuovo fantastici.