Pescatori che imparano a usare l'applicazione Dase. Foto di EJF, utilizzata con autorizzazione.

Al calar delle tenebre, un'imbarcazione si ritrova in un incontro inquietante con un peschereccio.

Il personale militare a bordo del peschereccio, approvato dal governo, brandisce minacciosamente le armi verso la nostra barca. “Frettolosamente, abbiamo alzato le mani in segno di resa, gridando a squarciagola che non eravamo pirati, ma un gruppo di sorveglianza e monitoraggio della comunità”, ha raccontato Stephen Zacheus Nodem, presidente dell'Associazione dei pescatori di Mouanko, raccontando lo straziante incidente avvenuto al largo della costa di Mouanko, nella divisione marittima di Sanaga, Regione del Litorale [it]. 

“Mentre la nostra barca si allontano, notiamo che l'equipaggio del peschereccio scarica i pesci morti nelle acque vicino la costa”, ha aggiunto un pescatore.

Questo incidente è un esempio di incursione di pescherecci a strascico e di pesca distruttiva, irregolare, non dichiarata e non regolamentata (IUU) in prossimità dell'isola di Douala-Edea Marine Protected Areas (MPAs) [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione].  

Mouanko -Sanaga-Martime-Regione del Litorale. Foto di Leocadia Bongben, utilizzata con autorizzazione.

In base a quanto espresso su Global Voices, le investigazioni dimostrano le navi registrate nell'UE che non solo usano bandiere di comodo per nascondere le pratiche di pesca INN, ma anche lo sfruttamento ed esportazione di piccoli pesci pelagici nelle acque del Camerun.

Come evidenziato in un rapporto della Environmental Justice Foundation (EJF), la pesca distruttivo (pesca IUU) minaccia l'ambiente marino e le persone che dipendono da esso. Il rapporto ha inoltre evidenziato che la pesca su piccola scala contribuisce in maniera significativa, assumendo il 90% di coloro che sono impegnato nella pesca di cattura. Oltretutto, la pesca IUU priva i paesi delle loro risorse marine e mina gli sforzi per una gestione sostenibile della pesca.

Per fermare l'erosione dell'ecologia marina costiera, nel 2018 il Cameroon ha istituito delle aree marine protette (AMP). Nonostante quest'iniziativa, gli esperti notano che le incursioni di pescherecci a strascico nelle AMP sono stati persistenti, conseguendo nella devastazione delle popolazioni ittiche, gli habitat  marini, e attrezzature per pescatori artigiani. Ciò non solo minaccia i mezzi di sussistenza delle comunità locali, ma rappresenta un rischio per l'intero ecosistema costiero.

La capacità dei ministeri camerunesi che sovrintendono al settore, tra cui quello dell'allevamento e della pesca, nonché quello delle foreste e della fauna selvatica, è fortemente limitata nella capacità di proibire e dissuadere efficacemente i pescherecci industriali dall'intromettersi in queste aree protette.

Alla luce di ciò, EJF sta collaborando con il governo per fornire assistenza per la sorveglianza a livello comunitari, con lo scopo di prevenire operazioni di pesca illegali, specialmente le incursioni dell'industria di pescherecci a strascico, all'interno dell'area marina protetta del Parco Nazionale di Douala-Edéa.

Con il finanziamento di Ocean 5, un progetto di tre anni di ricerca e sviluppo, incentrato sull'efficienza delle AMP e sulla lotta alla pesca a strascico industriale illegale in Camerun, è stato lanciato nel 2022. L'EJF, in collaborazione con il Ministero delle Foreste e della fauna selvatica e con la Cameroon Wildlife Conservation Society (CWCS), sta lavorando attivamente per stabilire una solida sorveglianza a livello comunitario. Un ulteriore progetto ha aiutato il governo a modificare la legislazione per includere disposizioni per il monitoraggio collaborativo.

Camerun – App Dase per documentare la pesca distruttiva

Lo scorso 2023 il EJF ha introdotto l'applicazione Dase Cameroon così da migliorare gli sforzi di monitoraggio e sorveglianza della comunità. Il nome “Dase” significa “testimonianza”, esso prende spunto dalla lingua Fanti[it] parlata nel Ghana, dove l'applicazione è stata lanciata per la prima volta.

