Screenshot dal canale YouTube: Wukong's Adventures. Uso su concessione.

Wukong era un gatto randagio adottato dal ciclista blogger-viaggiatore, Zhao Shuo, il 26 ottobre 2014. Dopo averlo adottato, i due hanno viaggiato assieme attraverso la provincia cinese di Xinjiang, e Wukong è diventato una star del web con centinaia di followers. Tuttavia, il 15 aprile, il gatto è stato trovato morto in una strada vicino a Miram [it], un paese nella regione di Xinjiang, circa due chilometri di distanza dal centro visitatori dove si era stabilito Zhao.

Dopo aver appreso la notizia, i followers di Wukong sono stati sopraffatti dal dolore e dall'indignazione, a seguito dell “ufficiale” spiegazione sulla morte innaturale del gatto.

Una morte misteriosa

La morte di Wukong è stata segnalata [zh, come i link seguenti, salvo diversa indicazione] per la prima volta il 16 aprile come incidente d'auto, dove il gatto è stato schiacciato da un veicolo ed è stato lasciato nel mezzo della strada, secondo quanto riportato da un notiziario online Juipainews, una sussidiaria di Changjiang News finanziata dallo stato. Stando a quanto riportato, l'informazione è pervenuta dalla polizia locale. Il quotidiano ha aggiunto che Zhao avrebbe apparentemente risolto la controversia con l'autista. 

Tuttavia, in un video pubblicato il 4 maggio, il proprietario del gatto ha negato tale dichiarazione, denunciando la segnalazione come fake news  dato che lui stesso non era a conoscenza dei dettagli della morte di Wukong. Zhao ha raccontato di aver trovato il corpo del suo gatto, il 15 aprile  intorno alle 19 e di non esser riuscito, fino a quel momento, a trovare dei filmati di sorveglianza che potessero far luce sulla morte di  Wukong. Zhao ha inoltre sollevato una serie di questioni nel video: perché il felino, che di solito rimaneva entro un raggio di 200 metri dalla sua cuccia mobile, è stato trovato a due chilometri di distanza, nel mezzo della strada? Perché vi era stato un blackout di 20 minuti nei registri del GPS di Wukong tra le 16:10 e le 16:30? e, perché dopo il blackout la sua posizione è cambiata improvvisamente dal centro visitatori al ciglio della strada? 

Inoltre, dopo aver consultato tre veterinari, che hanno eseguito tre raggi post-mortem e una TAC, Zhao ha escluso l'incidente stradale come causa di morte del suo gatto, dato che il suo corpo non presentava alcuna frattura ossea o lesioni interne ed esterne. Secondo i veterinari, potrebbe essere stato un avvelenamento a provocare la morte del felino, poiché vi era del sangue scuro che fuoriusciva dalla sua bocca e dal naso ore dopo la morte, secondo quanto raccontato da Zhao.

Questo video dalla durata di 42 minuti è stato cancellato dai social media cinesi ma ecco un backup su YouTube, con i sottotitoli in inglese.

Secondo molte persone, è incredibile il fatto che le telecamere di sorveglianza presenti nel Centro Visitatori non abbiano funzionato il 15 aprile, dato che le autorità cinesi hanno investito un'enorme quantità di denaro nella tecnologia di sorveglianza, in particolare per la videosorveglianza in rete, che ha come scopo il controllo della stabilità sociale nella regione di Uyghur, e Miran è un sito turistico con una forte presenza militare. Qui di seguito un  commento sulla piattaforma Weibo riguardo alla mancata sorveglianza:

就在游客中心2公里的地方 一条猫被投毒致死 结果监控全无什么也拍不到 去了就有生命危险以后谁还敢去玩啊 ​

A soli due chilometri del Centro Visitatori, un gatto è morto avvelenato ma, non vi é alcun filmato di sorveglianza che mostra come ciò sia accaduto. Chi osa visitare un luogo così?

Con molte domande che non hanno trovato risposta, circa 3 milioni di utenti social si sono mobilitati per indagare sulla morte del felino raccogliendo i registri di guida, riprese di videosorveglianza in rete o immagini satellite dell'area che circonda il museo, tra le 16:00 e le 18:00. Alcuni internauti facevano offerte in denaro per chi avrebbe consegnato dei filmati utili.

La richiesta di leggi contro la crudeltà sugli animali

Sebbene le indagini dei cittadini non abbiano rivelato molto, esse hanno scatenato un dibattito sui diritti degli animali.

Nel 2020, gli attivisti per i diritti degli animali avevano rivelato l'esistenza di una rete virtuale di abusi sui gatti in Cina [en]. Di tanto in tanto, vi erano segnalazioni di maltrattamenti su gatti che gli abusatori vendevano in gruppi di chat online. Secondo quanto riportato, alcuni membri della rete offrivano anche un ricompensa in denaro di 500 dollari a chi uccidesse gatti celebri. Sono in molti a pensare che Wukong sia stato una vittima di questi  gruppi, perpetuatori di violenza sugli animali.

