Illustrazione di Giovana Fleck, utilizzata previo consenso.

Raramente la Cina viene vista come vincente nel pensiero e nei cuori della gente in Kazakistan. Che sia dovuto a divergenze culturali o ad atteggiamenti sinofobi [en, come tutti i link successivi salvo diversa indicazione] collegati alla paura che la Cina possa appropriarsi dei territori kazaki, lo scetticismo verso la Cina è diffuso in Kazakistan.

Ma sembra esserci un ambito che sfugge alla visione negativa: l'istruzione universitaria all'estero. La Cina è una delle destinazioni principali [ru] d'istruzione per gli studenti kazaki. Solo nel 2020, 15.000 di loro hanno studiato [ru] in Cina; ciò corrisponde circa al 18% degli 85.000 kazaki [ru] che si stima studino all'estero. Nel 2019 il Kazakistan si è piazzato al 9° posto tra i Paesi con più studenti in Cina.

Il governo kazako inoltre sostiene l'istruzione in Cina dei propri cittadini tramite il programma di borse di studio Bolashak [ru].

L'altra faccia dell'istruzione

Secondo Pang Zhongying, Direttore dell'Istituto di Global Studies dell'Università Nankai in Cina, l'istruzione e la scienza costituiscono assieme una delle tre componenti del “soft power” [it] di definizione cinese, di cui le altre due sono la cultura e i sistemi produttivi.

Sebbene i genitori kazaki non siano sempre entusiasti della presunta espansione economica e politica cinese nel proprio Paese, guardano positivamente alle opportunità di istruzione offerte dalla Cina e spingono i propri figli a studiare là.

Diversi fattori portano gli studenti in Cina. Sia il governo cinese che quello kazako offrono borse di studio e, poiché i salari rimangono in proporzione bassi in Kazakistan e la maggioranza delle famiglie non può permettersi di pagare le spese di istruzione e di vita dei propri figli, gli studenti vengono incoraggiati a fare domanda. Anche la sicurezza e la comodità, in particolare per le ragazze, sono visti come vantaggi, considerando la bassa percentuale di criminalità in Cina (almeno per gli stranieri). Infine, la richiesta di lingua cinese nel mercato lavorativo kazako sta crescendo e ciò sta diventando un altro motivo per studiare in Cina.

Global Voices ha intervistato una famiglia di Almaty, che fa eco a queste scelte: i genitori di Madina (nome di fantasia su sua richiesta) l'hanno mandata a studiare in Cina nel 2006 e ci è rimasta per nove anni. Madina ha detto a Global Voices che in Cina si era trovata più che bene.

I received funding from the Chinese government twice: for my bachelor's and master's studies. Education in China is expensive even for Chinese students, and there is tremendous competition among local students for funding. As foreign students, we have more opportunities.

Ho ricevuto sussidi dal governo cinese due volte: per la laurea triennale e di specializzazione. L'istruzione in Cina è costosa anche per gli studenti nazionali e c'è una grande competizione tra loro per i sussidi. Come studenti stranieri abbiamo più opportunità.

Nell'ambito della Nuova Via della Seta (o B.R.I.) e con progetti sostenuti dall’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai [it], il governo cinese fornisce vari tipi di sussidi [ru] agli studenti kazaki.

Almeno 2.500 studenti hanno ricevuto borse nel 2019. Il governo cinese offre [cn] agli studenti kazaki un assegno mensile fisso che varia in base al livello di studi: 800 CNY (124 USD/105 EUR) per lauree triennali o corsi di lingua cinese; 1.100 CNY (170 USD/145 EUR) per lauree specialistiche o master; 1.400 CNY (217 USD/185 EUR) per dottorati. Le borse di studio coprono anche le tasse scolastiche, la sanità e l'alloggio presso un dormitorio.

La borsa di studio della Via della Seta [cn], data agli studenti dei Paesi del B.R.I., offre assegni fissi da 2.500 CNY (387 USD/330 EUR) per lauree triennali, 3,000 CNY (465 USD/395 EUR) per lauree specialistiche o master, e 3,500 CNY (698 USD/461 EUR) per dottorati. Inoltre CNPC, la compagnia petrolifera statale cinese più grande, offre una borsa di studio [ru] per lauree in ingegneria. Svariate agenzie commerciali come chinese.kz, mychina.kz, pandaedu.kz e uchina.kz (quest'ultima col sostegno del Ministero dell'Istruzione cinese) offrono corsi di lingua cinese e assistenza per l'invio di domande d'iscrizione alle università cinesi.

Assieme ai sussidi, le condizioni di vita degli studenti stranieri, inclusi gli assegni mensili e gli alloggi, sono migliori rispetto a quelle degli studenti cinesi. Anatoly Chernoussov, un attivista per i diritti LGBT dal Kazakistan ed ex-interprete per russo e cinese, che aveva studiato in Cina tra il 2010 e 2011 con una borsa di studio governativa, ha detto a Global Voices che agli stranieri vengono date camere matrimoniali con bagno, mentre i cinesi vivono in stanzette con 6-8 letti senza docce.