Dase è un'applicazione per smartphone sviluppata e gestita da EJF, che dà la capacità agli utenti di fare video o scattare foto in tempo reale di testimonianze della pesca distruttiva IUU, ciò indipendentemente dalla connessione internet.

App DASE Camerun. Foto di EJF, utilizzata con autorizzazione.

Spiegando la funzionalità, Steve Trent, direttore dell'EJF, ha dichiarato: “Gli utenti devono semplicemente aprire l'applicazione Dase sulla piattaforma software Collect, scattare una foto dell'imbarcazione con il nome o il numero di identificazione visibile e registrare la posizione quando osservano un'imbarcazione che danneggia canoe, attrezzi o pratica la pesca illegale”. Il software automatizza poi il processo inviando la segnalazione a un database centrale, consentendo alle autorità di effettuare arresti o imporre sanzioni ai responsabili”.

Ha aggiunto che il software viene adattato alle esigenze locali, consentendo alle comunità di pescatori di adottare misure proattive per salvaguardare l'ambiente e le loro risorse vitali. L'EJF ha fornito una formazione completa sull'utilizzo e la protezione dell'applicazione prima della sua distribuzione ai pescatori, integrata da corsi precedenti sulla sicurezza marittima e sul primo soccorso. Inoltre, l'organizzazione ha distribuito giubbotti di sicurezza, giubbotti di salvataggio, binocoli e buste a tenuta stagna per proteggere i telefoni dei pescatori durante il processo di distribuzione.

I pescatori ricevono una formazione sul primo soccorso e sulla sicurezza in mare. Foto di EJF, utilizzata con autorizzazione.

Orimisan Omoruy, capo dell'organizzazione dei pescatori di Mbiako, ha espresso apprezzamento per l'applicazione Dase, affermando: “Le conoscenze e l'esperienza ci aiuteranno a segnalare le incursioni dei pescherecci a strascico e a proteggere la nostra principale fonte di sostentamento e le nostre attrezzature da pesca”.

Riconoscendo l'impatto delle conoscenze acquisite, Eitel Pandong, conservatore del Parco nazionale di Douala-Edéa, ha osservato: “Con le conoscenze acquisite, credo che saremo in grado di rafforzare i nostri sforzi di sorveglianza per individuare e scoraggiare la pesca INN e altre attività illecite nel Parco nazionale di Douala-Edéa”. Ha sottolineato la necessità di aumentare la capacità operativa per una maggiore efficacia.

Inoltre i pescatori hanno sollecitato la EJF a dare seguito alla informazioni  da loro fornite e hanno chiesto assistenza alla EJF per recuperare le loro attrezzature rovinate dai pescherecci.

L'app Dase, ha dimostrato la sua efficacia nel combattere la pesca IUU in Ghana, Liberia e Senegal, dove una piccola scale di pescatori e autorità locali hanno unito le forze per combattere la pesca IUU.

Per sradicare la pesca INN, le autorità locali devono sostenere le funzioni principali dell'applicazione e collaborare con il governo e altri partner. Alla luce di ciò, il 20 ottobre 2023, Cyrille Yvan Abondo, capo della divisione Sanaga-Maritime, ha firmato un documento che istituisce la prima commissione partecipativa per la supervisione della pesca INN.

L'EJF è anche un membro fondatore della Coalizione per la trasparenza della pesca e ha istruito i giornalisti del Camerun a occuparsi di storie legate alla pesca. Nell'ambito di questa alleanza, la fondazione sostiene il progetto Global Charter for Transparency, approvato da Steve Trent, come una collezione di provvedimenti fattibili, e dal punto di vista dei costi per portare la pesca allo scoperto e garantire un oceano sano e sicuro.

Vale anche la pena di notare che l'EJF ha assistito il Camerun nella revisione della sua obsoleta legislazione sulla pesca del 1994, contribuendo a misure volte a invertire la bandiera rossa europea e nel 2023 il divieto sulla pesca dei prodotti del Camerun.