L'antico complesso modernista dello Stato Maggiore si estende su entrambi i lati di una strada principale nel centro di Belgrado. Foto di Global Voices (CC-BY 3.0).

Il 7 novembre 2025, il Parlamento serbo ha approvato [en] una legge che permette al genero di Trump di costruire un complesso di lusso nel centro di Belgrado, il che spiana il cammino alla ristrutturazione dell'antico edificio dello Stato Maggiore [it], conosciuto in loco come Generalštab. Questo fatto ha provocato varie proteste dei cittadini serbi e da parte degli esperti, che lo considerano un atto di corruzione.

La legge speciale, approvata [en] dalla maggioranza filogovernativa del Partito progressista serbo con uno scarto di 130 a 40 voti,  ha eliminato il vincolo di patrimonio culturale imposto al complesso storico situato di fronte all'edificio del Governo serbo.

Con questo accordo, una compagnia statunitense legata a Jared Kushner, genero del presidente statunitense Donald Trump, ha ottenuto un contratto d'affitto per 99 anni [en] per trasformare la proprietà in un hotel ed edifici con appartamenti, attività commerciali e uffici.

Il Governo serbo ha affermato che il progetto, dal valore di circa 500 milioni di dollari, darà impulso al turismo, creerà posti di lavoro e rafforzerà i legami con gli Stati Uniti.

L'antico complesso occupa un sito privilegiato nel centro di Belgrado, proprio davanti al palazzo del Governo della Serbia. Foto di Global Voices (CC-BY 3.0).

I critici del Governo considerano [en] che l'accordo è un tentativo del presidente serbo, Aleksandar Vučić, di conquistare il favore dell'amministrazione Trump in un momento in cui le proteste contro la corruzione scuotono il suo regime, ogni giorno più autocratico.

Il 13 novembre, il settimanale “Radar” ha informato [sr, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] grazie a documenti filtrati che l'accordo concede alla società Atlantic Incubation Partners LLC, filiale della Affinity Partners, l'azienda di Jared Kushner, una partecipazione del 77,5% in una società congiunta per costruire il complesso, mentre la Serbia riceve il 22,5% in cambio di una somma simbolica di 2.250 euro. Lo Stato deve mettere a disposizione la terra gratuitamente per 99 anni, demolire il sito vincolato a sue spese e fornire un lotto libero o dovrà affrontare possibili penali di milioni di euro se non rispetterà queste condizioni entro maggio 2026. Il piano include tre torri alte 135 metri e solo un 1% dello spazio sarà riservato a un museo.

Il progetto è classificato come di “importanza nazionale speciale”, dato che lo Stato garantisce l'esonero da procedimenti giudiziari e dalle competenze architettoniche. Il contratto potrebbe anche venire trasferito a una società affiliata con gli Emirati Arabi Uniti senza l'approvazione della Serbia.

La parte sud del complesso General Staff è nascosta dietro un'enorme pubblicità che mostra soldati serbi in marcia accompagnati da un testo che dice: “Serviamo la Serbia.” Foto di Global Voices (CC-BY 3.0).

Differenti partiti politici, gruppi per la protezione del patrimonio culturale e attivisti civili chiedono di preservare il sito come un monumento di guerra e come una pietra miliare dell'architettura moderna jugoslava. Il 10 novembre, migliaia di persone si sono riunite intorno al sito per protestare [en] contro la legge e il progetto.

Varie organizzazioni leader europee e internazionali per la tutela del patrimonio culturale hanno manifestato la loro profonda preoccupazione e la loro ferma opposizione [en] alla nuova legge speciale.

Una breve storia di investimento

Il complesso conosciuto come edificio del ministero della Difesa della Jugoslavia ed Edificio dello Stato Maggiore [it] si trova nel centro di Belgrado, in una posizione privilegiata di fronte al palazzo del Governo nazionale di Serbia. È stato costruito nel 1965 e ha sofferto gravi danni durante i bombardamenti della NATO [it] nel 1999.

Vecchi adesivi su una parete di Belgrado che incitano a una protesta contro la NATO presso lo Stato Maggiore. Foto di Global Voices (CC-BY 3.0).

Durante 15 anni, il complesso è rimasto com'era e ha avuto la funzione di ricordare simbolicamente il bombardamento, con la conseguenza di incitare gli animi contro l'Occidente. Nel 2006 è stato dichiarato patrimonio culturale della Serbia.

Il controverso progetto di convertirlo in un albergo privato di lusso ha avuto inizio nel 2004, quando il Governo serbo accolse una visita di lavoro di un socio di Donald Trump. Un anno dopo, il Governo annunciò che un investitore degli Emirati Arabi Uniti si sarebbe fatto carico del progetto.

Nel 2016, l'allora primo ministro Aleksandar Vučić annunciò che il complesso sarebbe stato completamente demolito per lasciar spazio a un monumento in onore del sovrano serbo Stefan Nemanja [it]. Nel 2020, lì vicino, ad appena 700 metri di distanza ma lungo la stessa strada, fu costruito il monumento e il complesso dello Stato Maggiore continuò a rimanere al suo posto.

Edifici della parte nord del complesso dello Stato Maggiore, con tracce del bombardamento del 1999. Foto di Global Voices (CC-BY 3.0).

