Immagine da Prachatai, partner editoriale di Global Voices.

Questo articolo [en, come tutti i link successivi, salvo diversa indicazione], scritto da Wanna Taemthong, è stato pubblicato da Prachatai, un sito thailandese di informazione indipendente. Global Voices ne ha ripubblicato una versione modificata nell'ambito di un accordo di partnership sui contenuti.

Per gli immigrati, in particolare quelli provenienti dal Myanmar, la Thailandia può rappresentare una terra di opportunità. Uno di questi lavorava come lavoratore sessuale [it] negli host bar, bevendo con i clienti e uscendo con loro a Santitham, quartiere a luci rosse di Chiang Mai noto per i prezzi accessibili. Tuttavia, questo settore può essere molto instabile e, poco prima di Capodanno, ha perso il lavoro dopo aver contratto una malattia sessualmente trasmissibile. Non si trattava dell'HIV, ma gli è comunque costato il posto di lavoro.

Per motivi di sicurezza e privacy in questo articolo ci riferiremo a lui con il nome in codice “04”. In molti host bar, in Thailandia, ai dipendenti vengono assegnati dei numeri da appuntare sui propri abiti. In uno dei suoi precedenti lavori era il numero 04.

04 è membro del gruppo etnico Shan [it], il più grande gruppo etnico del Myanmar. Inizialmente si era trasferito in Thailandia per guadagnare denaro da mandare alla sua famiglia.

Dopo quasi un mese di inattività lavorativa 04 ha chiesto aiuto a un cittadino di Chiang Mai per pagare le spese mediche, il quale ha a sua volta contattato alcune associazioni che difendono i diritti dei lavoratori immigrati e dei lavoratori del sesso a Chiang Mai per chiedere assistenza, e il 3 gennaio lo ha accompagnato in ospedale. Qui 04 è stato visitato e curato e poi invitato a tornare qualche giorno dopo per un controllo.

Abbiamo incontrato 04 in ospedale durante la sua visita di controllo. È un ragazzo sui vent'anni con tatuaggi sulle braccia e sulle gambe e i capelli tinti di un arancione brillante.

“Penso che mi tingerò i capelli di un nuovo colore”, ci ha detto. Seppur non molto loquace, il giovane ha comunque mostrato le capacità comunicative di un intrattenitore. Fortunatamente il medico gli ha assicurato che la sua condizione è curabile. Il cittadino ha pagato di tasca propria le spese ospedaliere, dal momento che nessuna organizzazione ha ancora preso in carico il suo caso.

04 ha trascorso l'intera giornata in ospedale: la normalità delle visite ospedaliere pubbliche in Thailandia. Durante l'attesa del suo passaggio ci ha parlato di come non sia stato vittima di traffico di esseri umani (un problema persistente in Thailandia) e di aver iniziato a lavorare come “host” di sua spontanea volontà.

Vivendo nello Stato Shan, 04 è stato iniziato come novizio quando aveva solo 9 anni, ma a 18, in quanto figlio maggiore di due fratelli più piccoli, ha rinunciato alla vita monastica per lavorare e prendersi cura della sua famiglia. Poco dopo suo padre è stato arruolato nell'esercito.

04 è arrivato a Chiang Mai, dove ha trovato impiego nel settore dei servizi come cameriere in un ristorante con specialità di carne di maiale alla griglia, dalle 16:00 all'1:30 del mattino successivo per 260 baht (8,20 dollari). Dopo tre o quattro mesi ha lasciato il lavoro al ristorante per andare a lavorare in un host bar, dove la paga era migliore e il carico di lavoro più leggero.

Nei bar lavorava dalle 22:00 alle 5:00. Gli uomini vengono pagati in base al numero di drink ordinati dai clienti. 04 ha lavorato in diversi bar a Chiang Mai. In alcuni è rimasto solo pochi mesi. In altri, dove la paga era buona e puntuale, è rimasto più a lungo.

Prima di ammalarsi 04 lavorava nel quartiere di Santitham. Tra gli abitanti di Chiang Mai è risaputo che i turisti occidentali frequentano i bar di Loi Kroh Road, mentre i thailandesi preferiscono i bar economici di Santitham, dove i drink costano poco e la maggior parte dei lavoratori è costituita da immigrati che cercano di guadagnarsi da vivere.

