Una strada della città di Lagos, in Nigeria, che ha subìto un'estrema ondata di calore nel mese di aprile. Immagine tratta da Pexels. Uso su concessione..

Articolo di Oluwajomiloju Tooki, Afiyinfoluwa Akinmade e Oluwatosin Lawrence

A metà aprile 2025, il Nigeria settentrionale ha affrontato una storica ondata di caldo [en, come i link seguenti, salvo diverse indicazioni] che ha causato l'eccesso di temperature di 40 gradi in diverse regioni e,  in alcune città, ha anche raggiunto livelli di 42 gradi. 

I cittadini, medici e scienziati ambientali nigeriani sono al momento molto preoccupati per le estreme condizioni di caldo e di come possono avere un impatto sulla popolazione. L'Agenzia Meteorologica del Nigeria (NiMet) ha emesso una dichiarazione di avvertimento per salvaguardare le persone dai rischi relativi al caldo e ha suggerito alla popolazione degli stratagemmi per mantenersi al fresco e per regolare la loro temperatura corporea.

Le alte temperature hanno superato le normali variazioni stagionali e potrebbero segnalare una pericolosa nuova normalità se il fenomeno dovesse continuare. I livelli di temperatura in Nigeria sono costantemente in crescita ogni anno, e la situazione ha subìto un peggioramento negli ultimi decenni. L'aumento può essere attribuito al cambiamento climatico ad opera dell'uomo, provocato principalmente  dalla sua avidità, l'accumulo di ricchezza e la globalizzazione. Fra i tanti fattori umani, responsabili del cambiamento climatico, quelli che vi contribuiscono maggiormente sono i fossili combustibili: carbone, petrolio e gas, poichè sono responsabili di oltre il 90% delle emissioni totali di anidride carbonica.

La deforestazione, ossia “il disboscamento o diradamento delle foreste da parte dell'umo,” è anch'essa un fattore. A causa dell'enorme boom del tasso di industrializzazione globale, vi è un crescente bisogno di risorse naturali come bauxite, legname, carbone, gomma, e molte altre, portando i produttori a disboscare interi campi e foreste con una sconsiderata imprudenza. 

Secondo le Nazioni Unite, il Nigeria ha il più alto tasso di deforestazione nel mondo, con una stima del 3,75% della perdita delle loro foreste ogni anno. Soltanto nel 2020, durante la pandemia da COVID-19 e il lockdown a livello mondiale, è stato segnalato che un totale di 97.8  chilometri di foreste naturali sono stati persi a causa della deforestazione, equivalenti a circa 59,5 tonnellate di emissioni di CO2. La Fondazione Nigeriana per la Conservazione (NCF) ha segnalato la perdita di un enorme 96% delle foreste pluviali del paese, a causa della deforestazione. 

Un taglialegna falcia degli alberi abbattuti. Image immagine  di Halimatishiaq su Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0 Deed).

Essendo il più grande paese produttore di olio in Africa e il 14esimo paese più grande a livello internazionale, anche il problema legato alle emissioni superficiali industriali e  la combustione di combustibili fossili sono un problema in Nigeria. Solo nel 2018, una stima di 7.4 miliardi di piedi cubi di gas sono stati bruciati nel Paese, classificandolo come la settima fiammata di gas più grande del mondo. Nell'anno 2022, le emissioni di CO2 in Nigeria sono state stimate a 122.750.410 tonnelate. Pur rappresentando una diminuzione dello 0.35, se paragonato allo scorso anno, le cifre sono tutt'ora astronomiche, specie se paragonate a quelle degli altri paesi nella regione. Questa estrema differenza è dovuta dalla totale dipendenza del Nigeria dal gas e dal petrolio. 

Mentre alcuni paesi hanno fatto passi avanti nella transizione verso fonti di energia verde in grado di rilasciare meno emissioni, la Nigeria ha a malapena  scalfito la superficie, con la maggior parte dei macchinari e motori che dipendono ancora da fondi di energia sporche. Nel 2022, circa il 40% delle famiglie nigeriane ha utilizzato generatori a gas per soddisfare il proprio fabbisogno energetico, e, un totale di 14 miliardi di dollari statunitensi è stato speso in combustibile. Le emissioni di gas serra possono portare all'impoverimento dell'ozono e un surriscaldamento globale, ma peggiorano anche la qualità dell'aria e possono avere un impatto negativo sulla salute delle comunità esposte. 

Il Climate Knowledge Portal ritiene che, al tasso di emissione globale attuale, le temperature potrebbero aumentare di 2.9 gradi fino a 5.7 gradi entro la fine del secolo. In questo scenario, le ondate di calore come quelle verificatesi in Nigeria nel mese di aprile, diventeranno sempre più comuni e molto più pericolose. 

L'eccessivo caldo può avere degli effetti negativi sulla salute del corpo umano, oltre al mero malessere. Le persone che sono in luoghi colpiti da alte temperature, possono subire disidratazione e colpo di calore e questa combinazione porta potenzialmente ad un infarto, che può essere mortale per i bambini e gli anziani, cosi come per le persone che hanno problemi di salute. Le equipe di medici hanno riferito di aver visto un grave incremento del numero di pazienti affetti da patologie legate al caldo durante l'ondata di calore in Nigeria, con una donna che ha anche avuto un aborto spontaneo  come conseguenza. Per far fronte a questo fenomeno, i medici hanno  iniziato a promuovere pratiche di idratazione con acqua e protezione solare. I servizi sanitari sono sempre più al collasso, perché le patologie croniche con anche le patologie respiratorie e cardiovascolari si acutizzano durante i mesi bollenti dell'estate nigeriana. 

Diverse linee guida sulla sicurezza sviluppate dagli esperti offrono metodi per ridurre l'impatto delle ondate di calore. Idratarsi a sufficienza, non uscire durante le ore del giorno, indossare dei vestiti leggeri e traspiranti e, l'utilizzo di un ventilatorre e di docce fredde, può aiutare a regolare la temperatura corporea. I soggetti vulnerabili come le persone affette da patologie o i senzatetto sono spesso più a rischio.

Gli ambientalisti e gli scienziati lanciano l'allarme e chiedono politiche ambientali sostenibili e immediate in Nigeria. Le alte temperature che si sono verificate ad inizio anno erano quasi vicine al più alto record di 46.5 gradi, che è stato registrato a Yola nel 2004. L'assenza di un’ azione immediata e decisiva da tutti i settori, inclusi i governi, organizzazioni ambientali, e dei singoli cittadini, permetterà alle estreme ondate di calore di continuare a verificarsi, danneggiando sempre più persone.