I mass media cinesi cercano anche di delineare un riscontro positivo da parte degli studenti kazaki che hanno studiato in Cina. Durante un’intervista [cn] alla testata giornalistica statale Silk Road Observer riguardo i suoi studi presso l'Università di Lanzhou, Ilona Parker, originaria di Almaty, ha applaudito le condizioni offerte dalla Cina agli studenti stranieri.

Scholarships for foreign students are three times the amount that local Chinese students receive. This scholarship allows for extra money to travel. I have studied and traveled all over China in the past four years with this scholarship.

Le borse di studio per gli studenti stranieri valgono tre volte quelle per i cinesi. Il peso di questa borsa consente anche di viaggiare. Ho studiato e ho viaggiato per tutta la Cina negli ultimi quattro anni grazie ai sussidi.

In modo simile, l'Ambasciata cinese in Kazakistan condivide regolarmente le storie di ex-alunni delle università cinesi. Questo articolo [cn] pubblicato nel novembre 2017 cita Ruslan, un laureato dell'Università di Lingua e Cultura di Pechino, che ha parlato a nome dei laureati nell'incontro Kazakistan-Cina dell'Associazione degli Studenti esteri. Ha ringraziato il governo cinese per le borse di studio fornite. L'esperienza di studiare in Cina gli ha cambiato la vita, ha detto. 

La Cina sta costruendo un'élite filocinese in Kazakistan?

Studi gratis combinati con un indottrinamento politico fine: è un metodo abbastanza efficace non solo per far parlare mandarino e far amare la cultura cinese, ma anche per creare sostenitori dell'ideologia del Partito comunista cinese (PCC) senza prospettive critiche. Secondo Chernoussov:

Indoctrination was very soft. They were sharing with us the official line on culture, history, and geography. You gradually get used to it and it becomes part of you. When we watched a movie about Mao Zedong I cried because I had this sense of belonging. It works! 

L'indottrinamento era molto fine. Condividevano con noi le linee guida ufficiali sulla cultura, la storia e la geografia. Gradualmente ci si abituava e ciò diventava parte di noi. Quando abbiamo guardato un film su Mao Tse Tung mi sono commosso perché mi sentivo coinvolto. Funziona!

Al completamento degli studi, alcuni studenti si sentono più vicini culturalmente ai cinesi che alla loro propria gente. Madina, per esempio, voleva rimanere in Cina, ma i suoi genitori l'hanno convinta a tornare indietro, e lei si rammarica:

Upon my return to Kazakhstan, I worked for Chinese companies, and I still do. I wanted to remain there because the difference in development is colossal! We are under-developed in comparison to China. After leaving China, I can only live in Almaty, though I still find it very small.

Al mio ritorno in Kazakistan ho lavorato per imprese cinesi e sto continuando. Volevo rimanere là perché c'è una differenza colossale nello sviluppo! Siamo sottosviluppati in confronto alla Cina. Dopo averla lasciata, riesco a vivere solo ad Almaty [ndt, la città più popolosa del Kazakistan con quasi 1,8 milioni di abitanti], anche se la trovo comunque piccola.

Chernoussov ha detto che si è trovato a proteggere gli interessi cinesi durante le negoziazioni con degli impresari kazaki, poiché si sentiva più vicino culturalmente a quelli cinesi.

It was a professional failure for me. The Kazakh side has hired me as an interpreter, and I switched to the Chinese side and pushed for their interests. The Kazakhs noticed. 

È stato un fallimento professionale per me. La parte kazaka mi aveva assunto come interprete e io sono passato dal lato cinese e ho spinto per i loro interessi. I kazaki l'hanno notato.

Dice che è molto difficile rendersi conto che gli studenti possano essere indottrinati, particolarmente quelli più giovani che vanno in Cina. “Ci ho messo un po’ per sbarazzarmi del mio pensiero filocinese quando sono rientrato in Kazakistan” dice.

Mentre la Cina offre alcuni vantaggi, come borse di studio e lavori nel commercio e nelle industrie petrolifere, non è chiaro se sia riuscita a conquistare un numero significativo di pensieri e cuori.

Secondo Gaini, 25 anni, che è stato mandato in Cina a studiare dai suoi genitori ma è poi ritornato in Kazakistan senza finire gli studi, l'indottrinamento non è stato un fattore significativo.

Chinese people are very open and tolerant but I wouldn't say that they are able to create loyalty to China among foreign students. They have not brainwashed us. However, I got acquainted with their culture and mentality.

I cinesi sono molto aperti e tolleranti e non penso che siano capaci di creare lealtà verso la Cina tra gli studenti stranieri. Non ci hanno fatto il lavaggio del cervello. Comunque, sono venuto a conoscenza della loro cultura e mentalità.

Questo pezzo fa parte di un'inchiesta del Civic Media Observatory su visioni contrastanti riguardo la Nuova Via della Seta (o B.R.I.) ed esplora in che modo le società e le comunità hanno percezioni diverse dei potenziali benefici e danni di uno sviluppo guidato dalla Cina. Per saperne di più su questo progetto e sui suoi metodi, clicca qui.