La centrale idroelettrica di Lethaba alla periferia di Sasolburg, nella provincia di Free State, in Sudafrica. Immagine da Flickr (licenza CC BY-NC-ND 2.0).

Nonostante disponga di 37 miliardi di barili di riserve accertate di petrolio [en, come i link seguenti] e occupi il sesto posto tra i maggiori esportatori mondiali di gas naturale liquefatto nel 2021, la Nigeria ha uno dei tassi di consumo di elettricità pro capite più bassi al mondo. La sua economia e il suo solido settore imprenditoriale fanno sì che milioni di attività commerciali redditizie siano alimentate da energia costosa o inaffidabile.

La potenza elettrica dell'Africa occidentale produce in genere soltanto tra i 4000 e i 5000 megawatt di energia al giorno per i suoi oltre 200 milioni di cittadini. Questo deficit costringe le famiglie e le aziende a dipendere da generatori diesel e a benzina o a installare pannelli solari per poter mantenere le luci accese.

Nel 2023, i nigeriani hanno speso 16,5 miliardi di naira (circa 10,3 miliardi di dollari) per l'energia off-grid, quasi due terzi del budget totale del governo per l'anno successivo. Tuttavia, questo ha aumentato la fornitura elettrica solo di circa 20 gigawatt, coprendo solo poco più della metà della domanda stimata del Paese.

Più di quattro famiglie e imprese urbane su cinque si affidano a generatori a combustibile fossile e il Paese consuma ogni anno circa 22 miliardi di dollari di combustibile, denaro che secondo gli analisti avrebbe potuto essere speso per sistemi di energia rinnovabile o per l'espansione della rete elettrica.

Esportazioni in un momento di deficit

La Nigeria ha più di 200 miliardi di piedi cubi (circa 5,6 miliardi di metri cubi) di riserve di gas naturale accertate, le più grandi in Africa e le none al mondo. Tuttavia, milioni di persone soffrono ancora di interruzioni di corrente quotidiane. Questo perché le infrastrutture scadenti e la cattiva gestione ne impediscono un uso efficiente.

Ironia della sorte, la Nigeria fornisce elettricità ai suoi vicini, Benin, Togo e Niger, attraverso la sua società di trasmissione elettrica. Nel maggio 2024, la Nigerian Electricity Regulatory Commission (NERC) ha limitato le esportazioni a non più del 6% della fornitura di rete per dare priorità alla domanda locale. Nel 2022, la Banca centrale della Nigeria (CBN) ha registrato entrate per 155,60 milioni di dollari dalle esportazioni di elettricità.

La capacità di produzione di energia elettrica della Nigeria è attualmente di circa 13.625 megawatt, ma solo un terzo viene effettivamente utilizzato, dato che il consumo medio giornaliero è di 4.500 megawatt.

Secondo l’Agenzia nigeriana per l'individuazione e la risposta alle fuoriuscite di petrolio (NOSDRA), tra il 2011 e il 2021 in Nigeria sono stati bruciati circa 22,9 miliardi di dollari di gas, in grado di alimentare milioni di abitazioni. Il gas flaring, ovvero la combustione di gas naturale durante la produzione di petrolio, esiste in tutto il mondo da oltre 160 anni e in Nigeria persiste dagli anni Cinquanta. Il Nigerian Gas Flare Tracker, una tecnologia satellitare sviluppata dalla NOSDRA, ha registrato 301 milioni di piedi cubi standard (Mscf) di gas bruciato in Nigeria nel 2024, sufficienti a generare 30.100 gigawattora di energia per 684 milioni di persone (il 40-50% dell'intero continente africano).

La Nigeria rimane il secondo Paese al mondo per flaring (bruciare gas naturale in eccesso).