Nel marzo 2024, l'allora ministro dell'Edilizia, Goran Vesić, firmò [en] un contratto con la compagnia statunitense di Kushner, Affinity Global Development, per “rivitalizzare” il complesso dell'ex ministero federale della Difesa. In seguito, Kushner pubblicò in X un render del progetto.

Excited to share some early design images for development projects we have been creating for the Albanian coast and downtown Belgrade. @nytimes @business pic.twitter.com/o0HIYLkZWV

— Jared Kushner (@jaredkushner) March 15, 2024

Ho il piacere di pubblicare alcuni disegni preliminari dei progetti di sviluppo che stiamo creando per la costa dell'Albania e il centro di Belgrado.

Attualmente, l'ex ministro Vesić è sospettato del collasso di una sezione del tetto della stazione dei treni di Novi Sad [it], tragedia che innescò il più grande movimento di protesta contro la corruzione [en] della storia recente della Serbia.

Uno scandalo legato alla corruzione interrompe temporaneamente l'accordo sancito in fretta

Dato che la legge non permette la costruzione di alberghi all'interno di monumenti colturali, il Governo iniziò a una procedura per cambiare la classificazione di questo complesso. Gli esperti che lavorano all’Istituto per la protezione dei monumenti culturali della Serbia [en] respinsero la richiesta governativa, il che portò solo a un aumento della pressione da parte del Governo [en]. L'allora direttrice, Dubravka Đukanović, eminente architetta conservazionista e professoressa universitaria, si dimise il 3 giugno 2024 dopo aver rifiutato le richieste del ministro delle Finanze, Siniša Mali, di eliminare il vincolo del complesso dello Stato Maggiore.

Tre settimane dopo, senza prendere in considerazione le proteste generalizzate di cittadini ed esperti, il Governo nominò in modo illegale Goran Vasić a direttore dell'istituto, nonostante non fosse qualificato a ricoprire l'incarico. La legge esige che chi occupa la carica abbia superato un esame nel campo della conservazione e questo non era il caso di Vasić.

In seguito, il direttore Vasić sottopose una proposta al ministero della Cultura per considerare terminato il vincolo a patrimonio culturale esistente sul complesso dello Stato Maggiore. Non ci furono consultazioni con gli esperti dell'istituzione né fu seguita alcuna procedura appropriata per inviare il documento attraverso i canali del ministero. Uno sconosciuto all'interno del ministero prese in carico il documento e, in seguito, il ministero procedette ufficialmente al suo invio al Governo, che approvò la proposta nella sua sessione del 14 novembre 2024.

Cartello che indica “Vietato il passaggio” presso un'entrata al complesso dello Stato Maggiore che mostra ancora alcuni danni causati dal bombardamento del 1999.  Global Voices (CC-BY 3.0).

I funzionari dell'istituto protestarono, sostenendo che la decisione fu presa anche a loro nome, ma senza il loro consenso. In tutta risposta, agenti dell’Agenzia per la sicurezza dello Stato visitarono il complesso in un tentativo di intimidazione per soffocare le loro proteste.

Gli esperti non si piegarono alle pressioni e pubblicarono una lettera aperta indirizzata al ministero della Cultura e al Governo nella quale denunciavano l'incidente come “l'unico paese del mondo civilizzato” che soffocava una sua stessa istituzione che ha il compito di proteggere il patrimonio culturale e “distrugge i suoi propri monumenti storici”.

I funzionari dell'istituto videro una copia della proposta di Vasić nell'aprile 2025, quando gli investigatori della polizia la esibirono durante la visita all'istituzione. I funzionari inviarono richieste al ministero della Cultura e al Governo per annullare quanto accaduto, ripristinare il vincolo al complesso dello Stato Maggiore e licenziare Vasić per una grossolana violazione dell'etica lavorativa e, incluso, per frode.

Mentre il ministero e il Governo mantennero il silenzio, la polizia arrestò Vasić il 13 maggio e la demolizione fu interrotta. La compagnia di Jared Kushner commentò [en] al The New York Times che non aveva nulla a che vedere con l'azione penale e che “il destino del progetto è ancora meno chiaro”.

Secondo quanto riportato da Radar, la notizia dell'arresto prese di sorpresa il pubblico serbo. Il pubblico ministero competente per il crimine organizzato annunciò di aver raccolto prove del fatto che Vasić aveva commesso reati di falso di documenti ufficiali e aveva abusato della sua funzione pubblica per aver emanato una proposta illegale allo scopo di revocare il vincolo di monumento culturale del complesso. La legge impone che un documento di questo tipo sia redatto da un comitato formato da conservatori esperti dell'istituto stesso.

Secondo quanto divulgato dai pubblici ministeri, inviare una proposta illegale al Governo “causò un danno al patrimonio culturale della Serbia”.

Anche se Vasić si dichiarò colpevole durante un'udienza il 14 maggio, il presidente Vučić oltrepassò i limiti delle sue funzioni, invase l'ambito del podere giudiziario e, due giorni dopo, negò pubblicamente la confessione dell'accusato, affermando [en] che “non ci fu alcuna falsificazione”.

Nel periodo successivo, pare che il regime di Vučić abbia utilizzato tutti i livelli del potere per promuovere l'accordo con il genero di Trump, sfociando nell'ultimo ordine legislativo. Se la demolizione e la ricostruzione si faranno dipende molto dal superamento della situazione di stallo politico tra il Governo e i cittadini che chiedono nuove elezioni.