In Cina, le leggi sulla protezione degli animali si limitano alla salvaguardia degli animali selvatici e nessuna norma proibisce la crudeltà contro gli animali domestici o randagi. Cani e gatti randagi sono spesso vittime di avvelenamento [en] e commercio illegale [en], poiché il Paese consente il consumo di carne di cane e gatto e attua regolari misure repressive contro i cani randagi come mezzo per garantire l'igiene e la sicurezza [en] pubblica.

Per anni, l'opinione pubblica ha chiesto che venisse fatta una legislazione contro la crudeltà sugli animali ma le auutorità cinesi sono rimaste in un limbo. La morte di Wukong sta rendendo gli amanti degli animali più impazienti, inondando Weibo di commenti pieni di rabbia come quello che segue:

世界之大，却容不下一只猫，猫咪也不知道人心如此坏！《反虐动物法》该抬上来了，猫猫狗狗不能因为常见就放弃保护，肆意虐待，放纵吃…

Il mondo è grande, ma non può opsitare un gatto. I gatti non hanno idea di quanto il cuore degli umani sia così cattivo! la legge contro la crudeltà sugli animali dovrebbe essere promulgata, non possiamo smettere di proteggere i cani e i gatti solo perché sono comuni. Vengono abusati in modo sconsiderato, torturati e mangiati…

 Le colpe al gatto e al suo proprietario

Mentre il risentimento dell'opinione pubblica è in continua crescita, il 9 maggio Zhao ha pubblicato un video e una dichiarazione in cui afferma  che, dopo essersi consultato con varie autorità locali, la pubblica sicurezza inclusa, propaganda, e il dipartimento del turismo, sono giunti alla conclusione che Wukong sia morto dopo aver magiato per sbaglio un roditore. Zhao ha dichiarato che:

其他的幾種死，因為車禍、投毒、虐殺都完全排除掉了。所以這樣說的話，整個悟空的死因最大的責任人就是我，我作為它的主人沒有看好它。悟空的死因和其他人完全無關，而且這個事件給當地造成了非常不好的輿論影響。在此我向所有人表示歉意。…另外再提醒所有人兩點，第一點就是永遠不要盲目的相信任何人和媒體，尤其是像九派新聞這種無良媒體。甚至也不要相信我。所有人要有自己的獨立判斷..

Le altre cause di morte, quali l'incidente stradale, l'avvelenamento o le torture sugli animali, sono state  tutte escluse. Di conseguenza, la persona  più responsabile della morte di Wukong sono io in quanto suo proprietario; non me ne sono preso cura. La causa di morte di Wukong non ha niente a che vedere con nessuno e l'incidente ha creato un'opinione pubblica abbastanza negativa di questa regione. Voglio scusarmi con tutti… vorrei anche ricordare a tutti altre due questioni. La prima è: non fidatevi mai cecamente di nessuno sui media, soprattutto di quelli meno scrupolosi come JiupainNews [zh]. Non fidatevi neanche di me. Tutti dovrebbero avere un proprio giudizio indipendente…

Dopo le scuse, Zhao ha cancellato due video sulla morte di Wukong sulle piattaforme social cinesi, ha impostato il suo accounti come privato e ha smesso di commentare l'incidente.

La maggior parte delle persone ha ritenuto inverosimile una spiegazione ufficiale del genere. Un utento di Weibo ha preso in giro [zho] le autorità locali:

当地各部门如果这种说法会令人更加信任你们，那么好吧，只能信了。

若羌县米兰镇有致死性啮齿类动物，不知道对当地牛羊鸡鸭鹅是什么影响，也很难不怀疑会间接伤害吃下当地牛羊鸡鸭鹅肉的人，所以会远离此地的，谢谢官方提示

Se davvero le autorità locali credessero davvero che le loro spiegazioni siano credibili, allora bene, ci fideremo di ciò che raccontano. Ora che roditori così mortali sono presenti nella città di Miran, nella contea di Rouqiang, quale sarebbe l'impatto sulle loro mucche, capre, galline, anatre e oche? La gente non può fare a meno di aver dei dubbi sulla sicurezza del cibo locale. Quindi, grazie per il consiglio ufficiale di avvisare la gente di stare lontana dalla regione.

Molti utenti dei social media si sono fatti una propria idea basandosi sull'indagine crowd-sourcing per la quale la  causa morte di Wukong era stata attribuita al veleno per ratti depositato nel sito turistico. Tuttavia, poiché le autorità non hanno voluto assumersi la responsabilità della morte del felino, l'hanno riportata come morte dovuta ad incidente stradale, diffondendo fake newas sull'episodio e rimuovendo i filmati di sorveglianza che avrebbero potuto fare luce su ciò che è accaduto al gatto nei pressi del Centro Visitatori. Alla fine, Wukong ha dovuto assumersi la responsabilità della sua stessa morte e il suo padrone ha dovuto scusarsi  per aver provocato scalpore nell'opinione pubblica.

Tuttavia, alcuni hanno evidenziato il commento di Zhao in cui diceva di non “credere a nessuno” e, hanno sottolineato che la morte di Wukong sarebbe rimasta un mistero. Eppure, la “verità” è stata rivelata nella razionalità dietro la copertura: di cosa esattamente le autorità avevano paura?