04 non era considerato un dipendente a tutti gli effetti in questi bar, perché non riceveva uno stipendio dai proprietari. Guadagnava, invece, dai drink acquistati dai clienti, di cui i bar trattenevano una percentuale. Se un drink costava 250 baht, il bar ne tratteneva 50 e lui prendeva il resto. Con un solo drink poteva guadagnare quanto in una giornata intera di lavoro al ristorante.

At the grilled pork place the work is harder. Working at the bars, if you ask me if it’s tiring, it is, but working there is better. At the restaurant, I get two days off, but the bar gives me five days off and I can take them whenever I want. The work is also a different kind. I have to observe the customers to see if they like to play games. If they do, then I would take them to play. The most drinks I ever got was 30 in one hour, and the customer wanted to keep going, but on any day I don’t get a drink at all, then I don’t make any money. like working for free. Living in Thailand, if you don’t have money, you can’t go anywhere. It’s like migrants need to have money all the time.

Al ristorante di maiale alla griglia il lavoro è più pesante. Se mi chiedete se lavorare nei bar è faticoso la risposta è sì, ma lo preferisco. Al ristorante avevo due giorni liberi, mentre al bar ne ho cinque e posso prenderli quando voglio. Anche il lavoro è diverso. Devo osservare i clienti per capire se hanno voglia di divertirsi. Se sì, cerco di coinvolgerli nei giochi. Il massimo di drink che mi è capitato è stato 30 in un'ora e il cliente avrebbe voluto continuare, ma se in una giornata non mi ordinano nessun drink, non guadagno nulla. È come lavorare gratis. Se vivi in Thailandia e non hai soldi, non puoi andare da nessuna parte. Gli immigrati devono avere sempre dei soldi.

Dice che lavorare al bar è più flessibile. A volte i clienti lo chiamano per fare “spettacoli”, dove viene pagato 500 baht (15,80 dollari) all'ora, ma a volte questi spettacoli lo mettono a rischio di violenza sessuale o molestie. Racconta che una volta è stato ingaggiato insieme ad altri colleghi per intrattenere un gruppo di uomini thailandesi. Quella notte un cliente ha fatto di tutto per trascinarlo in una stanza e costringerlo a fare sesso, ma lui si è opposto e così non è stato pagato. In un'altra occasione un cliente cinese gli aveva promesso 2000 baht (63,00 dollari) in più se avesse fatto uso di droghe insieme a lui. Un'altra volta ancora lo hanno fatto ubriacare fino a farlo svenire, e si è risvegliato solo quando un altro suo collega lo ha svegliato e gli ha trovato un passaggio per tornare a casa.

Grazie al lavoro nei bar 04 è riuscito a mandare alla madre 5000-6000 baht (158,00-189,00 dollari). Prima di ammalarsi pensava di trasferirsi a Bangkok, perché gli avevano detto che se un lavoratore del sesso di etnia Shan vuole guadagnare bene deve andare a Bangkok o Pattaya, che hanno tanti clienti cinesi. Adesso, dopo aver completato le cure, progetta di tornare a casa. Il suo permesso di lavoro è scaduto e deve tornare in Myanmar per rinnovare i documenti. Ha aggiunto che se tornasse in Thailandia non lavorerebbe più in un host bar. A sua madre non piace che lui sia coinvolto nel lavoro sessuale, mentre lui sente di aver bevuto troppo e non gli piace essere molestato dai clienti.

Il 9 gennaio il suo fratello più piccolo è morto improvvisamente. Ha raccontato che a suo padre sono state concesse quattro ore di permesso dall'esercito per partecipare al funerale, senza nemmeno avere il tempo di passare a casa. Ora che il fratello di mezzo è diventato novizio monaco, sua madre è rimasta sola. Dopo le ultime due visite di controllo tornerà immediatamente a casa. La fondazione Empower, che difende i diritti dei e dei lavoratori e lavoratrici del sesso, ha trovato dei fondi per coprire parte delle sue spese mediche. Il cittadino di Chiang Mai che lo ha portato in ospedale ha coperto il resto, perché attualmente nessuna ONG a Chiang Mai lavora direttamente con lavoratori del sesso di genere maschile.

Alla domanda se fosse preoccupato di poter essere arruolato nell'esercito una volta tornato nello Shan, 04 ha risposto: “Hanno già preso mio padre. Immagino che non porteranno via anche me”.