Oltre agli sprechi, il gas flaring aggrava il cambiamento climatico. Sebbene l'Africa contribuisca a meno del 4% delle emissioni globali di CO2, il gas flaring contribuisce al riscaldamento globale. Nel 2022, la BBC ha riportato milioni di tonnellate di emissioni non dichiarate nei giacimenti petroliferi dove lavorano BP, Eni, ExxonMobil, Chevron e Shell. Queste organizzazioni, i maggiori estrattori di petrolio e gas che operano in Africa, sono spesso citate come principali responsabili del cambiamento climatico e si sono impegnate, nell'ambito di un’iniziativa della Banca Mondiale del 2015, a porre fine al flaring di routine entro il 2030. Shell ha fissato come obiettivo il 2025.

Perché la Nigeria esporta elettricità nei paesi vicini

Gli utenti nigeriani dei social media si chiedono spesso perché il Paese esporti energia quando non riesce a soddisfare il fabbisogno interno. Un utente ha sottolineato su X:

While neighbouring countries benefit from consistent electricity, many Nigerians receive limited service, with “Band A” customers enjoying 20 to 22 hours daily

(theradar .ng)

— African Narrative (@afristats_polls) October 21, 2024

La Nigeria fornisce energia a Togo, Niger e Benin.
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Mentre i Paesi vicini beneficiano di una fornitura costante di elettricità, molti nigeriani ricevono un servizio limitato, con i clienti di “Fascia A” che usufruiscono di 20-22 ore al giorno.
(theradar .ng)

Un altro si chiedeva:

Isn't it strange that Nigeria gives steady electricity to these countries but doesn't have it for itself?

— Bad Lieutenant (@badlieutanant) October 21, 2024

La Nigeria fornisce energia a Togo, Niger e Benin.
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Non è strano che la Nigeria fornisca costantemente elettricità a questi Paesi, ma il Paese non ha elettricità?

Tuttavia, nel 2020 il governo nigeriano ha rivelato che le esportazioni di energia elettrica verso Niger, Benin e Togo sono state effettuate in base ad accordi bilaterali secondo i quali questi Paesi non avrebbero costruito dighe sulle acque essenziali del fiume Niger, che alimenta le principali centrali idroelettriche nigeriane (Kainji, Shiroro e Jebba). L'accordo riprende le dispute sul Nilo tra Etiopia, Sudan ed Egitto.

La dipendenza della Nigeria dai combustibili fossili

La Nigeria ha scoperto il petrolio a Oloibiri nel 1956. In qualità di maggior produttore di petrolio e gas dell'Africa, i governi nigeriani che si sono succeduti hanno sostenuto i combustibili fossili come spina dorsale dello sviluppo nazionale. La ricchezza petrolifera si è consolidata tra poche famiglie e ha bloccato il Paese in una monocultura energetica.

Grazie alla sua posizione geografica, la Nigeria gode di un clima favorevole, con abbondanza di sole e condizioni climatiche miti, e numerosi studi dimostrano che il Paese potrebbe generare molta più elettricità del suo fabbisogno grazie all'energia solare.

Nel tentativo di decentralizzare il settore dell'elettricità, la Nigeria ha emanato l’Electricity Act del 2023, che consente a Stati, aziende e privati di generare e gestire la propria energia in modo indipendente. Il sistema a pagamento introdotto nel 2020 classifica i clienti in fasce da A a E e fornisce 20 o più ore di energia alle famiglie nella fascia A, la più alta, mentre molti cittadini della fascia E ricevono solo quattro ore al giorno. Secondo i critici, il sistema rafforza le disuguaglianze e trasforma l'elettricità da servizio pubblico a lusso per chi può permetterselo.

A livello nazionale, quasi la metà dell'elettricità consumata è autoprodotta, principalmente attraverso i generatori. Secondo l'Ufficio Nazionale di Statistica, i generatori rappresentano il 48,6% del consumo di elettricità in Nigeria, con un costo annuo di oltre 5 miliardi di dollari in carburante per famiglie e imprese. Il rapporto sulla produzione di pannelli solari in Nigeria indica che, entro luglio 2024, circa 500.000 famiglie utilizzeranno sistemi domestici solari.

