Carbone ardente. Immagine originaledi pubblico dominio proveniente da Wikimedia Commons. Licenza CC0.

Il carbone ecologico, un prodotto realizzato con metodi e materiali che riducono al minimo il danno ambientale, sta progressivamente sostituendo il carbone tradizionale [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione] in alcune famiglie della capitale del Camerun, Yaoundé.

L'accesso a metodi di cottura puliti rimane ancora una questione poco affrontata nell'Africa subsahariana. Secondo un rapporto del 2025, pubblicato da The Earth & I, sull'accesso universale alla cucina pulita in Africa, solo due paesi subsahariani (il Sudafrica con il 90% e il Gabon con il 91%) avevano un accesso relativamente elevato a sistemi di cottura puliti. Le statistiche del luglio 2025 dimostrano che la combustione di legna per la produzione di carbone contribuisce a circa 815.000 morti premature all'anno, rappresentando una grave crisi sanitaria e ambientale. Nel gennaio 2022, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riferito che circa 2,1 miliardi di persone in tutto il mondo, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito, non hanno ancora accesso a sistemi di cottura puliti.

Negli ultimi due decenni (2001-2025), il Camerun ha perso più di 2 milioni di ettari di copertura arborea, con il legno utilizzato principalmente nel settore della ristorazione per uso domestico e commerciale. La distruzione continua degli alberi per la produzione del combustibile si presenta come un importante minaccia ambientale con l’aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera  e con meno alberi in grado di assorbirla.

Di recente, il Camerun ha ha rafforzato il proprio quadro normativo nazionale per frenare la deforestazione attraverso una nuova legge forestale del 2024, che dà priorità alla conservazione delle foreste, alla gestione sostenibile delle risorse e a una maggiore tutela dei diritti delle comunità. La legge mira a rafforzare i controlli sul disboscamento, migliorare i sistemi di monitoraggio delle foreste e garantire che le comunità locali e indigene beneficino delle risorse forestali attraverso diritti di utilizzo legalmente riconosciuti e la partecipazione al processo decisionale.

In aggiunta alle riforme nazionali, il Camerun sta implementando maggiori iniziative internazionali come REDD+ (Riduzione di emissioni dalla deforestazione e degradazione forestale), che sostiene i paesi nella riduzione delle emissioni legate alle foreste, migliorando al contempo le condizioni di vita, e FLEGT (Applicazione delle normative forestali, governance e commercio) volto ad eliminare il legname illegale attraverso sistemi di governance e di verifica del commercio migliorati.

Nel tentativo di ridurre le emissioni di carbonio, che fortemente contribuisce al cambiamento climatico,  alcune famiglie stanno optando per un carbone ecologico, noto anche come bricchetti, prodotto da fonti sostenibili e rinnovabili, o riciclano rifiuti, come cocco e palma, bucce, bamboo, segatura, e legno riciclato. Martin Antoine Issepe ha scelto questa strada per la sua famiglia e vede il carbone ecologico come una soluzione a lungo termine. Spiega a Global Voices:

Biodegradable solid waste often blocks drainages and other water circulation channels, causing floods. Transforming this waste into something tangible ensures a good decrease in the number of trees cut down.

I rifiuti solidi biodegradabili spesso ostruiscono i sistemi di drenaggio e altri canali di circolazione dell'acqua, causando inondazioni. Trasformare questi rifiuti in qualcosa di tangibile garantisce una significativa riduzione del numero di alberi abbattuti.

Un'altra utente, Lisa Tembe, spiega che il carbone ecologico non produce fumo nero, che causa malattie respiratorie tra gli utenti. Inoltre, riduce le spese per il lavaggio degli utensili da cucina:

Since the pots will not get black, there won’t be any need to spend so much on making them clean.

Poiché le pentole non si anneriscono, non sarà necessario spendere tanto per pulirle.

Maurice Wofo, direttore tecnico in Stema Group, una delle poche aziende produttrici a Yaoundé, ha condiviso i materiali utilizzati nella sua produzione:

We have as raw materials plantain, cassava, and potato skins, coconut shells, corn stalks amongst others.

Come materie prime utilizziamo, tra le altre cose, bucce di platano, manioca e patate, gusci di cocco e steli di mais.

Egli afferma che, sebbene il processo di trasformazione comporti la combustione, esso viene effettuato in modo ecocompatibile:

Carbon dioxide (CO2) is released when the primary materials are being burned to produce the charcoal. This is done in forests where there are trees that can further absorb the emissions.

L'anidride carbonica (CO2) viene rilasciata quando i materiali primari vengono bruciati per produrre il carbone. Questo processo avviene nelle foreste dove ci sono alberi in grado di assorbire ulteriormente le emissioni.

Secondo gli esperti, l'iniziativa potrebbe fornire benefici a lungo termine, poiché i componenti primari utilizzati nella produzione di carbone ecologico sono rifiuti domestici, molto comuni e facilmente reperibili nelle case, nei negozi di alimentari e dai venditori ambulanti.

Progressi compiuti dal governo

Tra le leggi ambientali in Camerun il Codice di igiene e sanità (Legge n. 92/020 del 1992) che regola la gestione dei rifiuti, igiene e questioni di salute pubblica legate a fattori ambientali. La legge disciplina la gestione dei rifiuti, l'igiene e le questioni di salute pubblica legate a fattori ambientali. Queste includono:

Solid Waste Management: The Code requires the proper disposal, recycling, and treatment of solid waste, including hazardous waste.

Sanitation: It establishes guidelines for maintaining public hygiene and sanitation standards, including waste water treatment, sewage management, and the safe disposal of chemicals and toxins.

Public Health: The Code helps mitigate environmental health risks, such as those arising from unsanitary waste disposal and water contamination.

Gestione dei rifiuti solidi: il Codice richiede lo smaltimento, il riciclaggio e il trattamento adeguati dei rifiuti solidi, compresi quelli pericolosi.

Igiene: stabilisce le linee guida per il mantenimento degli standard di igiene e sanità pubblica, compreso il trattamento delle acque reflue, la gestione delle fognature e lo smaltimento sicuro di sostanze chimiche e tossine.

Salute pubblica: il Codice contribuisce a mitigare i rischi per la salute ambientale, come quelli derivanti dallo smaltimento non igienico dei rifiuti e dalla contaminazione dell'acqua

Gli esperti nel settore sostengono che sistemi di cottura puliti sono una soluzione fondamentale per la popolazione in continua crescita del Paese, che conta 30 milioni di persone. Muller Nandou Tenkeu, amministratore delegato di KEMIT ECOLOGY SARL, situata nella capitale economica del Paese, Douala, afferma:

The existing hydropower plants are not suitable to cover everyone's needs, and with the massive growth of the population, it is the only solution that will help in the upcoming years, and it aligns with SDGs 7 and 13.

Le esistenti centrali idroelettriche non sono adatte a ricoprire le necessità di tutti e con la crescita massiccia della popolazione, è l'unica soluzione che potrà aiutare nei prossimi anni ed è in linea con SDGs 7 and 13.

Egli afferma inoltre che il governo sostiene pienamente il settore, avendo lanciato dal 2021 bandi annuali per la presentazione di proposte di progetti per il Fondo nazionale di sostegno ai prototipi. Inoltre, secondo il National Energy Compact, si prevede di aumentare il tasso di accesso alla cucina pulita dal 23,4% al 40% entro il 2030 , al fine di sostenere meglio i giovani produttori nell'espansione del mercato delle soluzioni di cucina pulita. I cittadini possono aspettarsi ulteriori progressi, poiché il governo continua ad adottare misure per migliorare le soluzioni di cucina nel Paese.