Confronti tra regioni

L'Africa nel suo complesso è un mercato privilegiato per le tecnologie solari e possiede già il 30% dei minerali critici necessari per la produzione di tecnologie a basse emissioni di carbonio. Nel 2021, il 55,5% del consumo finale di energia dell'Africa proveniva da fonti rinnovabili, una percentuale superiore a quella di Europa, Nord America e Asia. Il Marocco, ad esempio, ha raggiunto il pieno accesso all'elettricità da fonte eolica, solare e da alcuni combustibili fossili. La Tunisia ha raggiunto un livello simile, sebbene generi la sua elettricità principalmente da gas naturale. Il Kenya sta ampliando l'accesso all'elettricità attraverso un programma solare a pagamento, mentre il Gabon ha tassi di accesso all'elettricità superiori al 90%, soprattutto nelle aree urbane.

En febrero de 2025, Nigeria obtuvo 950 millones de dólares de financiación para su programa de acceso distribuido mediante ampliación de las energías renovables (DARES), cuyo objetivo es suministrar energía a 17,5 millones de personas. La Agencia de Electrificación Rural también recibió 100,000 millones de nairas (65 millones de dólares) para solarizar las instituciones públicas.

Nel febbraio 2025, la Nigeria ha ottenuto un finanziamento di 950 milioni di dollari per il programma Distributed Access through Scaling Up Renewable Energy (DARES), che mira a fornire energia a 17,5 milioni di persone. Anche l'Agenzia per l'elettrificazione rurale ha ricevuto 100 miliardi di naira (65 milioni di dollari) per l'installazione di impianti solari nelle istituzioni pubbliche.

Ingresso dell'University Teaching Hospital, il primo ospedale universitario della Nigeria, agosto 2025. Immagine di Adesewa Olofinko. Utilizzata previa autorizzazione.

Il costo dei blackout

La crisi energetica della Nigeria ha gravi conseguenze umane. Nell'agosto del 2025, Global Voices ha visitato l’University of Ibadan Teaching Hospital di Ibadan, dove le interruzioni di corrente hanno costretto il personale a fare affidamento sui generatori durante gli interventi chirurgici. Nel 2024, l'ospedale è stato scollegato dalla rete elettrica per oltre 100 giorni a causa di un debito di 400 milioni di naira (260.000 dollari).

“Le operazioni chirurgiche erano sospese. I pazienti stavano morendo. È stata un'esperienza terribile”, ha dichiarato un'infermiera che ha chiesto di rimanere anonima.

Sezione della struttura dell'University of Ibadan Teaching Hospital, Nigeria, agosto 2025. Immagine di Adesewa Olofinko. Utilizzata previa autorizzazione.

Il Fondo Monetario Internazionale stima che la Nigeria perda 29 miliardi di dollari all'anno a causa dell'inaffidabilità della fornitura di energia elettrica, pari a circa il 5,8% del suo PIL. Secondo la Banca africana di sviluppo, le famiglie e le imprese spendono 14 miliardi di dollari all'anno per i generatori e il carburante, mentre i produttori perdono fino a 10,1 miliardi di naira all'anno. Questi costi fanno lievitare i prezzi, alimentano l’inflazione e frenano la produttività, soprattutto nella crescente economia del lavoro occasionale della Nigeria.

Il paradosso della crisi energetica della Nigeria è evidente. Con una media di 6,25 ore di sole al giorno e un potenziale solare di 5,5 kWh/m² al giorno, il Paese ha il potenziale rinnovabile per sostenere un'infrastruttura solare su larga scala. Tuttavia, con una popolazione giovane che si prevede raggiungerà i 392 milioni di abitanti entro il 2050 e in crescita, la Nigeria rimane particolarmente vulnerabile agli effetti del cambiamento climatico. Una rete di energia pulita sarà essenziale per combattere questi effetti.